Газлайтер. Том 38 - Григорий Володин
Направляюсь обратно в пиршественный зал, но не успеваю сделать и трёх шагов — Лакомка выходит на связь мыслеречью:
— Даня, твоё место занял принц Николай Виллем.
Я подключаюсь к её зрению — и вижу: принц уселся на моём месте, как будто так и должно быть, развалился весь довольный. Лакомка повернулась к нему и сказала с ледяной вежливостью:
— Здесь сидит мой муж. Вы явно на него не похожи.
Принц Николай даже не моргнул:
— Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, — произносит со странной, неприятной насмешкой.
И полностью игнорируя Лакомку, поворачивается к Ольге Валерьевне, чуть наклоняется и громко, с придворной напыщенностью, заявляет:
— Я хотел отметить, что праздник действительно удался. А также лично восхититься вашей красотой, Ольга Валерьевна.
М-да. Похоже, некий «Владислав Владимирович» звонил мне именно с его подачи. До безумия глупый поступок. Принц явно не умнее Дианы, которая собралась в Кузню-Гору.
Пока добираюсь до пиршественного зала, смотрю глазами Лакомки, что происходит за столом. Великой княжне выходка датчанина очевидно не пришлась по душе. Ольга Валерьевна недовольно поджимает губы и отвечает принцу спокойным, вежливым и одновременно холодным голосом:
— Вы уже сделали мне комплимент, спасибо, Ваше Высочество. Повторяться нет нужды. Совсем нет.
Я оставляю двери зала позади, подхожу к своему стулу и с лёгким притворным удивлением спрашиваю:
— Что случилось?
Ольга Валерьевна отвечает поспешно, явно пытаясь разрулить ситуацию малой кровью:
— Ничего, Ваше Величество. Просто Его Высочество принц Николай хотел мне сказать пару слов. Спасибо, Ваше Высочество, теперь можете возвращаться на своё место. Скоро подадут изумительный десерт — пахлава-чизкейк. Вы обязаны его попробовать.
Принц сидит неподвижно, словно врос в кресло, и произносит, даже не пытаясь скрыть вызов:
— Думаю, я на своём месте, Ольга Валерьевна.
Ольга Валерьевна хмурится и повторяет уже твёрдым голосом, в котором слышится прямой приказ:
— Ваше Высочество, пожалуйста, вернитесь на своё место. Этикет не просто так придуман.
Принц резко хмыкает, с неохотой поднимается всё-таки. И, проходя мимо, бросает мне через плечо тихо, но достаточно громко, чтобы услышали мои жены, великая княжна и не только:
— Значит, это подходящее место для фальшивки.
Я поворачиваюсь к нему и констатирую:
— Вы нарываетесь.
Кажется, мой спокойный тон только взбесил его. Принц делает импульсивный шаг ко мне и выплёвывает:
— Именно! Или тебе не хватит духу⁈
Стол вокруг мгновенно затихает, жёны резко оборачиваются к датчанину, готовые при необходимости разорвать его на ленточки.
Я вскидываю брови:
— Серьёзно, принц? Это очень смело. И очень вредно, если честно. Для вас.
Ольга Валерьевна вскакивает, голос звенит сталью:
— Принц Николай! Что вы делаете⁈
Из-за стола поднимается великий князь, хмурый, как грозовая туча, и обращается уже жёстко:
— Принц Николай, что вы там задерживаетесь? Идите к нам. Расскажите о строительстве моста через Малый Бельт в Дании.
Я произношу спокойно:
— Боюсь, поздно, Степан Олегович, для обсуждений. Ваше Высочество вызвал меня на дуэль.
Великий князь моргает, словно не верит своим ушам:
— Что⁈ Принц Николай⁈ Вы вызвали монарха Багровых Земель⁈ Простите, но вы в своём уме⁈ Извинитесь сейчас же, принц!
Уже весь зал замирает. Даже музыка будто соскальзывает на паузу.
Принц краснеет под сотней взглядов — знатных, холодных, осуждающих — и, кажется, только сейчас начинает понимать, во что он вляпал не только себя, но и свою страну. Но упрямство в нём, похоже, сильнее инстинкта самосохранения. Он всё же настаивает:
— Степан Олегович, побойтесь Бога! Какого ещё монарха⁈ Этот фарс затянулся. Все мы прекрасно знаем, кто истинный король Багровых Земель.
Светка мгновенно фыркает:
— Это что ещё за новости?
Ольга Валерьевна бросает ему резко и жёстко, уже без всякой дипломатии:
— Действительно, вы что себе позволяете, принц Николай⁈ Это поступок сумасшедшего!
А я в этот момент чётко осознаю всю подоплёку слова принца. Разведка Дании, или кто там у них отвечает за аналитические способности, похоже, пришла к удивительно нелепым выводам. Судя по тому, как принц говорит, датчане уверены, что я — чья-то марионетка. Чья? Скорее всего, Царя Бориса. Честно говоря, неудивительно — ведь не все такие умные, как принцесса Ай Чен или принцесса Чилика.
Я произношу спокойно:
— Ольга Валерьевна, уже поздно обсуждать психическое состояние принца Николая. Предлагаю провести дуэль сейчас, если хозяйка вечера не против.
Ольга Валерьевна выпрямляется, её лицо на мгновение печально, но голос остаётся неизменно твёрдым:
— Как я могу быть против вашего слова, Ваше Величество?
— Спасибо, — киваю великой княжне и обращаюсь к принцу. — Вы ведь готовы разобраться сейчас?
А принц Николай отвечает, подозрительно глядя на растерянных дворян вокруг:
— Да. Мой Рыцарь всегда со мной. Он ждёт в кортеже.
Светка не выдерживает:
— Что ещё за Рыцарь? Он ещё и не сам будет драться?
Маша тихо наклоняется к ней и шепчет:
— Тише. У Дании особый кодекс чести. Представителям королевской крови нельзя самим участвовать в дуэли. Датский закон обязывает их беречь свои жизни и выставлять вместо себя Рыцарей.
Светка закатывает глаза:
— Как удобно.
Принц переводит взгляд на меня — уже заметно нервный, понимающий, что кашу заварил слишком густую:
— Где ваш Рыцарь?
— У меня, в принципе, нет Рыцаря, но вы не беспокойтесь, Ваше Высочество, — усмехаюсь. — Я сам сражусь. Мне не нужна марионетка для защиты своей чести.
На лице принца мгновенно появляется болезненная гримаса. Он так старался выставить меня марионеткой, а в итоге получается, что это он играет в куклы.
Улучив минутку, ко мне подходит великий князь и шумно извиняется.
— Степан Олегович, не стоит распинаться. Вы тут ни при чём, — улыбаюсь. — Где пройдёт дуэль?
— Арена на заднем дворе, — понуро отвечает великий князь. Причин для тревоги у него хватает: сегодня в его доме может начаться война между Багровыми Землями и Данией, а за это ему лично прилетит от Царя Бориса, и неважно, насколько сам Гривов виноват.
Мы выходим во двор. Арену быстро огораживают слуги. Между тем появляется и Рыцарь принца. Мужик с солдатской выправкой быстро окутывается в тяжёлый каменный доспех. Мастер второго ранга, конечно. Настоящий самородок, видно сразу.
Я снимаю пиджак и галстук, которые забирает у меня Камила. Затем расстёгиваю манжеты да закатываю рукава. Этим подготовка и ограничивается. Брюнетка бросает быстрый взгляд на массивную фигуру Рыцаря.
— Похоже, лечить придётся много, — кивает она своим мыслям.
— Да, слишком уж крепкий, — кивает Маша.
— Доспех придётся расколоть вместе с черепушкой, — Света тоже поняла «сестру».
Ольга Валерьевна подходит ко мне и тихо говорит:
— Владислав Владимирович уже выехал. Возможно, даже Царь приедет.
— К сожалению, они не успеют посмотреть на дуэль, — грустно качаю головой.
Великая княжна мило улыбается:
— Думаю, они
