Маг – хранитель Слова - Вячеслав Теркулов
Здесь город заканчивался. В Империи давно не окружали большие поселения крепостными стенами, но остатки земляного вала ещё угадывались. Эта улица так и называлась – Старый Вал, как сказал дотошный Гвидо.
За городской чертой раскинулись огороды. Ботва желтела, листики скручивались и скукоживались – до чистой воды далековато, а полив из Вонючей канавы превратил бы любой овощ в смертельное оружие. Но и без того огороды производили удручающее впечатление. Словно пыльная грунтовая дорога вела через мемориал погибших растений. Ансельм приуныл. Квентин уже полдюжины раз пожалел, что не отказался от приглашения де Боше. Но слобода бронников развлекла их, отогнав дурные мысли. Здесь весело звенели молоточки. Тянуло дымом из горнов. Кожаный доспех для рядовых солдат, кирасы для рейтаров, тонкие и лёгкие кольчуги для благородного сословия здесь делали с любовью. Что называется, не за страх, а за совесть. Не зря нагрудники и шлемы из Мендеха можно было встретить в любом уголке Империи, куда ступал подкованный армейский сапог. С весёлыми выкриками, шутками и прибаутками прорысила небольшая кавалькада. По виду – егеря или ловчие какого-нибудь графа или даже герцога. Один из них, округлив щёки, дунул в охотничий рожок, издав такой пронзительный звук, что Ансельм, обладающий абсолютным музыкальным слухом, в ужасе зажал уши руками. Всадники расхохотались и умчались дальше, скрывшись в недалёком лесу.
– Вот наша цель! – воскликнул Гвидо и вновь припустил, соперничая в скорости с лошадьми недавней кавалькады
Через каких-то полтысячи шагов дорога ныряла под полог дубравы.
Тень. Прохлада. Пенье птиц.
Квентину захотелось упасть лицом в шелковистую траву и уснуть.
«Зачем мы только тащились в такую даль? Неужели нельзя было посидеть в пределах города?»
Но тут он почувствовал зверский голод. Подай барана на вертеле – останутся одни обглоданные дочиста косточки. Может, в этом и состоит глубокий замысел хозяина траттории.
– Сама дорога ведёт на Вилла-Чикко и дальше в сторону Сальгареды, – пояснял Гвидо. – Ручей левее. Я покажу тропинку.
– Только не бегите, как угорелый! – взмолился Ансельм.
– Извините, привычка. Я всегда быстро хожу. Но я готов сдержать шаг, – он хитро улыбнулся. – В обмен на сонет!
– Вам так не терпится?
– Любовь к хорошим стихам – моя вторая слабость после быстрой ходьбы!
– Ну, хорошо, – махнул рукой Ансельм. – Слушайте!
Он набрал полную грудь воздуха и начал читать строки так, что врассыпную кинулась стайка серых пичуг:
– Я тоже был готов идти туда,
Куда ведёт искусный крысолов.
Я очутился в паутине слов,
Которые спешили, как всегда,
Собраться в вирши. Верою моей
Слова стремились изменить судьбу.
Бил барабан, трубач трубил в трубу,
И хохот дам, и ржание коней —
Все возбуждало. Так, почуяв кровь,
Ревёт медведь, и я, желая вновь
Попробовать напитки вожделенья,
Пошёл туда, где мельница стоит,
Где ходит кот, где неприемлем стыд,
Где ночью размываются движенья…
Де Боше остановился так внезапно, что шагавший следом Ансельм налетел на него.
– Что это с вами? – удивился де Турье.
Поэт-проводник медленно повернулся. Лицо его исказила злобная гримаса, верхняя губа подёргивалась, обнажая мелкие неровные зубы.
– Признайтесь, вы это придумали только что…
– Да нет, – развел руками Ансельм. – Недели две уже прошло, как написал.
– Быть не может… – де Боше била крупная дрожь. – Проклятый провидец! Так вот ты какой! Именем Мучителя Гисттурга повелеваю – умри!
Шпага сверкнула в его руке подобно молнии и разрубила бы лоб Ансельма, если бы на её пути не оказался кинжал Квентина. Де Грие оттолкнул чужое оружие и пнул нападающего в колено.
Гвидо отпрыгнул и зашипел, теряя человеческий облик. Черты лица его поплыли, как воск у огня. Челюсти вытянулись вперёд, а лоб, напротив, пополз назад, выпячивая надбровные дуги. Чёрные, щёгольски подкрученные усики, стали длинными и жёсткими, как у зверя. Уши заострились и обросли бурой шерстью.
– Кто ты такой? – крикнул Квентин, вытаскивая шпагу. – Что ты за тварь?
Ансельм пятился, пытаясь обнажить клинок, но запутался в перевязи и дёргался, как мотылёк в паутине
– Провидец должен умереть! – выплюнуло существо, притворявшееся Гвидо де Боше.
– Вначале убей меня, урод! – зло ответил де Грие, поднимая шпагу в «подвешенную» позицию.
Первый выпад Квентину удалось отбить. Второй тоже, но с трудом. Третий проткнул бы его насквозь, если бы не проворный отскок. О контратаке не шло и речи. Существо было слишком быстрым. Рано или поздно оно добьётся своего. Конечно, все люди смертны, но быть убитым мерзким демоном…
Гвидо ощерил острые клыки и снова атаковал, но отпрянул, будто натолкнувшись на невидимую стену. Взгляд его заметался. Попытка выпада… Тело существа изогнулось, вытянулось, он поднялся на носки, бросая шпагу и взвыл от боли. Потом тоненько и жалобно завизжал. Шея его удлинилась и через мгновение лопнула, брызнув чёрной кровью. Голова отделилась, взмыла вверх и улетела в кусты.
– Кажется, я вовремя успела! – послышался знакомый голос.
Квентин обернулся.
На тропинке стояла Аделина. На этот раз она нарядилась не в камуфляжные брюки и куртку, а в костюм для верховой езды из голубого атласа и эгретку с пером белой цапли. Правая рука вытянута вперёд, пальцы сложены в нелепый знак.
– Почему вы постоянно нарываетесь на неприятности, господа?
Она щёлкнула пальцами. То, что представлялось Гвидо де Боше, осело на землю, будто груда тряпья.
– Поверьте, прекрасная госпожа, мы их не ищем… – Квентин вложил шпагу и кинжал в ножны, постаравшись проделать этот трюк как можно изящнее. – Они ищут нас.
– И находят, – обрёл голос Ансельм. – Но в последнее время что-то слишком часто.
– Лично я не люблю, когда меня пытается убить демон, – сказал Квентин. – Всегда стараюсь ответить ему тем же.
– А так мы и котёнка не обидим, – добавил поэт-музыкант.
Аделина вытерла ладонь о подол платья, словно замаралась магией.
– Не надо строить мне глазки, – холодно произнесла она. – Оставьте свои чары для поселянок. Вы оба – несмышлёные щенки, за которыми нужен глаз да глаз! Зачем вы пошли за ним? Я думала, не успею!
– Но… – запинаясь пробормотал Квентин. – Но в нём не было никакой опасности…
– Слуги Гагтунгра прекрасно притворяются.
– Кого?
– Гагтунгра! Великие Силы! С кем приходится работать!
– Я прошу прощения, но имя это незнакомо нам, – вмешался Ансельм. – Не будете вы так любезны…
– Не буду! Но поясню. Просто,
