Крылья за спиной - Саманта Миллс

– Нет, если только ты меня им не выдала.

– Нет, – быстро ответила Зеня. – Никогда. Но, Нишка, кто их тебе дал? Схола Петке знает? Он всегда был разумнее, чем…

– Ты прочла? – перебил он.

– Конечно нет! – яростно помотала головой Зеня. – Я же говорила, что не стану!

В тот миг Никлаус показался ей призраком Натили – точно так же сжав губы в разочарованную ниточку.

– Никто мне ничего не давал! – с вызовом ответил он. – Дошедшие до тебя слухи правдивы – пропавшую рукопись Викенци действительно нашел студент. Это был я. Я сразу понял, что это такое, и сделал для себя список, потому что знал, как все будет: книжники станут десять лет препираться, печатать ее или нет, а мехи озвереют.

– Ни-ишка-а, – простонала Зеня, – как ты мог!

Он пожал плечами, все еще сердитый:

– Наша цель – учиться! Получать знания ради познания! А не ради того, чтобы запереть их под замок. Если Бреккия этого не видит, мне плевать. И я не единственный, кто так думает.

– У скольких людей на данный момент есть копии? – требовательно спросила она.

– Оригинал я вернул на место, – ушел от ответа брат. – Я задавал слишком много вопросов. Полагаю, оттуда слухи и пошли. Но я не расскажу им, где я ее нашел, так что не трудись выяснять.

– Поверить не могу… – Зеня остановилась, еще больше сбитая с толку. – Подожди. Почему книжники должны разделиться по этому поводу? Они же буквально дерутся за право опубликовать эту дурацкую теорию.

Никлаус фыркнул:

– Мы говорим о двух разных вещах, меднолобая! Послушай: книжники работают над новой теорией, да – не смотри на меня так, мне все равно, – и Схола Бреккия приказала каждому этажу провести инвентаризацию в поисках подтверждающих документов. Я нашел труд Викенци в своем отделе, никак с ним не связанном… – Он умолк, задумавшись. – Ну, они не являются взаимоисключающими…

Он осекся, заметив, как сестра на него смотрит.

– Ладно! Я вот о чем: то, что творится сейчас, произошло бы в любом случае. И меня этим не заткнуть.

– Мне никак нельзя в этом участвовать. – Голос у Зени дрожал.

Никлаус скривился, но мигом взял себя в руки, сердито кивнул, затем сунул руку под матрас, пошарил там и вытащил пачку бумаг. Зенины письма, с номером ее почтового ящика, нацарапанным сверху.

– Извини, – буркнул он. – Мне следовало сжечь их раньше.

Она слабо запротестовала, но ноги не сделали ни шагу, а сложенные на груди руки не расплелись. Она смотрела, как брат вытряхивает металлическую мусорную корзину и заталкивает туда ее письма. Смотрела, как он роется в обломках стола, смотрела, как зажигает спичку, смотрела, как слова ее привязанности и сочувствия начинают тлеть. И испытывала облегчение – неимоверное облегчение.

– Куда вы теперь? – тихо спросила она.

Он замер, глядя в огонь:

– В Квазере есть свободные комнаты.

– Нишка!

Технический округ был средоточием раздора. Зеня собиралась поспорить еще (они могли бы пойти с ней, они могли бы попросить помощи у Павы, она нашла бы им безопасное пристанище вдали от уличных боев!..), но слова так и истаяли у нее на языке. Она уже знала ответ, но все равно спросила, с тоской понимая, что больше тут ничего не поделать:

– Со мной вы ведь не пойдете?

– В Паву? Нет. – Он помолчал. – А ты не станешь читать рукопись.

– Нет.

Они уставились друг на друга с разных концов его комнаты, разделенные непреодолимой пропастью паркета. Они два года пытались этого не допустить, но вот-вот их пути разойдутся необратимо, и оба это понимают. Зеня на миг представила, как ее младший братишка упорствует в ереси посреди охваченного войной города и, осознав, в чем ошибся, не имеет возможности послать за помощью.

И тут она вспомнила: одно средство все еще при ней. Зеня так резко зарылась в сумку, что Никлаус нахмурился. Там, на дне, завалялись запасные аварийные маячки, выданные им месяц назад. После той истории во время учений на ремонтной базе она была слишком подавлена, чтобы просить кого-то из товарищей по команде обменяться с ней сигналками.

При виде меха-техники Никлаус сморщил нос.

– Просто возьми, – попросила Зеня. – Знаешь, что это? Знаешь, как работает?

– Да, – только и вздохнул он.

Зеня разорвала бечевку, сунула белый маячок себе в карман, а его напарника оставила в руках брата.

– Если я тебе понадоблюсь, зови немедленно, – сказала она.

– Зеня…

– Клянусь! – с жаром выпалила она. – Немедленно. Не прилечу, так бегом примчусь.

Никлаус еще поколебался, вглядываясь в лицо сестры, а затем кивнул. Они обнялись на прощание, старательно притворяясь, будто наверняка не в последний раз.

Глава двенадцатая

Она даровала нам эти великолепные схемы, эти чертежи, о которых мы и мечтать не могли, боевые искусства и мудрость, не имеющие себе равных. Но я – человек с изъяном, недостойный…

Я боюсь, что, следуя той самой тактике, которой она нас научила, я предаю ее.

Дневник Меха Виталя

Земолай выходила на полигон тысячи раз, но из-под земли – никогда.

Служебные туннели оказались стерильно чистыми, выложенными от пола до потолка бледно-зеленой плиткой, слегка поблескивавшей при тусклом дежурном освещении. В зияющих дверных проемах открывались извилистые подземные тропы – барсучьи туннели на кухни, в прачечную, в пустые спальные отсеки.

Выход на поверхность перегораживала дверь с сенсорным замком, но Гальяна даже не моргнула. Минута возни с пассатижами и преобразователем малого радиуса действия, и вот она уже набирает обходной код, перехитрив самую передовую систему безопасности в Радежде.

По узкой лесенке они выбрались на кухню. В помещении было темно, лишь поблескивали керамические и хромированные поверхности. Персонал забрали на верхние этажи башни для обслуживания празднеств по окончании выпускной церемонии, и теперь тут царила зловещая тишина.

В годы ее учебы большинство курсантов лишь мельком видели эти рабочие помещения через окно раздачи, если вообще туда заглядывали. Земолай бросила взгляд на дверь кладовки, неумолимую преграду из изоляционного камня, такую же толстую, как заслон в подземной сокровищнице. Все осталось в точности таким, как ей помнилось.

Она стряхнула с себя нетерпение. Сначала сбагрить мятежную малышню, а потом вернуться в одиночку.

Гальяна повела их извилистым служебным проходом, стремясь как можно дольше оставаться под прикрытием внутреннего коридора. Их цель располагалась на противоположном конце комплекса, и вела туда единственная бронированная дверь.

(– Вам нужна центральная оружейная палата, – объяснила Земолай еще снаружи. – Там хранится дополнительное снаряжение для полевых командиров…

– Самый смак! – воскликнул Рустайя, прежде чем отделиться от остальных и заняться