Нефритовая сколопендра - Карлов Сергей
Пока монахи Чена схватились со здоровенными полудемонами, остатки бывшего отряда Ши бросились к связанным пленникам. Они быстро стали рубить веревки, освобождая узников. Но освобожденные люди вели себя странно – многие из них просто падали на землю, закрывая голову руками, некоторые сидели и рассеяно смотрели на битву. На открытое пространство выпрыгнул высокий полудемон с двумя хлыстами. Хлесткий удар бича и один из монахов Чена падает наземь со сломанной шеей. Еще удар – Лань увидел, как Чен неимоверным прыжком ушел от хлестнувшего бича. Гу охватил ступор и страх за старого друга. Старый Ли с силой вырвал у юноши свисток и громкая условленная трель ворвалась в гущу схватки.
И тогда люди Ши стали убивать…
Одурманеные пленники валились под ударами мечей, как колосья пшеницы. Кровь брызнула во все стороны. Связанные люди даже не пытались защититься. Увидевший это демон с хлыстами взревел как раненый медведь. Бичи засверкали с удвоенной скоростью и воины Гу, попавшие под них, падали, обливаясь кровью.
Гу с ужасом налюдал, как тают остатки его отряда. Юноша очнулся, когда понял что остатки его людей убегают в лес, а дудка Ли заливается сигналом отхода. Молодой лейтенант побежал, понукаемый старым воином.
Глава 26
Вечером Гу и Ли докладывали Сигуру о набеге. Результаты были разочаровывающие – не вернулась треть отряда. Из бывших людей Ши осталось не больше десятка, а монахов оставили на поле боя почти всех. Выжил только Чен и несколько его людей. Уничтожили несколько кайва и около пяти десятков узников. Молодой Лань стоял перед Сигуром, опустив голову и виновато смотря в землю. Сигур был мрачен. Госпожа Лань также была расстроена.
– Наши солдаты бегут… – вполголоса сказал Сигур. – Нас осталось чуть больше шести сотен и эти императорские вояки. Мать тысячи воинов уже совсем близко… Днем вернулись лазутчики – она уже рядом. Всем приготовиться, нас ждет битва…
Было ощущение, что генерал разговаривает сам с собой. Все, находившиеся в штабном шатре поклонились и вышли.
Через два дня демоны показались около лагеря. Когда рассеялся утренний туман, люди увидели, как из под сени джунглей, на открытое вырубленное пространство, выходят кайва и неторопливо строятся в шеренги. Во главе каждого отряды стоял крупный демон, уже прошедший все стадии перерождения – это были самые сильные демонические сущности, подселенные вампиршей в тела простых людей. Эти твари были на порядок опасней обычных кайва, и также отличались от них. Один коренастый и широкоплечий демон с короткими кривыми ногами, торчащими выше головы кривыми толстыми клыками и длинными черными волосами, восседал на черной ездовой собаке, держа в каждой руке по тяжелому топору. Другой – поджарый и стремительно двигавшийся кайва с вытянутой и похожей на собачью мордой, сжимал в когтистых ладонях крестьянскую косу с выпрямленным лезвием. Он вел за собой немногочисленный отряд еще похожих на людей демонов, вооруженных мушкетами или арбалетами. На правом фланге этой адской армии, боевых черных псов вел одетый в доспехи здоровяк, чья зеленая кожа блестела змеиной чешуей. По центру на крупной демонической собаке восседал кайва в доспехах имперского генерала. Над армией демонов реяли красные знамена с белым спрутом. В центре за спинами копейщиков возвышалась высокая повозка, украшенная связками выбеленных черепов. Видимо, в ней находилась сама сама Мать тысячи воинов. У Гу, который рассматривал вражеский строй, невольно промелькнуло воспоминание – высохшая голова мумии в блестящем нефритовом воротнике, на которую льется горячая кровь Жуня.
В человеческом лагере протрубили тревогу. Переполох и неразбериха сопровождали резкие гортанные команды и пронзительные трели командных дудок. Бывшие крестьяне бестолково бегали, пытаясь построиться по подразделениям. Две небольшие пушки были приведены в боевую готовность. Сигур на черном жеребце быстро скакал вдоль неровных рядов своих солдат. Генерал собрал все что можно. Тут были и солдаты из разбитых вампиршей частей, и горожане, чьи дома были сожжены и разграблены адскими захватчиками, но в основном стояли согнанные со своих мест крестьяне. Гу стоял в строю своих воинов. Поляна с магическим кругом осталась без охраны. Гу оставил рядом пару наблюдателей, которые бы сообщили о каких-нибудь действиях на ней.
Насколько видел молодой человек, огнестрельного оружия в армии вампирши было мало, когтистые пальцы, далеко продвинувшихся по пути перерождения, кайва плохо управлялись со сложными механизмами. По центру войска стояла древняя стража царицы - рогатые и клыкастые демоны в древних черных бронзовых доспехах. Их небольшой матово блестящий квадрат находился как раз перед повозкой. Остальные кайва были все еще похожи на людей и одежда на них была самая разнообразная. И мундиры имперских войск, и дорогие одеяния купцов и чиновников, но в основном неброские крестьянские ханьфу.
Возле запряженной черными псами повозки взметнулся полосатый значок и тут же за строем демонов гулко загрохотали барабаны. Строй кайва зашевелился и по бокам от стражей в черной броне выкатили две бронзовые пушки.
Гу обернулся, ища взглядом Сигура. Тот, в окружении десятка монахов, находился на небольшой возвышенности за центром своего войска. За ним медленно выстраивался строй Золотознаменных. Рядом с ними молодцевато гарцевали на конях “Небожители”.
Барабаны смолкли и две армии напряженно смотрели друг на друга. Несмотря на то что людей было значительно больше, Гу понимал, что в бою один кайва стоит трех-четырех умелых бойцов. На повозкой вампирши взметнулся колышущийся на ветру значок и барабаны загрохотали снова. Вся армия демонов медленно и размеренно двинулась вперед. Громыхнули пушки. Гу услышал, как на правом фланге закричали раненые люди. Битва началась.
Вот демоны ускорили шаг и перешла на бег, опустив перед собой копья и алебарды. По знаку Сигура засвистели дудки командиров и первые ряды опустились на колени, выставив перед собой копья. За спинами первой шеренги изготовились стрелки. Гу заливисто засвистел в свою серебряную дудку условным сигналом. Грянул нестройный залп мушкетов. Две пушки Сигура тоже присоединили свой грохот к общей какофонии. Десятки демонов упали, сраженные свинцовым ливнем. Но мало, до обидного мало.
