Карантин - Влада Ольховская
Зорану пришлось измениться, чтобы выжить. Годы в академии обтесали его – в самом буквальном смысле. Исчезли округлые бока херувимчика, налились силой мышцы, иначе было нельзя, сканер проверял каждого курсанта на процент жира в организме, и к Зорану из-за его первых попыток протеста было приковано особое внимание. Он научился уверенно бить и метко стрелять, он мог несколько часов бежать без остановки, он терпел усталость и боль.
Только вот все это ему по-прежнему не нравилось. И когда он вошел в десятку лучших курсантов выпуска, это его не порадовало. Он давно усвоил: не каждый успех ведет к чему-то хорошему. Зоран даже осторожно пытался занизить собственный результат, но так, чтобы снова не получить сапогом. И ему порой удавалось… Но, на его беду, сокурсники оказались на порядок глупее. На фоне такого сравнительного ряда не войти в десятку лучших просто не получилось.
О том, что ему полагается учиться дальше и стать Мастером Контроля, Зоран узнал в день выпуска. Чувства были странные… С одной стороны, получать первого боевого робота и отправляться на задание ему не хотелось. С другой, он понимал, что новое обучение – это просто отсрочка, и когда он справится с этим, его ожидают куда более серьезные миссии, чем простых военных. Так что это был бы сложный выбор… Если бы вообще был. Но от Зорана ожидали не решений, а подчинения, и он подчинился.
В первые дни на Объекте-21 он был насторожен. Здесь все было не так, как в военной академии, и он не представлял, чего ожидать. Но постепенно он расслабился, понял, что новый этап жизни может получиться даже интересным. Его талант к работе с техникой оказался востребованным, и Марта Грей сказала ему, что далеко не каждый Мастер в итоге оказывается на поле боя.
– Под огонь первыми подставляют те задницы, которые поглупее, – пояснила она. – А ты докажи, что тебя нужно сберечь, и получишь уголок поприятней.
У него появилась цель, и Зоран уверенно к ней шел. Нет, вернуться к образу всеобщего любимца-ангелочка он бы не смог, когда тебе чуть больше десяти лет, это непозволительная блажь. Так что он поддерживал себя в форме, обязательной для боевого оператора. Однако он ни от кого не скрывал, что ненавидит насилие в любом проявлении. Он уже усовершенствовал несколько стандартных учебных роботов, он был на хорошем счету. Ему казалось, что хотя бы до конца обучения он защитил себя от столкновения с внешним миром.
Только вот внешний мир неожиданно сам пришел к нему. Вторгся в устоявшуюся рутину, принял образ сначала загадочного продавца игрушек, в сути которого Зоран так и не разобрался, а потом – целого каравана из беженцев, мутантов и паразитов. Он впервые столкнулся с реальной жизнью, и она ему уже не нравилась. Зоран надеялся лишь на то, что ему позволят отсидеться где-нибудь в стороне. И так ведь хватает самоназначенных героев, которых хлебом не корми – дай проскакать галопом по передовой. Пусть они и отдуваются, у Зорана и так все в порядке, спасибо большое!
Кое-что у него получалось: когда назначали команды, призванные найти и вернуть беженцев, Зоран удачно затерялся в кабинетах. Марта Грей называла такое «притворился мебелью». Но он расслабился рановато, появился в коридоре один, а это то самое уязвимое положение, при котором порученное тебе задание перекинуть попросту не на кого. Откуда ж ему было знать, что именно сейчас на его пути окажется Аделаида Синс?
Она явно куда-то спешила, поэтому не просто подозвала к себе Зорана, а заставила шагать рядом с ней.
– Ты ведь тот техник, так? – спросила она. – Особо одаренный?
– Не звучит как комплимент, – вздохнул Зоран.
– А комплименты тебе делать никто и не собирался! Держи ключ, мне необходимо, чтобы ты проверил мою лабораторию.
– В смысле – проверил?
– Ситуация с беженцами еще не решена, – пояснила Аделаида. – Меня вызвали на важное совещание, я не могу заняться этим сама. Лаборатория заблокирована всегда, когда меня нет внутри. Но с учетом нынешних обстоятельств нужно активировать аварийный режим. Сможешь?
Хотелось сказать, что нет. Пусть поищет кого-нибудь получше, поумнее и посмелее, а он, Зоран, с удовольствием примет звание бесполезного дурака и закроется в своей комнате. Только вот он знал: работать его все равно заставят, просто потратят больше времени на инструктаж. Если сделать это все равно придется, лучше поскорее со всем покончить и забыть.
– Я разберусь.
– Хороший мальчик, – хмыкнула Аделаида. – Доложишь мне, когда закончишь.
Зоран смиренно склонил голову, потому что иначе было нельзя. Бывают спокойные, уверенные в себе преподаватели, которые за свою жизнь сделали так много, что у них просто нет ни малейшего желания укреплять самооценку за счет студентов. Но Аделаида определенно была не из их числа, она ведь и сама еще молода, ничего толкового не достигла, наобещала начальству непонятно чего. Она была нервной, дерганой и каждый не понравившийся ей взгляд воспринимала то как оскорбление, то как домогательство. Поэтому Зоран лишний раз на нее не смотрел и выполнял задания так, чтобы от него поскорее отвязались.
Бывали поручения, с которыми справиться несложно, нужно лишь преодолеть лень. Однако на этот раз ему не повезло по-крупному, нужно было отправиться в лабораторию, да еще и в одиночестве. Зоран терпеть не мог это место. Он решительно не понимал, зачем тащить в Объект источник смертельной угрозы. Хочешь строить научную карьеру? Дуй туда, где этим занимаются все, а не обустраивай зверинец в школе!
Аделаида любила повторять, что ее лаборатория безопасна, мутанты не сбегут оттуда ни за что на свете. Однако Зоран по-прежнему разбирался в технике куда лучше, чем другие жители Объекта. Он прекрасно видел: клетки обустроили кое-как, методом проб и ошибок. Пока им везет, все работает. Однако если везти перестанет, предупреждение будет недолгим, и не факт, что они успеют починить систему достаточно быстро. Там еще и посыпаться все может по принципу домино… Лучше и не думать об этом.
Направляясь к лаборатории, Зоран сумел подавить недовольство, он решил: даже к лучшему, что задание досталось именно ему. Какой-нибудь туповатый Мельхор Федак и вовсе не справился бы, а всеобщие любимчики вроде Нико Тулиади предпочли бы выполнить приказ – и не более, ни шагу в сторону от инструкций! Зоран же успел придумать, как перенастроить систему так, чтобы мутанты точно никуда не делись. Правда, после этого Аделаида хрен откроет клетки, даже если ей будет нужно. Но всегда можно
