Мёртвые души 4. Руины древних - Евгений Аверьянов
А главное — они разговаривали. И в этом был смысл. Диалог. Пусть громкий, пусть через зубы, но диалог между мирами, расами и эпохами. Земля принимала их всех. И, кажется, неплохо справлялась.
Я снова откинулся на спинку скамьи. Ожидание становилось даже приятным.
Марина прибыла без опозданий. Хотя кто-то из стражей шепнул, что её ждали ещё с утра, и она «вылетела, как только смогла». Но когда она подошла ко мне на площади, с решительным лицом и прижатой к уху гарнитурой, первое, что я услышал, было совсем не «привет».
— Ты охренел, Игорь?!
Я едва успел подняться, а она уже ткнула пальцем мне в грудь.
— Полгода! Полгода тебя не было! Ни сигнала, ни координат, ни весточки. Я думала, ты умер, тебя сожрали, ты сгорел в каком-нибудь магическом пламени или провалился в аномалию! А ты — просто ходишь тут и улыбаешься, как будто вышел покурить!
Я открыл рот, чтобы ответить, но она не дала ни слова вставить.
— И не смей говорить, что всё было под контролем! Я знаю, как там! Я сама в этих пустынных мирах была! С тобой хоть кто-то был? Нет? Конечно. Потому что ты, Игорь, вечно один, герой-одиночка с манией ответственности!
Она выдохнула, сделала шаг назад и… неожиданно обняла меня.
Коротко, крепко. Без слов.
— Я рада, что ты жив, — уже тише сказала она. — Правда.
Я кивнул.
— Я тоже.
Мы стояли молча, пока голограмма над нами не сменилась на рекламу магических стабилизаторов для домашних животных. Тогда она отпустила меня и снова вернулась к деловому тону:
— Я знаю, что ты с Синдикатом теперь. Мне всё доложили. И о ключах, и о походе в срединный мир. Учти: я тоже иду. Земле нужны древние знания. Не только сила. Мы не можем позволить себе остаться в стороне, пока другие расхватывают всё, что осталось от былых цивилизаций.
— Ты думаешь, я возьму тебя с собой?
— Думаю, ты не сможешь меня не взять. Я назначена представителем земного корпуса наблюдателей. А ещё я умею не мешать, если надо. Но сначала…
Она сделала шаг ближе и посмотрела прямо в глаза.
— У нас проблема. Одни зелёные громадины вылезли из нового портала. Название мира ещё не произносимо без трёх ошибок, но они себя называют «аррах-наз». Они требуют поединка чести. Самый сильный воин Земли против их чемпиона. Если выиграем — будет мир. Если проиграем — они будут считать нас трусами и пойдут в наступление. А у нас и так одна война на юге, и между континентами напряжение.
Она прищурилась.
— Я слышала, ты стал… сильнее. Намекни, хочешь ли помочь?
Я на секунду замер.
— Зелёные? Большие?
— Два с половиной метра. Толстая шкура, архаичная система чести, если ты их ударишь по затылку, они тебя, возможно, усыновят.
Она скрестила руки.
— Говорят, их чемпион — наполовину боевой жрец, наполовину тяжёлый снаряд.
Я хмыкнул.
— Ну, хорошей драке я не отказываю.
— Прекрасно. Состязание назначено на завтра. Место уже готово. А после — можешь уходить с Синдикатом, не буду мешать. Только, Игорь…
— Только я не нянька. Если будешь мешать — отправлю домой. Без церемоний. Я уже слишком стар для лишней суеты.
Марина фыркнула.
— Неизвестно, кто ещё кому будет мешать, герой. Я научилась за это время больше, чем ты думаешь.
Глава 2
Мы переглянулись. Спокойно. Уверенно. Без лишней ностальгии. Мы оба знали: это больше не просто встреча старых знакомых. Это начало новой фазы.
Подготовка к поединку началась ещё до рассвета.
Меня встретил военный координатор — сухой человек с платиновыми нашивками и холодным взглядом. Он не тратил время на формальности, сразу перешёл к делу.
— Чемпион аррах-наз — Кха’рруд. Вес около трёхсот пятидесяти килограммов. Рост — два метра сорок сантиметров. Основу стиля составляет сочетание прямых, хлёстких ударов и захватов с последующим ломанием суставов. У них силовая манера ведения боя, без особой грации, но с высочайшей точностью.
Я кивнул.
— Броня будет?
— Нет. Поединок чести — только тело и кулаки. Разрешены бинты, шлемы, накладки — но мы не советуем. Он будет без ничего. Если ты появишься как новогодний торт — они сочтут это за оскорбление.
— Хорошо.
— Ты не обязан убивать. По правилам — сдача или потеря сознания равны победе. Но он будет драться насмерть, если не увидит в тебе угрозу.
— Значит, увидит, — коротко ответил я.
Перед боем я не тренировался. Только разминка, растяжка, проверка дыхания. Всё, что могло смутить разум — оставил за порогом. Внутри осталась только тишина.
Площадка для боя располагалась за пределами крепости, в низине, огороженной энергетическим куполом. Почва была утрамбованной глиной, кое-где — камни. Пыль поднималась при каждом шаге.
Аррах-наз уже ждали. Трое старейшин, облачённых в тяжёлые ткани, сидели в тени навеса, наблюдая за процессом. Справа от них стоял Кха’рруд.
Он был огромен. Спина, как у быка. Руки — как брёвна. Зеленовато-серая кожа, натянутая на мышцы, словно кожа над раскалённым металлом. Лицо почти человеческое, но с массивной челюстью и плотным надбровьем.
Когда я вышел на арену, он смотрел прямо мне в глаза.
Без злобы. Без презрения.
Просто — оценивал.
Голос арбитра прозвучал, как сигнал конца света.
— Бой!
Мы сошлись не сразу. Он двинулся первым — шаг медленный, но каждая ступень вибрировала в земле. Я присел чуть ниже, центруя корпус, наблюдая.
Первый удар — прямой, с разворота бедра. Он бил правой, снизу вверх, на уровне моей груди. Я нырнул под удар, отступил, и в тот же миг он развернулся, попытавшись сшибить меня обратным движением.
Рефлексы сработали — я отпрыгнул, но пыль окатила лицо.
Второй заход — уже ближе. Я поймал ритм. Нырок, два удара по рёбрам — словно бью в резину. Почти без эффекта. Кха’рруд оскалился — и нанёс контрудар коленом.
Меня откинуло назад. Рёбра взвыли, дыхание сбилось. Он шагнул вперёд — попытка захвата. Я рванулся в сторону, ухватился за его локоть, резко опустился вниз — рывок. Ушёл из-под атаки, оставив в воздухе лишь тень.
Он начал менять ритм. Бросался вперёд, давил корпусом. Дважды я уклонялся в последний момент, однажды — не успел.
Прямой в плечо. Звон в ушах. Нога подворачивается. Я падаю, но сразу катюсь,
