Мёртвые души 4. Руины древних - Евгений Аверьянов

Он рухнул.

Я стоял, дрожа. Внутри — странное чувство. Не триумф, а озарение. Сила, которую я выплеснул, не была обычной. Это не заклинание, не приём. Это была часть меня. Скрытая, дикая, но — настоящая.

Я добрался до ядра, добыл его с боем — даже после смерти тварь не хотела отпускать. Ядро четвёртой ступени. Чистое. Мощное. Прекрасное. Но, как и раньше, оно не могло напрямую усилить меня. Только если поднять уровень доспеха… а для этого нужно гораздо больше ядер.

Я забрал ядро, упаковал его, сложил рядом несколько кусков костяных пластин. Подвесил к рюкзаку. Взгляд всё ещё цеплялся за следы всплеска энергии на месте удара. Камни были оплавлены. Воздух — искажён.

Я вздохнул.

Мне срочно нужны учителя. Или хотя бы книги. Фолианты, свитки, записи. Кто-нибудь должен был уже пройти этот путь — научиться направлять силу, превращать её в инструмент, а не вспышку отчаяния. Без знаний я просто… взорвусь. Или не смогу использовать даже десятой доли того, что скрыто внутри.

Я поднялся и пошёл к останкам мотоцикла. Часть сломана, но если повезёт — смогу восстановить. До портала ещё день. Возможно, он станет началом нового этапа. А может, первым шагом к очередной пропасти.

Повозился с мотоциклом почти полдня. Левая опора — в щепки, задняя часть корпуса — вмята, один из энергостержней — пробит. Но всё не так плохо, как могло бы быть. Уцелели двигатель и центральная система стабилизации. Я снял лишнее, укрепил раму импровизированными распорками, заменил повреждённый стержень на запасной.

Ни на скорость, ни на комфорт рассчитывать не стоило, но ехать — можно. А другого мне и не нужно было.

Когда до портала оставалось меньше пяти часов пути, я начал замечать признаки инфраструктуры. Следы техники, караванные тропы, даже антенны. Мир, в который мы пришли, постепенно менялся. Люди укреплялись.

Через пару часов я увидел башни. Много. Портал, ещё недавно окружённый лишь временными укреплениями, теперь возвышался на холме, окутанный кольцом стен. Башни, контрфорсы, прожектора, дроны на внешнем периметре. Настоящая крепость.

Я свернул в сторону основного въезда и затормозил у шлагбаума.

На стене уже стояли вооружённые люди. Форма — новая, строгая, комбинированная с лёгкими доспехами и защитными модулями. Не обычные солдаты, скорее элита.

— Стоять! — прозвучало через громкоговоритель. — Идентифицируйтесь!

Я медленно поднял руки.

— Меня зовут Игорь. Я с Земли. Прибыл из пустынного мира. Здесь находится один из порталов. Хочу пройти обратно.

Пауза.

— Подтвердите личность. Документы, сигнальный жетон, регистрация в системе?

Я помедлил.

— У меня нет документов. Я был за границей стабильной зоны до начала регистрации. Попал сюда через нестабильный портал. Пожалуйста…

Вдохнул.

— Передайте Марине. Девушка с короткими тёмно-русыми волосами, военный журналист. Она была назначена представителем Земли на этой планете. Возможно, сейчас входит в состав вашего командования.

Несколько секунд тишины.

— Повторите имя.

— Марина. Её зовут Марина. Она связана с армейским корпусом. Мы работали вместе в пустынном мире. Она один из послов в этот мир, скорее всего официальных. Ещё… — я сжал зубы, — она дочь одного из новых лидеров Земли. Может, это поможет.

Разговор на стене стал оживлённым. Один из бойцов, стоящий ближе к визору, что-то быстро проговорил, потом посмотрел на меня пристальнее.

— Погоди… Тёмные волосы, военный жетон с символом СВР… Да. Я знаю, о ком ты говоришь. Она была тут. Сейчас в центральной зоне, на переговорах.

Он кивнул.

— Подожди здесь. Мы свяжемся с ней. Если она тебя подтвердит — впустим.

Я кивнул и отошёл в тень, привалившись к мотоциклу.

Стало понятно: ситуация изменилась сильнее, чем я думал. Портал больше не был дыркой в пространстве — он стал стратегическим объектом. А я — стал чужим без имени.

Нужно было подождать. Надеяться, что она всё ещё помнит меня. И что не передумала.

Я как раз собирался встать, когда неподалёку послышались оживлённые голоса. Не агрессия, нет — просто спор. Настоящий, увлечённый, с жестами и перебиванием.

— …я говорю тебе, именно из-за гравитационной инерции! — возмущался первый голос, сухой, хрипловатый, с гортанным акцентом.

Я обернулся. У скамьи, чуть поодаль от площади, стояли двое. Один — человек лет сорока, в поношенной куртке и с сигаретой в зубах. Второй — ящер. Ростом почти с человека, покрытый изумрудной чешуёй, с золотыми глазами и сложенными за спиной когтистыми ладонями. Оба выглядели так, будто спорят не в первый раз и делают это исключительно ради удовольствия.

— Теория относительности, — продолжал ящер, обводя когтем воздух, — влияет не только на восприятие времени, но и на формирование вектора намерения! А значит, напрямую коррелирует с точкой сборки заклинания. Особенно в тех мирах, где магия базируется на искажённом времени, как у нас. У них же — свежий эфир, легко структурируемый, избыточный потенциал! У них стартовый бонус, понимаешь? А мы — выгрызаем каждую крупицу энергии, как дикари, потому что наши миры выжжены, перенасыщены шлаком старых войн.

— Ну да, — отозвался человек, лениво затягиваясь. — А ещё вы — жертвы обстоятельств, воины света и вообще у вас мама была строгая. Хватит ныть, Рик’Шан.

Он ткнул пальцем в сторону неба.

— Никто не мешал вам подняться, когда эфир ещё был. Пока вы пели свои песни силы и спорили, кто из вас более духовный, другие строили арканомагниты, качали энергию и осваивали трансформации. Вы не просрали бонус — вы его спустили. И теперь жалуетесь, что другие оказались умнее.

— Мы были первыми, кто вышел за пределы Великой Пустоты!

— Да-да, и первые, кто в неё снова заглянул. Не считай гордость, которой у тебя нет, — силой.

Ящер зарычал, но не враждебно — больше от досады.

— Ты человек, у тебя всё просто: раз — и кнопку нажал. У нас так не работает. Магия — это не пульт от телевизора.

— А у нас это необходимость, — отрезал человек. — Потому что мы появились, когда места в вашем "светлом прошлом" уже не было. А теперь догоняем, обгоняем и записываем ваши трактаты в учебники — с пометкой "устарело".

Они замолчали, смотря друг на друга с почти дружеской яростью. Кто-то мимо прошёл, бросив:

— Опять эти двое. Ставлю на ящера, если дойдёт до метания энергетических сфер.

— Да брось, — усмехнулся другой. — Они так каждую неделю. То спорят, то пьют вместе.

Я невольно улыбнулся.

Этот спор был настоящим