Второе рождение - Марк Блейн
Я чувствовал тяжесть ответственности, которая оседала в душе свинцом. Я принял решение штурмовать святилище, я привёл этих людей в бой, я стал причиной смерти отца троих детей. Рациональная часть сознания подсказывала, что другого выбора не было — если бы культисты завершили ритуал, погибли бы все. Но эмоциональная боль от этого не становилась меньше.
В спецназе нас учили: командир несёт ответственность за своих людей — за их жизни, за их смерти, за их семьи. Это было частью присяги, частью кодекса чести. Но здесь не было ни присяги, ни официального статуса, ни системы компенсаций для семей погибших.
Была только моя личная ответственность перед человеком, который поверил мне и заплатил за это жизнью.
— Я позабочусь о твоей семье, — тихо пообещал я мёртвому Эдвину. — Дети получат образование, Марта не будет нуждаться ни в чём.
Это была клятва, которую я дал самому себе и которую намеревался сдержать любой ценой. В этом мире, где я был чужаком в чужом теле, эта клятва стала моим первым якорем, первым обязательством новой жизни.
Вечером того же дня я сидел в доме Логлайна за грубо сколоченным столом и пытался осмыслить произошедшее. Свеча едва освещала маленькую комнату, отбрасывая причудливые тени на стены. Магические ожоги болели так сильно, что любое движение отдавалось в теле раскалёнными иглами. Но физическая боль меркла перед душевными терзаниями.
В спецназе нас учили: проводи анализ после каждой операции. Что прошло правильно, что можно было сделать лучше, какие выводы нужно сделать на будущее. Это называлось «разбор полётов» — хладнокровное препарирование боевых действий без эмоций и сантиментов.
Сейчас мне нужен был именно такой анализ — холодный, профессиональный, беспощадный.
Во-первых, разведка. Я серьёзно недооценил магические способности противника. Жрец оказался гораздо более опасным, чем предполагалось по первичной оценке. В мире, где существует магия, нужны принципиально иные подходы к сбору информации о противнике. Обычные методы наблюдения и подслушивания недостаточны — необходимо изучать магические традиции, ритуальные практики, возможности призыва сверхъестественных существ.
Воспоминания Логлайна содержали некоторую информацию о боевой магии, но в основном это были стандартные техники легионеров. Тёмные культы изучались поверхностно, как экзотическая угроза. Я понял, что мне нужно гораздо больше знаний о магических опасностях этого мира.
Во-вторых, планирование операции. Штурм святилища прошёл успешно только благодаря фактору внезапности и удаче. Если бы фанатики были лучше организованы, если бы у них имелись магические ловушки или защитные заклинания, потери были бы катастрофическими. Я не предусмотрел альтернативные планы, пути отхода, способы нейтрализации магических угроз.
В следующий раз нужно было планировать тщательнее. Изучать противника дольше. Готовить больше вариантов развития событий.
ВВ-третьих, состав группы. Привлечение гражданских лиц к боевой операции было ошибкой. Да, без местных помощников провести штурм было бы невозможно, но их подготовка оказалась недостаточной для столкновения с профессиональными противниками. Нужна была либо более длительная подготовка, либо привлечение военных специалистов.
Но где в этом захолустье найти военных специалистов? Ближайший гарнизон был в нескольких днях пути, а времени на обращение за помощью не было. Приходилось работать с тем, что есть под рукой.
В-четвёртых, и это было самым болезненным вопросом, мои собственные способности. Магический потенциал был критически низким. В момент решающего столкновения с жрецом я мог рассчитывать только на физическую силу и военную хитрость. В мире, где магия играет ключевую роль в бою, это было серьёзным недостатком.
Я встал из-за стола и подошёл к маленькому окошку. За стеклом виднелись огни городка, люди жили обычной жизнью, не подозревая, как близко к катастрофе они были сегодня утром. Дети играли во дворах, женщины готовили ужин, мужчины возвращались с работы. Обычный вечер в обычном провинциальном поселении.
Но я знал — это затишье временное. Угрозы в этом мире реальны и смертельно опасны. Культисты были лишь одной из многих проблем, с которыми сталкивалась империя. Разбойники в пустошах, сепаратисты в отдалённых провинциях, политические интриги в столице, внешние враги на границах — список можно было продолжать долго.
И во всех этих конфликтах будут гибнуть обычные люди. Такие же, как Эдвин — простые, честные, с семьями и мечтами. Будут гибнуть, если не найдётся кто-то достаточно сильный и умный, чтобы их защитить.
Я понял, что моё место не в тихом городке на краю цивилизации. События последних дней показали, что я могу быть полезен в масштабах больших, чем защита одного поселения. Но для этого нужно стать сильнее, изучить законы нового мира, восстановить магические способности.
А для всего этого есть только одно место — армия. Легионы империи, где служил Логлайн.
Решение созревало постепенно, но к концу вечера стало окончательным. Я вернусь на военную службу. Найду способ восстановить магические способности. Изучу этот мир настолько глубоко, насколько это возможно. И тогда смогу защитить не один городок, а целые регионы от угроз, подобных культистам.
Это был план. Долгосрочный, рискованный, но реалистичный.
А пока что мне нужно было залечить раны и подготовиться к долгому пути.
На следующее утро меня разбудил стук в дверь. На пороге стояла целая делегация: староста Гаррет в лучшем костюме, несколько уважаемых ремесленников, жёны участников штурма и дюжина детей с букетами полевых цветов.
— Магистр Логлайн, — начал староста торжественным тоном, — община выражает вам глубочайшую благодарность за спасение наших жизней и домов.
Слово «магистр» резануло слух. Из воспоминаний Логлайна я знал, что это почётное обращение к магам высокого уровня. Мои текущие способности едва дотягивали до звания подмастерья, но жители городка явно переоценивали мои силы на основе достигнутого результата.
— Я лишь исполнил свой долг, — ответил я, приглашая делегацию войти. — Любой на моём месте поступил бы так же.
— Нет, — покачал головой седой ремесленник по имени Хьюго. — Не любой. Многие предпочли бы бежать при первых признаках опасности. Вы же остались и сражались за нас.
Дети протянули букеты цветов, собранные на лугах за пределами городка. Их глаза светились восхищением и благодарностью, для них я стал героем из сказок, волшебником, который победил злых колдунов и спас родной дом. Один мальчик, не старше семи лет, шепнул матери на ухо что-то, что заставило женщину улыбнуться.
— Мой Тим говорит, что хочет стать таким же смелым,
