Точка Бифуркации #15 - Дейлор Смит

— Отойдите с дороги, господа, — поравнявшись плечами с товарищем и полностью заслоняя собой Морозову, сдержанно произнёс Степан. Следом он медленно вытянул вперёд свою левую руку, направляя её в область ног перекрывшей дорогу группы.

Напряжение между встретившимися на тротуаре людьми спешно возрастало. Внимательные взгляды, хмурые лица и охватившая пространство вокруг тишина, изредка нарушаемая шумом двигателей проезжающих неподалёку машин. Нападения на людей среди бела дня, да ещё и под взглядами множества камер в центральном районе города, были чем-то из ряда вон выходящим. Но это не означало, что можно потерять бдительность и надеяться на благоразумие оппонентов, не предпринимая никаких мер собственной защиты.

— Без нервов, уважаемые, — несколько успокаивающе произнёс один из подошедших мужчин, каждый из которых нашёл сегодня отчего-то нужным примерить на себя именно чёрный костюм. — Имперская служба безопасности. Особый отдел. Мы действуем по приказу генерала-полковника Хомутинина.

На этих словах офицер вытащил из кармана служебное удостоверение и в развёрнутом виде выставил перед собой. Пока Максим уткнулся в чтение документа, Степан стоял молча и внимательно изучал лица подошедших людей. Если это отвлекающий манёвр — он был готов среагировать.

— Чем можем быть полезны, Александр Викторович? — коротко кивнув, произнёс Аверин, удовлетворившись прочитанным.

Астапов, несмотря на обрушившееся знание, что перед ним силовики, представляющие одно из высших имперских ведомств, а не представители, например, какого-нибудь вражеского рода, расслабиться не смог. Оно и неудивительно — любой насторожится, узнав, что привлёк внимание спецслужб. Такие же настроения читались и на лице его девушки Маши. А вот Максим выглядел несколько более спокойно — даже руку с пояса убрал.

— Всего несколько вопросов, господа, — произнёс мужчина, поочерёдно оглядев стоявших перед собой студентов. — Не хотелось бы вызывать вас в отдел, поэтому предлагаю просто немного прогуляться и побеседовать прямо здесь. Вы не против?

— На предмет чего побеседовать, Александр Викторович? У нас нет никаких дел с генералом Хомутининым, и мы не представляем, чем могли бы его заинтересовать.

— О, мы вам расскажем, — добродушно улыбаясь и указывая в сторону парковой аллеи, произнёс офицер. — Пройдёмте.

Молча переглянувшись между собой, молодые люди неспешно шагнули в указанную сторону, а вместе с ними двинулись с места и оперативники.

— Максим Александрович, нам известно… — осторожно беря под локоть и направляя парня немного в сторону от общей группы, начал офицер.

К Астапову и Морозовой в этот момент также подошёл ИСБшник, завязывая со Степаном отдельный разговор. Троице друзей стало очевидно ясно, что их, особо не церемонясь, пытаются разъединить друг от друга и развести в разные стороны.

— Так не пойдёт, господин капитан, — хмурясь, перебил Аверин, убирая локоть из рук собеседника, а затем, не скрывая подозрений в голосе, добавил: — В таком формате у нас разговор вряд ли получится.

— А что вас смущает? — напрягся офицер, останавливаясь на месте.

— Всё, — не желая вдаваться в подробности, ответил ему парень, делая шаг ближе к своему товарищу.

— Война и правда меняет людей. Человек становится недоверчивым, — кивнул собственным мыслям капитан. — Вам не нравится то, что нас больше. Увидели мои документы, но до сих пор осторожничаете, — анализировал он вслух. — Что ж… мы действительно встретились с вами только лишь для беседы. Слово, — следом повернувшись к своим коллегам, мужчина отдал приказ: — Миша, Вадим, идите к машине. Не будем напрягать молодых людей.

Оперативники лишних вопросов задавать не стали, вместо чего коротко и почти синхронно кивнули, а затем, развернувшись, действительно направились в сторону служебного автомобиля.

— Так лучше?

— Вполне, — удовлетворённо кивнул Аверин, после чего переглянувшись со Степаном, сделал шаг в сторону офицера. — Я вас слушаю, господин капитан.

— Прекрасно, — устало выдохнул офицер и, помолчав едва ли не десяток секунд, наконец продолжил: — Нам доподлинно известно, господин Аверин, что позапрошлой ночью вы в компании господина Астапова, а также князя Черногвардейцева, прошли сквозь аномалию, возникшую на территории леса, принадлежащего Темногорскому княжеству. Около двух часов вы находились в другом мире, после чего вернулись назад. Всё так?

Максим искоса бросил взгляд в сторону Степана, которому, очевидно, сейчас задавали аналогичные вопросы.

— Даже если бы оно и было так, очевидно, это было бы крайне секретной информацией, о которой с кем-то делиться я бы вряд ли предпочёл, — оглядев капитана, ровным голосом ответил парень. — Вы не по адресу с такими вопросами.

— Как раз таки по адресу, — не обращая внимания на ответ, несогласно покачал головой офицер. — В общем, я не буду ходить вокруг да около, господин Аверин, а скажу прямо, как есть: нас интересует подробности произошедшего за рамкой того портала. И, — отмечая вспыхнувший протест на лице собеседника, приподнял указательный палец мужчина. — Мы готовы за эту информацию платить. Очень щедро платить.

— Платить? — удивился Аверин, внимательно оглядев лицо капитана.

Мужчина такого вопроса и взгляда ничуть не смутился, напротив, он будто только и ждал какой-нибудь встречной реакции, чтобы ухватиться за разговор и развить тему.

— Именно, — кивнул в ответ офицер. — Деньги, если они вас интересуют. Имущество, — добавил он, пытаясь понять реакцию визави. — Но есть и кое-что ещё…

— Знаете что, Александр Викторович!.. — вскинувшись было, начал Аверин, но его перебили так же бесцеремонно, как это сделал он сам несколькими секундами ранее.

— … титул. Мы желаем предложить вам титул.

На несколько секунд повисла тягучая пауза. Мужчины, не моргая, буравили взглядами друг друга. Офицер внимательно изучал мимику молодого парня, стараясь уловить мельчайший интерес, тогда как Аверин просто застыл на месте, от неожиданности не зная, что сказать в ответ.

Максиму в этот момент вдруг показалось, что человеку напротив известно намного больше, чем должно было быть. Неожиданно он даже на мгновение испугался, но быстро взял себя в руки, с большим трудом возвращая на лицо спокойствие.

— Только задумайтесь, господин Аверин, — приняв молчание за сомнение, продолжил наседать капитан, едва сдерживая хитрый прищур, — небольшое собственное имение, титул, пожалованный самим императором, и приближённость ко двору. Поверьте, многим о таком даже мечтать не приходится. Одно правильное решение — и можете считать, что ваша жизнь удалась. Что скажете?

— Полагаю, вы сейчас предлагаете мне предать Алексея?

Фраза прозвучала без вызова, просто как констатация факта, но взгляд Аверина всё же заострился.

— Слово «предать» звучит ужасно,