Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский
Знакомый гобелен, за которым находился та самая дверь в подземелье, кто-то заботливо повесил на место, прикрыв обшитую медными листами створку. Никита помнил, что сорвал полотно и бросил его на пол, а после не удосужился прикрыть тайный лаз. Дядя Кондратий, скорее всего, прибрал за ним это безобразие.
— Я знала, что ты вернёшься сюда, — в голове прошелестел приятный девичий голос. — Тайны влекут азартных и сильных. Здравствуй, Князь!
Никита резко развернулся и увидел в двух шагах от себя бледно-серебристое свечение размытой и вытянутой вверх структуры, состоящей из переплетающихся между собой энергетических щупалец. Волхв отметил про себя, что сейчас ему удалось разглядеть гораздо больше, чем в прошлый раз. Но разочарование по-прежнему наполняло душу. Почему призрак не хочет показаться в обличье девушки?
— Здравствуй, Арина Саввишна, — тем не менее, Никита проявил вежливость, и даже слегка поклонился. — Рад снова с тобой встретиться!
По флигелю рассыпался звонкий смех, словно сотни колокольчиков разом зазвенели. Энергетический фон мгновенно скакнул вверх. Структура вдруг стала мерцать, насыщаясь яркими тонами, переливаться всеми цветами радуги, отчего глазам стало больно, и Никита прикрыл их на несколько секунд. А когда поднял веки, с восторгом уставился на призрачную девушку в очень старомодном платье, судя по отделке, довольно дорогом. Оно было из зелёного шёлка с корсетом, который подчёркивал тонкую талию Арины и привлекательную грудь. Юбка была на каркасе; пышная и объёмная, она создавала эффект «колокола». На нарядных туфлях из парчи поблескивали серебряные пряжки. Единственное, что не вписывалось в образ европеизированной девушки, так это отсутствие парика, который в восемнадцатом веке был обязательным атрибутом моды. Но волосы собраны в аккуратную и высокую причёску. Арина Строганова оказалась миловидной юной особой с тонкими чертами лица и миндалевидными глазами. Тонкий носик чуть вздёрнут, бровки видно что подкрашены углём. Сказать, что Арина неописуемая красавица, Никита не мог, но почему-то был уверен, что за дочкой Саввы Строганова выстраивалась очередь из женихов.
— Вот вы какая, Арина Саввишна, — улыбнулся волхв. — А я очень расстроился, когда впервые увидел не красивую девушку, а сгусток энергии. Прошу простить, если обидел таким неудачным словом.
— Прощаю, Князь, — Арина, тем не менее, улыбку вернула. — Я же всё понимаю. Когда ты прокрался сюда вопреки запрету Смотрителя, я ощутила исходящую от тебя Силу Пяти Стихий. Знаю, что это такое, папа рассказывал легенды о витязях, подобных тебе. Решила помочь, не открываясь полностью. Это куда интереснее, чем гонять любопытных мальчишек, тайком проникающих сюда в поисках приключений. Я ведь хорошо чувствую, кто стремится познать мир, а кто от скуки нос суёт куда не следует.
— А как мальчишки сюда проникают? — удивился Никита.
— Через крышу, — рассмеялась Арина. — Чердак на противоположной стороне флигеля находится. Кондратий Иванович позволяет. Ему скучно, вот так и развлекается, когда видит улепётывающих прочь дерзких юнцов… Так что тебя снова привело сюда? Хочешь узнать тайны подземелий?
— Расхотелось, — честно признался Никита. — Дядюшка почти всё рассказал, остальное я уже домыслил. Единственное, что меня потрясло, так это история особняка. Оказывается, здесь всегда жили Смотрители!
— Так и есть, Князь, — кивнула девушка и стала расхаживать по комнате, вернее — скользить над полом. Без шороха платья, без стука каблучков туфель по полу. — Сначала мой брат Вася до самой своей смерти оставался рядом со мной, всё прощения просил за то, что не уберёг. Потом хозяином особняка стал его сын.
— Получается, дядя Кондратий всё-таки потомок Строгановых?
— Крови Строгановых в нём не так много осталось, — задумчиво проговорила девушка-призрак, продолжая прохаживаться перед Никитой, но не приближаясь к нему. — Ведь Смотрителям тоже нужна семья, дети. Родственные связи разветвлялись, расцветали такими корнями, что уже очень трудно было выбрать достойного, кто бы согласился пройти подготовку в Тайном Дворе.
— Надеюсь, что Настю или Олю потайники не заставят взвалить на свои плечи такую обязанность, — проворчал Никита.
— Зря ты не взял их в жёны, Князь, — улыбнулась Арина. — Мне они понравились. Кто-нибудь из ваших общих детей стал бы Смотрителем.
— Хм, а ведь выходит, что девчонки-то имеют кровную связь со Строгановыми. Хорошо бы узнать, с тобольскими или камскими.
— Какие твои годы, Князь. Дерзай, ищи, твори свою судьбу и судьбу жён твоих, детей, соратников, — чуточку погрустнела Строганова. — Для этого у тебя достаточно возможностей и сил.
— Я понял тебя, Арина Саввишна, — кивнул Никита. — Хотелось бы узнать, какие ценности и сокровища потайники охраняют с помощью Смотрителей? Не могу кое-что понять в этой захватывающей воображение истории. Подземелья — это интересно, но лишь для историков, археологов, краеведов.
— То есть ты уже туда не хочешь зайти? — пальчик девушки ткнулся в сторону гобелена, закрывавшего дверцу.
— Нет. Не моё это. Мне нужны знания, а не бочки с золотом.
— Но они там есть, — улыбнулся фантом. — Сокровища ждут своего истинного хозяина. Правда, придётся тщательно поискать. Мало осталось тех, кто помнит закладки. Но я могу тебе помочь. Когда последний самоцвет, слиток золота или монета из-под Албазина поднимутся на поверхность земли, я, наконец-то, с радостью вознесусь в Небесные Чертоги.
— Чужое я, конечно, забирал, но на благие дела, — покачал головой Никита. — А золото Тайных Дворов… Нет, я не готов к такому.
— Ну, раз ты не хочешь исследовать подземелья, придётся открыть ещё одну тайну, — с притворством тяжело вздохнула Арина. — Думала, сам догадаешься.
Волхв развёл руками. Дескать, не везде я умный!
— Ты ни разу не удивился, что я называю тебя Князем, — словно издалека начала девушка-призрак. — Не поправил меня, не осадил.
— Я и есть Князь. Верховный Князь Ордена Гипербореев.
— Так я знаю, что не простой аристократ. У тебя медальон Князя. Хоть он не с тобой, но его ауру я чувствую, — Арина остановилась, сложила руки на груди. — Тебе никто никогда не говорил, что Тайные Дворы есть осколки Ордена?
— Нет, — насторожился Никита.
— Стражи Дворов уже знают, что Орден возрождается. Идут обсуждения, нужно ли возвращаться в его лоно или оставаться союзниками, но сохраняя независимость от Князя Гиперборейского.
— Дядя Ваня мне ничего не сказал, когда я был в Раздольной.
— Пока не будет окончательного решения, никто
