Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский
Очнувшись от воспоминаний, Аржевский улыбнулся в темноте, разбавленной изумрудно-красным светом приборной доски. Кажется, Мелентьев, заснул, как и его подчинённый. Водитель, не сбавляя скорости, гнал машину по пустой дороге, чуть наклонившись вперёд, словно пытался разглядеть в свете фар что-то необычное или даже опасное. От лейтенанта ощутимо несло беспокойством.
Какое-то время Стас пялился в мелькающую за окошком темноту, пока не надоело. Амулет — подарок деда, когда внук поступил в Военную Академию — оставался едва тёплым. В случае появления твари он должен стать холодным, потому как Страж считался порождением ледяного Инферно.
Мягкий ход внедорожника укачивал получше всякого снотворного. Мозг постепенно отключался от обыденности, погружая человека в сон. Поклёвывая носом, Аржевский устроился поудобнее, навалившись плечом на левую дверцу, а головой упершись в стекло. Показалось, что водитель начал снижать скорость, а потом произнёс нечто странное:
— Кажется, начинается…
Станислав заставил себя открыть глаза и машинально нащупать амулет, спрятанный под рубахой. И едва не вскрикнул. Магическая вещичка была не просто холодной — из неё наружу просачивалась самая настоящая стужа, вымораживая грудь. Морок ещё пытался овладеть его разумом, но мозг уже лихорадочно разгонял сонную одурь.
— Гони, лейтенант! — громко приказал Станислав и довольно бесцеремонно пихнул локтем сопящего Мелентьева. — Просыпайтесь, полковник! Хотите увидеть Стража?
— Какого стражника? — сонно буркнул «безопасник», с неудовольствием поглядев на Аржевского. — Вот чего вам не спится?
— На нас воздействуют ментальными волнами, — ответил тот, вглядываясь в темноту, разрезаемую пучком света фар.
Внезапно водитель резко вывернул руль влево и тяжёлая машина, накренившись, едва не перевернулась, а ещё через мгновение вылетела с дороги. Хорошо, что кювет был неглубокий, иначе сидевший впереди охранник мог разбить себе лицо и голову. А так он успел упереться руками в приборную доску, когда его швырнуло вперёд. Двигатель жалобно взвыл и затих, едва слышно молотя на редких оборотах.
— Какого хрена, лейтенант, в перехлёст твою через колено два раза! — рявкнул Мелентьев и добавил ещё что-то цветастое, с яркими оборотами, упоминая в них безрукость и отсутствие мозгов у некоторых индивидов, сидящих за рулём. — Ты нас угробить захотел?
Аржевский даже заслушался, подозревая, что коллега в своё время не только шпионов ловил, но и тесно общался с некоторыми категориями граждан, хорошо знающими все грани русского языка. И это были отнюдь не профессора или учёные.
— Там, на дорогу, человек выскочил, — пояснил смущённый, но не испуганный водитель. Он вытащил из-под пиджака пистолет, щёлкнул предохранителем и попытался выйти наружу, но был остановлен Аржевским. Тот вцепился в плечо парня рукой.
— Не торопитесь, лейтенант, он только и ждёт, чтобы кто-то сам к нему подошёл.
— Откуда вы это знаете, Станислав Викторович? — буркнул Мелентьев, немного успокоившись. Но своё оружие тоже приготовил, как и второй сопровождающий, то и дело потиравший лоб. Ему всё же немного досталось.
— Знаете, я вырос в этих местах, — признался полковник. — И о магической твари слышал с самого детства. О ней ведал мой прадед, а дед и вовсе пару раз умудрился уйти от Стража невредимым.
— Становится интересно, — покрутил головой «безопасник». — Так что вы предлагаете? Сидеть здесь до утра? Кстати, там человек мог пострадать…
— Не было никакого человека. Это иллюзия, чтобы дичь потеряла способность к логическому мышлению и стала делать ошибки. Страж где-то рядом. Мой амулет до сих пор чувствует его.
— Вы же говорили, что он питается энергией человека и его страхом, — напомнил Мелентьев.
— Но я не говорил, что свежая человеческая кровь ему не нужна, — усмехнулся Аржевский.
— И что нам делать?
— Во-первых, надо вернуть машину на трассу. Во-вторых, успокоиться и ехать дальше. Страж не станет преследовать жертву, если она не поддаётся его манипуляциям. Ну, и в-третьих, отнеситесь к этому происшествию философски.
— Поражаюсь я вам, Станислав Викторович, — покачал головой «безопасник». — Иметь крепкие нервы не каждому дано, а вы ещё и шутите.
— Говорю же, я вырос здесь. В нашем селе разговоры про Стража были чем-то вроде фольклорной страшилки во время детских посиделок. Что-то наподобие «в чёрной-пречёрной комнате стоит чёрный-пречёрный гроб». Слышали, небось?
Водитель хохотнул и попытался выехать на трассу. Мотор взревел, разрывая ночную тишину шляха и стал шлифовать колёсами кювет; пятясь назад, внедорожник, наконец, выехал на твёрдую поверхность, развернулся в нужную сторону и медленно покатился, постепенно набирая скорость.
— Хорошо, что мы на этой зверюге поехали, — облегчённо вздохнул второй сопровождающий. — Твою ж мать!
Что-то невесомо белесое влетело в лобовое стекло, размазалось тонкой плёнкой и заверещало в высокой тональности, ввинчивая звуковые потоки в головы каждого из сидящих в машине.
— Гони! — снова рявкнул Аржевский, видя, как корчатся от ментальной атаки Стража полковник Мелентьев и второй охранник. Значит, и водитель испытывает те же неприятные видения и эмоции, что и коллеги. Поэтому сжал пальцами его плечо так, что тот взвыл от боли и утопил педаль газа в пол.
Белесая плёнка растянулась по стеклу и как будто смываемая дождём, сползла вниз. Лейтенант гнал машину, одурев от страха. Удивительно, как ему удавалось держать её ровно, словно по линеечке.
— Всё, хватит! Он отпустил нас! — Станислав ощутил тепло амулета. — Снижай скорость, а то с дороги слетишь.
Постепенно все пришли в себя и стали делиться подробностями пережитого ужаса, длившегося всего пару минут. Аржевский молчал, пытаясь понять, почему именно сейчас у него произошла встреча со Стражем. Могло ли это быть каким-то предупреждением перед встречей с Великим князем Михаилом? Если отбросить мистическую составляющую, то Страж всего лишь попытался добраться до ускользающей от него жертвы, не более
