Мёртвые души 8. Туман - Евгений Аверьянов

Я сделал несколько шагов ближе, стараясь держаться в тени. Чем ближе подходил, тем сильнее чувствовалось давление. Оно било по коже, по глазам, по сознанию. Места силы, которые я видел раньше, были точками — здесь же передо мной возвышался сам механизм мира.

Атмосфера величия навалилась всем весом. Эта стена не была барьером случайности. Она выглядела как граница, созданная намеренно. Но кем? И зачем?

В груди щемило чувство опасности. Я понял: шаг вперёд может обернуться смертью. Но отвести взгляд было невозможно. Я впервые за долгое время ощутил себя маленьким — не перед богами или врагами, а перед самой силой, которая удерживала этот мир на месте.

Я вглядывался в переливающуюся гладь, и вдруг внутри неё что-то пошевелилось. Сначала я решил, что это обман зрения: игра волн, сгусток тумана или отражение. Но затем движение повторилось, уже яснее. Огромная тень прошла по ту сторону, медленно и неуклюже, как будто каждое её движение отдавало ударом по самой воде.

Силуэт был чудовищным. Ростом с башню, шириной в улицу. Я различил очертания плеч, вытянутых рук и головы с чем-то, похожим на рога или выступы. Тень пошатнулась, и по поверхности стены пробежали круги, будто гигант коснулся её изнутри.

В памяти вспыхнула картина из недавнего прошлого: поле костей, огромные рёбра, торчащие из земли, позвонки, сравнимые с каменными глыбами. Тогда я думал, что это останки давно исчезнувшего вида, погибшего в битве тысячелетия назад. Но теперь сомнения вкрались в мысли. Может быть, не все они мертвы. Может быть, кто-то из тех гигантов до сих пор живёт — за этой водяной преградой.

Я задержал дыхание. Тень замерла, словно прислушиваясь. Потом двинулась дальше, растворилась в тумане, и снова за стеной воцарилась зыбкая тишина. Но мне хватило и этого мгновения. Слишком многое встало на свои места.

Если гиганты живы, то кости, что я видел, были лишь останками павших. И эта стена — не просто барьер для воды. Она тюрьма. За ней скрывают то, что не должно выйти наружу.

Мысль кольнула остро: эти существа могли выжить. И если когда-нибудь стена рухнет, они выйдут.

Я долго смотрел на стену, пытаясь понять её суть. Вода не падала, хотя должна была обрушиться с грохотом, сметая всё на своём пути. Она стояла неподвижно, словно застывшая, и в то же время переливалась, как живая ткань. Ни один природный закон не мог объяснить этого.

В голове вспыхнула догадка. То место силы, что я видел в крепости, не было изолированным узлом. Оно работало на что-то большее. Эта стена — вот на что уходила энергия. Потоки силы, что тянулись по земле, питали барьер, удерживая невероятную массу воды за пределами этой высохшей равнины.

Я провёл ладонью по земле и ощутил вибрацию. Сила уходила вглубь, соединялась с другими потоками. Словно невидимая сеть держала в напряжении саму ткань мира. Щит, созданный не людьми и не богами, а кем-то более древним, кто осушил эту часть планеты и запечатал океан за преградой.

Мысль была пугающей и простой одновременно: если одно место силы рухнет, вся система даст сбой. Тогда стена не выдержит. Вода хлынет вниз, обрушится на пустоши, сметёт города и крепости, уничтожит всё живое. Эта земля станет дном нового моря.

Я сжал кулаки. Впервые за долгое время почувствовал настоящую хрупкость этого мира. Неважно, насколько силён я стал — один сбой, и всё, что здесь есть, исчезнет под волной.

Опасность была не в том, что враги хотели завоевать материк. Опасность была в том, что вся его основа держалась на тонкой нити силы, способной оборваться.

Я глядел на стену и всё сильнее ощущал, что пазл начинает складываться. Теневики, их дисциплина, странные маршруты разведки, охрана мест силы — всё это больше походило на подготовку, чем на обычную войну.

Я вспомнил город, где они строили портал, вспомнил, как этот алый овал пульсировал в тумане. Тогда я считал его оружием вторжения. Теперь картина менялась: возможно, это было не оружие, а пути отхода, способ перенести свою силу туда, где им будет безопаснее.

Может быть, теневики и демоны вовсе не хотят захватить материк, чтобы уничтожить его. Может быть, их хозяева ищут место, куда можно переместить порталы — подальше от нестабильного щита. Здесь, под защитой водяной стены, они будут вне досягаемости угроз, что нависают над другими мирами.

Мысль показалась опасной и логичной одновременно. Если это так, то у меня перед глазами не просто вражеская армия, а целая переселенческая машина. Они укрепляют узлы, чтобы перенести сюда свои врата, а потом закрыть за собой все пути.

Я провёл взглядом по энергетической линии, уходящей от крепости к стене. Всё сходилось. Места силы — опоры щита. Порталы — ключ к перемещению. Щит — убежище.

Глава 9

И чем дольше я стоял, тем больше понимал: их мотивация сложнее, чем я думал. Теневики не просто пешки. Они — часть плана, в котором материк нужен не как трофей, а как спасение.

Я стоял, глядя на стену, и мысли шли сами собой, как вода по руслу. Кто сделал всё это? Какая сила могла возвести барьер, способный удерживать целый океан? Ни один из богов, о которых я слышал, не оставлял таких следов. Даже их храмы казались игрушками рядом с этой конструкцией.

В памяти всплыли обрывки старых легенд и то, что я видел сам: кости гигантов, оплавленные камни, руны, которые никто из живых не мог прочесть. Всё это было не просто остатками войны. Это были осколки чего-то большего — цивилизации или силы, что стояла за богами.

Я провёл рукой по земле, где шла энергетическая линия. Она вибрировала мягко, как струна, уходя куда-то вдаль. И вдруг стало очевидно: это не единичный узел. Таких мест силы должно быть несколько, связанных между собой. Каждое — опора, питающая щит. Каждое — точка, без которой вся сеть развалится.

Подозрение ударило острее, чем страх. Я был всего лишь у одного узла. Сколько их ещё? Десять? Сотня? Целая сеть, уходящая за горизонт? И кто держит ключи от этой системы?

Я прищурился, глядя на стену воды. Она переливалась, будто знала ответ и дразнила меня. Всё это выглядело как работа древних — тех, кто пришёл задолго до богов и оставил после себя механизмы, которые теперь