Мёртвые души 8. Туман - Евгений Аверьянов

Жесты подчинения выглядели одинаковыми: кто-то склонялся на колено, кто-то лишь низко опускал морду. Несколько бойцов замерли, напряглись, будто не сразу поверили в происходящее. У одних в глазах мелькнула паника — их плечи дёрнулись, как у зверя, готового к бегству. Но рядом с ними командиры отреагировали иначе. Те, у кого энергия ощущалась мощнее, приподнялись, напрямик встретили мой взгляд и медленно кивнули, признавая авторитет.

Я шёл спокойно, но внутри всё было натянуто, как струна. Мысль мелькнула коротко и ясно: это работает. Но следом пришла вторая — ещё яснее: любая ошибка, и обман раскроется. Маска создаёт облик, но не даёт власти. Всё держится только на моём умении убедительно играть роль.

Я держал в уме запасные варианты: смещение с помощью доспеха, заклинание безумного старика из руин древних — быстрый уход в случае провала. Каждый шаг вперёд сопровождался расчётом, где ближайшее укрытие, как быстро я смогу исчезнуть.

Но армия расступалась сама. Передо мной открывался путь, ведущий к сердцу строя, туда, где стояли самые сильные. Их силуэты выделялись сразу: массивные, плотные, с ядрами пятой ступени, пульсирующими в энергетическом зрении, словно угли в ночи.

Именно к ним я направлялся.

Главные теневики стояли чуть впереди строя, возвышаясь над остальными, словно метки силы, притягивающие взгляд. Их фигуры были массивнее, движения — сдержаннее, но в каждом шаге чувствовалось превосходство. Они не метались, не склоняли головы — держались прямо, будто знали цену своей мощи. В энергетическом зрении их ядра сияли мрачно-красным светом, пятёрки — угольно плотные, как сердца вулканов.

Я остановился в нескольких шагах, позволяя маске «дышать» вместо меня. Тень рогов легла на землю, голос прозвучал низко, чуждо:

— Планы меняются. Центр станет ключом. Разведка донесла: там готовится самое сильное сопротивление. Вы — присоединяетесь к основной атаке.

Слова звучали спокойно, без надрыва, но я чувствовал, как каждая нота проверяется ими, как будто мои фразы взвешивались на невидимых весах. Это был спектакль, в котором дрожь или неуверенность стоили бы разоблачения.

Командиры не ответили сразу. Один слегка повернул голову, другой вскинул плечи, издав короткий рычащий звук. В их движениях не было покорности — лишь осторожная пауза, обмен взглядами. Они явно советовались без слов, решая: принять ли чужой приказ или усомниться в нём.

Я стоял, не двигаясь, сохраняя позу, в которой было и требование, и ожидание. Только внутри сердце билось чаще обычного: поверят — или нет.

Командиры замерли а потом почти синхронно склонили головы. В этом жесте не было колебания — будто какая-то чужая воля прошла сквозь них и подтвердила мои слова. За ними дрогнула и вся армия: ряды начали разворачиваться, тяжело и чётко, словно единый организм. Колонны вытянулись в туман, уходя в обход к южному подъёму на материк.

Гул шагов заполнил пространство, перекрывая всё остальное. Я стоял в стороне, позволяя себе просто наблюдать. На пару секунд меня накрыла лёгкая волна облегчения: маска сработала, голос демона оказался убедителен, и никто не решился усомниться.

Но вместе с этим в груди отозвалось другое чувство. Словно где-то внутри щёлкнул тихий механизм — напоминание: любое решение тянет за собой последствия. Сделать шаг вперёд оказалось проще, чем я ожидал. Вот только отступить, если что-то пойдёт не так, будет во много раз труднее.

Я задержал взгляд на первых рядах армии. Их силуэты выделялись даже без энергетического зрения, но стоило чуть глубже прислушаться — и в груди закололо от ощущения мощи. Внутри этих тварей пульсировали ядра пятой ступени, плотные, горячие, будто тёмные факелы. Они светились так ярко, что я едва удерживался, чтобы не шагнуть вперёд.

Мелькнула мысль: вырезать эти ядра, забрать силу себе. Сколько проблем это бы решило? Несколько таких трофеев могли бы переломить ход борьбы, стать оружием против самих хозяев. Я даже на секунду представил, как держу их в руках, как сила вливается в моё ядро и расширяет его до предела. Ну или взорвать всех к чёртовой бабушке.

Но следом накатила холодная волна рассудка. Чтобы добраться до командиров, нужно было бы вырезать всю эту армию, тысячи туманников, что сейчас склоняются при виде моего облика. И кто знает, как они отреагируют, если «хозяин» вдруг начнёт убивать своих же в открытую? Может, примут как должное. А может, сожмутся в единый кулак и обрушатся на меня, не разбирая.

Я поймал себя на том, что сердце бьётся чаще, чем должно. Маска держала моё лицо спокойным, чужим, но внутри я знал — это был соблазн. И слишком опасный, чтобы поддаваться.

Не слишком ли я стал кровожаден?

Я позволил себе короткую фантазию. Вот я вырываю ядро из груди одного из командиров, потом второго. Их армия остаётся без головы, рушится порядок, превращается в толпу. А у меня в руках два сияющих факела, готовых влиться в моё ядро и умножить его силу. С этими ресурсами я смог бы противопоставить что-то даже хозяевам, вывернуть против них их же оружие.

Картина была до обидного соблазнительной. Армия — повержена, я — сильнее, шаг к равновесию восстановлен. Но чем дольше я держал этот образ в голове, тем сильнее нарастало отвращение. Это не был расчёт, это была жажда крови, тихое удовольствие от чужой смерти.

Я сжал кулаки, пытаясь раздавить эту мысль. Не слишком ли я стал кровожадным? Ещё недавно такие рассуждения показались бы безумием. Теперь же они приходили сами, и я лишь отгонял их, как назойливых мух.

Маска скрывала мои сомнения, оставляя на поверхности лишь спокойное, демоническое выражение. Но за ней я прекрасно чувствовал, как легко могу скатиться туда, где нет ни человечности, ни выбора, только голод силы.

Я поднял взгляд на колонны, уходящие в туман. Шаги армии вернули меня в реальность. Пока они маршируют, мне нельзя поддаваться таким соблазнам.

Армия уже полностью перестроилась и теперь тянулась в западном направлении. Длинная колонна уходила в туман, звуки шагов накатывали ритмично, будто удары сердца гигантского зверя. Никакой хаотичности — всё выглядело так, словно каждое движение заранее отработано. Даже повороты шли синхронно: ряды расходились и снова смыкались, будто это была не стая тварей, а вымуштрованное войско.

Я наблюдал, как авангард уходит вперёд, за ним следуют группы поддержки, замыкают строй тяжёлые фигуры с массивным оружием. У каждого отряда — своя роль. Всё это не оставляло сомнений: они готовились к большому манёвру.

Маршрут был очевиден. Обход