Карантин - Влада Ольховская
Одна из наставниц перехватила руку Нико и заставила ученицу посмотреть на тонкие изящные пальцы, не единожды сломанные, но всякий раз неплохо сраставшиеся.
– Ты все сделала верно, Николетта, просто у тебя руки… Не для боя они. Слишком тонкие косточки, птичьи, слишком слабые мышцы. Не потому, что ты виновата. Просто так получилось.
– Значит, я никогда не смогу победить их?
– А зачем тебе их побеждать? Ты же будешь не солдатом, ты будешь оператором дрона, а в идеале – Мастером Контроля! Своими руками тебе драться не придется, так что прими их такими, какие есть.
Наставница ее не понимала, да Нико и не надеялась объяснить. Ее не устраивало это «никогда». Как ни странно, поражение, которое должно было окончательно ее сломить, вдруг отогнало мысли о последнем походе к горизонту. В душе Нико поселилось злое упрямство.
Она должна победить. Хотя бы раз. Не для того, чтобы доказать отцу свою значимость – тут Нико уже отчаялась. Она обязана победить для самой себя, для девочки, которая снова и снова оказывалась на полу в крови… Она должна была не упасть хотя бы один раз. И если природа против, придется поспорить с природой!
Нико отправилась в медицинский отдел. Она прямо объяснила, что ей нужно, но медик, нестарый мужчина со старыми глазами, лишь головой покачал.
– Никто не будет тратить ресурсы на ваши семейные забавы.
– Но теоретически это возможно? Сделать меня сильнее… Я слышала, что солдатам что-то колют.
– Некоторым, в основном после болезни, и… жизнь им это точно не продлевает. Просто солдату нужна такая сила, иначе он умрет на поле боя, о старости и думать не придется. А ты – потенциальный Мастер Контроля, Черному Городу нужно, чтобы ты жила и работала долго. Меня никто не похвалит, если я прямо сейчас испоганю тебе почки, печень и сердце.
Нико знала, что это не единственный вариант. Ей уже доводилось слышать о медиках, которые на свой страх и риск продавали военным нужные препараты без прямого назначения. Но она не рискнула… Не потому, что это дорого, она могла бы накопить – во время обучения им выдавалось пособие. Она просто слышала, что за такое можно навсегда лишиться возможности стать Мастером, Черный Город не любит, когда его пытаются обмануть. А она не могла этого допустить: мечта отца стала к этому моменту и ее мечтой, потому что Нико никогда не позволялись другие желания.
Отступать она все равно не собиралась. Когда ей запретили химические усилители, она начала изучать кибернетические. Ими пользовались многие солдаты, женщины в том числе, и все они становились намного сильнее. Правда, это было так страшно: потерять часть себя или впустить в себя нечто новое, чужеродное… Она долго не могла решиться. Спасибо Ларику, помог, отбил все внутри так, что она сутки не могла подняться с кровати.
Она пришла к тому же хирургу уже с новым желанием. Он отмахнулся от нее с раздражением:
– Хватит сюда шляться! Любое усиление должно быть настроено на нейромодуль, это долго, дорого…
– Но это делается! – настаивала Нико.
– По прямому назначению, если иначе нельзя! А ты здоровая кобыла, живи как жила!
Но жить как жила Нико больше была не в силах. Понимание этого пришло предельно остро, как нож, вогнанный в сердце, едва хирург закончил говорить. Внутри будто что-то оборвалось… Наверное, связь с домом и семьей, о которой многие говорят – и которой положено сохраняться всю жизнь.
Она подошла к подставке с инструментами. Хирург, сидевший за рабочим столом, нахмурился:
– Ты что делаешь? Эй!
Она не стала объяснять. Нико схватила с подставки непонятного вида инструмент, похожий на изогнутые ножницы, поднесла к собственному большому пальцу, сжала ручки, не позволив себе ничего обдумать…
Щелк!
И окровавленная фаланга летит на пол.
– Бесноватая! – нахмурился хирург. – Ты думаешь, этой детской выходкой ты чего-то добьешься? Я починю тебе палец, так и быть, а потом подам рапорт куда следует!
Щелк!
И указательный палец становится короче.
До хирурга наконец дошло: это не игра, происходит нечто странное, непонятное ему… Пугающее. Он заметно побледнел, наблюдая, как еще три фаланги с оставшихся трех пальцев глухо упали на пол.
– Этого достаточно? – невозмутимо спросила Нико.
Она чувствовала себя странно. С одной стороны, она понимала, что испытывает дикую боль, не ограничивающуюся рукой, пронизывающую все тело. С другой, она именно понимала это, она не позволяла этой боли накрыть себя. Она умела терпеть – отец и братья научили! Да, тяжело… Но примерно то же самое, что она чувствовала, когда придерживала руками выбитую челюсть, доползая до больницы.
Хирург наконец подскочил на ноги, да так, что с грохотом перевернул стул.
– Это возмутительно! Тебе нельзя доверять никакое оружие – ни протезы, ни роботов! Тебя переведут в самый дальний Объект, чтобы точно никому не навредила!
– Значит, нужно больше, – вздохнула Нико.
Она кое-как переложила инструмент в покалеченную руку. На этот раз действовать было намного сложнее. Изуродованные пальцы едва подчинялись ей, боль усиливалась, перед глазами плыли кровавые пятна. Но Нико не сдавалась, ее не покидало ощущение, что она подошла к последней черте, за спиной у нее – пропасть, поэтому назад нельзя, ни шагу…
Она заставила еще пять щелчков прозвучать, прежде чем болевой шок свалил ее, погружая в спасительную тьму.
Она очнулась в тесной больничной палате при военной академии. Нико была одна, но того самого хирурга к ней позвали почти сразу. Он с порога заявил:
– Ты дура! Тупая, непроходимая идиотка!
Дальше список ее званий продолжился, но Нико уже толком не слушала. Она с удивлением рассматривала свои руки.
Руки были прежними. Собственно, с самими руками ничего и не случалось – но пальцы! Перед собой она видела абсолютно целые пальцы – полный набор фаланг, ногти на месте, здоровые, нет даже шрамов. Получается, она так и не решилась это сделать, не смогла покалечить себя? Изуродованные обрубки ей приснились? Но боль казалась такой настоящей… Хотя, возможно, боль просто стала настолько естественной частью Нико, что теперь приходит когда хочет, нагоняя миражи.
– Вы пришили мои пальцы на место? – спросила Нико. Голос звучал безжизненно и глухо.
Хирург прервал свою гневную речь на полуслове, уставился на Нико с таким осуждением, будто она только что плюнула ему в лицо и с хохотом растерла.
– Было только два способа остановить тебя, кретинку малолетнюю, – наконец сказал он. – Первый – перебинтовать и вызвать патруль. Сделать так, чтобы тебя действительно отправили на дальний Объект, а то и вовсе изгнали. Без пальцев, разумеется, потому что тратить ресурсы
