Лейтенант спасательной службы - Михаил Александрович Михеев

Наверняка ни те, ни другие не сообразили, к кому именно пришло столь внушительное подкрепление, и ожидали худшего. Но имперцы не стали без нужды играть на нервах, сразу обозначив не только свое присутствие, но и намерения. Да так, что чертям в аду стало тошно.

Бить надо издали, так учили в военных училищах всего мира. Чем крупнее корабль, тем более мощные он может нести орудия и, соответственно, тем дальше они могут бить. Когда имперский звездолет открыл огонь, условия для него были полигонные. Ну, почти – те корабли пиратов, что прятались за планетой, были для него пока недоступны.

Да, часть орудий «Ирбиса» была демонтирована, однако деформаторы пространства в башнях главного калибра остались на месте и даже были модернизированы. И залп их был страшен. Не было никаких спецэффектов, как при стрельбе плазмой. Всего лишь колыхнулась сама ткань мироздания – и те, кто оказался в зоне действия орудий, перестали быть. Не слабенькой защите старых эсминцев сопротивляться такой мощи.

А в боевой рубке корабля смачно выругался Русаков. Ибо, несмотря на всю показную эффективность, главный калибр «Ирбиса» мало подходил для такого боя. Его создавали для боя с такими же мастодонтами, а пуще того – для вскрытия планетарной обороны. Многочисленные, рассыпавшиеся, как стайка воробьев, мелкие цели для запредельно могучих, но сравнительно медленно стреляющих орудий не слишком удобны. Другой вопрос, что «Ирбису» и не требовалось их всех уничтожать. Ну, во всяком случае, теоретически.

Расчет был прост. Дать один залп, продемонстрировать доминирование на поле боя и не мешать пиратам сваливать. Ну, может, вслед пальнуть разок для острастки. Когда один залп – и твоя эскадра теряет сразу десять процентов кораблей, это обычно неплохо прочищает мозги. Жаль только, хороший, в общем-то, план не сработал.

Пираты отступать не пожелали. Если это, конечно, и впрямь были пираты – очень уж нестандартно они себя вели. А маневрировали, напротив, удивительно слаженно. Вместо того, чтобы спасать свои никчемные шкуры, они моментально рассыпались в стороны, и отчаянно маневрируя, ринулись навстречу новому врагу. А вот это капитану «Ирбиса» уже совсем не понравилось.

На малой дистанции наведение орудий главного калибра происходит слишком медленно. Если на пределе возможности орудий их надо доворачивать на градус-два, то вблизи углы нужны куда большие. Плюс все та же низкая скорострельность. А установок малого и среднего калибра на «Ирбисе» было явно недостаточно. Когда со старого линкора снимали большую часть артиллерии, не без основания считалось, что отпугнуть одного-двух недоброжелателей хватит и оставшихся. На расклады вроде сегодняшнего никто не рассчитывал – кто ж мог подумать, что капитан мирного (теоретически) звездолета полезет в драку с целой эскадрой?

А ведь даже старые эсминцы в упор вполне могут побороться с кораблями старших классов. Защита огонь в упор не держит. Примеров, когда эскадры легких кораблей «выносили» даже одиночные тяжелые крейсера, вначале расковыряв им надстройки, а потом, лишенных систем наблюдения и части артиллерии, добивая торпедами, хватало. «Ирбис», конечно, не крейсер, но когда у тебя орудий маловато, разница не столь уж и заметна. Впрочем, и у Русакова имелись козыри в рукаве.

Пока артиллеристы с чувством развлекались, более всего заботясь о том, как бы ненароком не отстрелить кусок планеты. Истомин был занят совсем другим делом. В ангарах корабля имелись десантные боты, имелись и грузовые. А еще – отряд аэрокосмических истребителей, чьей задачей было прикрытие корабля от чрезмерно обнаглевших аборигенов. Ну, или других каких хамов. И место Истомина по штатному расписанию было во главе этой эскадрильи. Сейчас он сидел в кабине своего истребителя, готовый в любой момент рвануться в космос и разобраться там с любым врагом. Правда, имелся тут один маленький, но неприятный нюанс.

Тактику имперцы использовали разную, а вот стратегически предпочитали обеспечивать высокий средний уровень. Это, как считалось, дает наиболее сбалансированную армию и максимальный результат. Лучше всего это было видно на примере истребительных соединений. Будущие асы набирались опыта и оставались в них, подтягивая до своего уровня молодежь. Так что в любой эскадрилье были и мастера, и середнячки, и едва оперившиеся желторотики, которые, под присмотром старших товарищей, набирались опыта и оставались при этом в живых.

Соседи-противники частенько посматривали на такое свысока. Нравилось им сводить лучших из лучших в единый кулак. Но вот беда. Их элитные подразделения действительно могли пускать кровь кому угодно. Только вот незадача, пока такое соединение геройствовало в одном месте, в десятке других в ноль выносили имеющие куда более низкий класс массовку. А десятком асов, как бы хороши они ни были, весь театр боевых действий не перекроешь. И так было не только в авиации – по этому принципу Империя создавала всё. И побеждала!

Увы, МЧС – не армия. Хотя оно и имеет в своем составе все, даже диверсионные спецподразделения высокого класса, специфика у него иная. И на «Ирбисе» просто не было полноценного авиакрыла, ни по численности, ни по подготовке. За спиной откровенно средненького пилота Истомина сейчас было семеро желторотиков. Вот только нельзя забывать, что выпускник пилотажного училища в Империи и ас в Буркина Фасо – это все же совершенно разные вещи. Равно как и техника с вооружением. И кое-кому предстояло убедиться в этом на собственной шкуре!

Откровенно говоря, Истомина мало интересовало, что за противники у них тут нарисовались. Разве что с точки зрения их подготовки и опыта, а так – какая разница? Имперцев частенько считали расистами, что, учитывая огромное количество народов, в их стране проживающих, выглядело смешно. Сам себя Истомин, к примеру, расистом не считал. Какой такой расизм? Ему было все равно, кого убивать. И кого спасать по долгу службы – тоже. И то и другое он сделает грамотно и профессионально. В таком деле есть лишь интересы Родины и Его Величество Приказ.

Короткие, больше похожие на львиный рык, слова приказа – и руки делают все автоматически. Рефлексы намертво вколочены еще в училище. Захлопнуть матовое забрало гермошлема, перебросить тумблер питания в летную позицию – и, в принципе, все. Дальше автоматика отсоединяет истребитель от корабельной сети, переводя на собственные аккумуляторы, и стартовый колодец вышвыривает машину в космос. По ощущениям это более всего напоминает могучий пинок под зад. А если хоть чуть-чуть рассинхронизированы системы компенсации, ощущение, что позвоночник готов осыпаться в трусы, будет преследовать незадачливого пилота еще долго.