Якорь души - Евгений Аверьянов
Всё это выглядело как попытка изобразить артефакторскую лавку для туристов. Или для местных, у которых нет выбора. Глубоких, качественных вещей тут не было.
Хозяин — пожилой мужчина с засаленным жилетом — наблюдал за мной с прищуром. Видимо, таких, как я, он распознавал сразу. Не покупатель. Проверяющий. Или просто тот, кто сравнивает с чем-то, что давно вне досягаемости здешних мастеров.
Я задержался ещё на минуту у витрины с амулетами, сделал вид, что изучаю выгравированные символы, и вышел на улицу. Хвосты всё ещё держались. Что ж, прогуляемся дальше.
Я свернул за очередной угол, изображая растерянность, будто пытаюсь сориентироваться по карте на браслете. Узкая улица привела меня в тупик — заросшая плющом кирпичная стена и пара мусорных контейнеров. Место для прогулок, мягко говоря, неподходящее. Но, как ни странно, именно здесь мне хотелось оказаться.
Глава 8
Позади раздались шаги. Я не оборачивался, зная, кто там. Спустя секунду выход из переулка перекрыли трое. Один впереди, двое — по бокам. Михаил Чернов собственной персоной. Улыбка на лице, взгляд — холодный. За ним — всё те же мордовороты с мифической основой, не слишком разговорчивые, но уверенные в себе.
— Ну что, заблудился, путник? — спросил Михаил, скрестив руки на груди. — Бывает. Владимир — город сложный. Особенно для одиночек без рода и флага.
Я хмыкнул, не меняя выражения лица.
— Случайно свернул не туда. Бывает.
— Бывает, — повторил он, приближаясь. — Но обычно у нас тут все знают, где можно гулять, а где нет. И с кем можно разговаривать так, как ты — а с кем нельзя.
Он сделал шаг ближе, его головорезы тоже не стояли без дела, медленно сжимая кольцо.
— Так что предлагаю всё решить по-хорошему. Ты извиняешься за своё поведение на приёме. И подписываешь вот это, — он вытянул руку, в которой светился системный интерфейс с предложением заключить контракт.
Я бросил беглый взгляд: контракт действительно был рабским — полное подчинение, вплоть до ограничения развития. Интересно.
— А если не подпишу? — спросил я, делая вид, что размышляю.
— Пожалеешь, что вообще родился, — прошипел один из его дружков. Михаил кивнул.
— Мы дадим тебе возможность. Одну. Потом — будет больно.
Я медленно ухмыльнулся.
— Люблю, когда начинают с угроз. Всегда упрощает выбор.
И двинулся.
Первого ударил прямо в солнечное сплетение — кулак врезался точно, пропитанный силой, но без излишков. Он сложился пополам, вырубаясь ещё до того, как коснулся земли.
Второй метнулся ко мне сбоку, но я шагнул вперёд, резко нырнул под удар и локтем врезал в челюсть. Плевать, какая у него там защита — когда сила концентрируется в нужной точке, шлемы и доспехи не спасают. Он упал на спину и не поднялся.
Михаил остался один. Он отшатнулся, но поздно. Я оказался рядом и, перехватив его руку с интерфейсом, выкрутил её и ткнул лицом в стену. Осторожно, но с нажимом. Он зашипел, пытаясь вырваться.
— Сдаюсь! — выдохнул он.
— Уже поздно, — ответил я спокойно. — Не люблю, когда за мной бегают, как за добычей. Не люблю, когда мне угрожают. И, уж точно, не люблю рабские контракты.
Я чуть усилил хватку, затем отпустил. Михаил осел на землю, держась за плечо.
— И запомни, — добавил я, подходя ближе. — В следующий раз, если хочешь проверить силу — не тяни с вызовом. А если хочешь поставить кого-то на колени — лучше найди зеркало.
Обернувшись, я вышел из переулка. Щит активировать не пришлось. Даже магия не понадобилась. Только физика — и немного терпения.
Сзади не доносилось ни шагов, ни слов. Только тишина.
Я вышел из переулка, размышляя, а стоило ли вообще сдерживаться. Может, нужно было не просто вырубить этих клоунов, а закрепить результат — например, заключить с ними рабский контракт. Было бы… поучительно. И, возможно, полезно. Всё-таки у них мифическая основа, хоть и с перекосами. Уж точно выше среднего.
Но чем бы они могли мне пригодиться? Тащить за собой амбициозных, но туповатых слуг — лишняя обуза. Да и управлять ими, если они не уважают тебя, а просто боятся, — сомнительная стратегия. Не моё.
Мои ребята — другое дело. Двенадцать человек. Каждый — с идеально сбалансированной основой. Без изъянов, без перекосов. Возможно, они и уступают по исходному потенциалу кому-то из глав родов, но на деле… Всё может быть иначе. Я дал им не просто старт, я дал им направление. А дальше всё зависит от них.
Телефон завибрировал. Я глянул на экран — Саня.
— Ну? — ответил я.
— Всё в порядке, — бодро отозвался он. — Все группы вернулись, обживаемся. Есть парочка интересных находок, но расскажем позже. Главное — никто не пострадал.
— Хорошо, — кивнул я, хотя он этого и не видел. — Закрепляйтесь, завтра, возможно, дам новые указания.
— Принято.
Связь оборвалась, и я снова посмотрел на карту. Несколько секунд рассматривал значки, пока взгляд не зацепился за одну пометку: «Первая магическая строительная компания».
Любопытно.
Я ткнул по иконке и вывел краткую справку. Судя по всему, одна из старейших организаций в столице. Они занимались возведением укреплений, жилых кварталов, магических конструкций. Частично работали с порталами. В их штате числились и архитекторы, и артефакторы, и прокачанные строители.
Может, стоит заглянуть. Вряд ли они продадут мне что-то серьёзное, если я просто зайду с улицы, но информация… Информацию получить можно. А с учётом моего собственного города — почему бы и не найти союзников в этом направлении?
Решено.
Я свернул в сторону, прокладывая маршрут к зданию компании.
Пусть пока царь подождёт.
Я добрался до здания компании без особых приключений. На вид — неброское строение, серый фасад, старые колонны, за которыми угадывались защитные магические глифы. Табличка над входом гласила: «Первая магическая строительная компания». Ни пафоса, ни витиеватых названий. Стильно, строго, по делу.
Внутри — холл с полированным камнем, удобные кресла, магическая стойка ресепшн и дежурная улыбка у администратора. Женщина в униформе внимательно оглядела меня с ног до головы, зрачки чуть сузились — магическое зрение?
— Чем могу помочь? — голос приятный, ровный, натренированный.
— Хотел
