Звездный Изгнанник. Между двух огней - Алексей Крючков
– И это говорит человек, который всегда выходит сухим из воды?
– Обстоятельства поменялись. И потом, я просто знаю, кто такой Бальтазар, и на что он способен.
– Я, к счастью, не знаю, кто это, поэтому мои планы более оптимистичны.
Как это ни парадоксально, Кортес оказался абсолютно прав. У него самого и его людей были отключены абсолютно все цифровые приборы, что значительно облегчало им перемещение по кораблю. Конечно, у Бальтазара кругом были расставлены камеры, и он, так или иначе, фиксировал перемещение нежданных гостей. Периодически им попадались на пути отряды роботов и людей Бальтазара, с которыми сразу завязывалась перестрелка. Рэй заметил, что Кортес, судя по всему, в этот раз собрал вокруг себя наиболее верных своих людей, насколько они беспрекословно подчинялись его приказам и легко жертвовали своими жизнями ради него.
«И этот человек жаловался мне, что ему некому довериться?» – удивился Рэй.
Пройдя несколько больших и маленьких залов, периодически натыкаясь на отряды Бальтазара и потеряв уже больше половины людей Кортеса, они забрались в глубины корабля, так что Рэй уже и сам не представлял, как он будет отсюда выбираться. Антураж Химеры производил впечатление порождения хаоса. Никакой системы, никакого порядка размещения коммуникаций, устройств. Изнутри и снаружи корабль казался просто грудой металлолома, составные части которого сварены абы как. Возможно, только сам Бальтазар понимал всю логику данной конструкции.
Кортес определенно знал, куда идти, потому что большинство помещений корабля были полупустыми и ничем не отличались друг от друга, поэтому здесь можно было легко заблудиться. У Алекса невольно возник вопрос: «Откуда Кортес так свободно ориентируется здесь? Ему уже приходилось бывать в этих стенах? Или он так тщательно готовился к этому долгое время? И этот шрам у него на шее…»
В залах и помещениях корабля Рэй смог воочию увидеть все, чем занимался Бальтазар. Судя по тому, что ему рассказали Валькирия и Лео, никто из них не был в курсе даже части того, что здесь творилось. Опыты Аттерсона по созданию кибер-мутантов были лишь баловством по сравнению с тем, что творилось здесь. Бальтазар не видоизменял и не улучшал людей. Он их создавал. Причем было видно, что он экспериментировал со всем. В одних лабораториях создавались синтетические люди, наподобие Агаты. Они висели под потолком помещения, прикрепленные к толстенным кабелям, напоминающим щупальца. Причем многие были в незаконченном состоянии: кто-то со вскрытым брюхом, кто-то без каких-то частей тела. Все это выглядело настолько хаотично, что Рэй не смог сообразить, находились ли эти существа на каком-то этапе своего создания, или же, наоборот, это были бракованные экземпляры, вывешенные здесь непонятно для чего.
Исходя из всего увиденного, Рэй понял, что это были не просто андроиды, не роботы, а именно синтетические люди. Их внутреннее строение было полностью идентично человеческому, только материалы, из которых они создавались, были искусственными. Что это? Для чего это нужно? С Аттерсоном все было понятно, он создавал непобедимую армию идеальных воинов, а что же здесь? Создавалось впечатление, что Бальтазар решил вывести новый вид человека. Но для чего? Чтобы он заменил реальных людей?
В голове у капитана путались мысли.
«Что ж за люд такой пошел, которому все неймется залезть внутрь человека и покопаться там? – думал Рэй. – Неужели недостаточно было того, что во всей Системе и так уже не осталось людей, внутри которых не было бы хоть каких-то искусственных элементов. Где же эта грань, при которой человек, заменив себе практически все тело, переставал быть человеком? И как можно назвать подобные творения? Та же Агата, кто она?»
Но, как оказалось, это были еще цветочки. В следующей лаборатории, в которую попали Алекс и Кортес, они уже увидели не синтов и не киборгов. Здесь был длинный коридор, вдоль которого находились большие стеклянные цилиндры, наполненные прозрачной жидкостью, внутри которых они увидели людей. Уже настоящих живых людей. Точнее, были ли они живы – оставалось под вопросом, но они, по крайней мере, определенно были сделаны из органики. Люди плавали внутри этих цилиндров с подсоединенными шлангами и электродами. Причем точно так же, как и в предыдущей лаборатории, часть людей находились там, в прямом смысле, не целиком. Кто-то представлял собой скелет, обтянутый мышцами, без кожного покрова, кто-то вообще набор еще не собранных костей. Кто-то был уже на более-менее завершенной стадии. В одном из цилиндров Рэй даже увидел просто плавающий мозг, к которому на тоненьких нитях мышц и нервов были прикреплены глаза.
От увиденного Рэя чуть не вывернуло наизнанку. Он попытался больше не смотреть на это.
– Вот, Рэй, загадка века, – сказал ему Кортес, наблюдая за содержимым цилиндров. – Чем этот зал отличается от предыдущего? Тут биомасса, там синтетическая. К вопросу о том, что отличает нас друг от друга. А главное, что отличает нас, живых людей, от этих пробирочных созданий?
– Тебе надо было скорешиться с Бальтазаром, – попытался немного разрядить обстановку Рэй. Хотя самому ему было не по себе. – Он бы тебе создавал людей, а ты бы продавал их по всей Системе. Слушай, мы тут дело делаем или в кунсткамеру на выставку пришли? Может, двинем уже дальше.
– Нда, ты прав, смотреть тут не на что. Но опять же, заметь, мои дела – это детские шалости по сравнению с тем, что чудит Бальтазар.
– Тебя это все равно не оправдывает.
– Я и не пытаюсь.
Рэй лишь указал рукой вперед, пытаясь как-то поторопить Кортеса и его людей и поскорее выйти отсюда.
Следующий зал оказался чем-то вроде нейросенсорной лаборатории. Здесь, внутри стеклянных кубов, находились мозги. Причем вперемешку, как биологические, так и сделанные из синтетических материалов. Некоторые представляли собой гибрид. По стенам также были развешаны мониторы, на которых отображались все показания органов: схемы нейросвязей, размеры и направления импульсов. Людей здесь не было, все было автоматизировано.
– Каким же образом этому маньяку удается создавать
органику? – размышлял вслух Кортес. – Точнее, оно, конечно, понятно, как. Как, собственно, и везде наверняка. Но одно дело создать условно запасную часть для организма, и совсем другое – создать целый организм. А самое интересное – мозг. Насколько мне известно, еще ни в одной лаборатории не научились создавать новый мозг. Это по-прежнему загадка для ученых.
– Как видишь, не во всех. Знаешь, судя по всему, Бальтазар не только управляет умами людей, залезая в их головы, как
