Битва за Землю - Михаил Павлович Николаев
Жак работал по тарелкам, упавшим на подводный риф парой километров южнее. Снаряды били в лежащие на мелководье носители, быстро искрашивая их корпуса. Всадив в каждый по три сотни пятидесятисемимиллиметровых снарядов, он увел свой истребитель в сторону, уступив место американцам. Зачем возиться с взрывателями бомб, когда рядом имеется целых шесть желающих пострелять?
Янки не стали привередничать и искрошили в хлам все, что осталось от центаврских носителей. После этого Гудвин поблагодарил братьев Песке за помощь, и американцы, совершив короткий облет архипелага, отправились на свою базу – аэропорт Гонолулу.
Проводив союзников, братья неторопливо облетели Отмели Французских Фрегатов, тщательно вслушиваясь в ментальный фон. В принципе, особо осматривать там было нечего. Около единственного более или менее крупного острова – Терн, длина которого превышала километр, более известного как остров Крачка, пировали акулы. Остров Тригон, еще впятеро меньшего размера, имел травяной покров только в центре. Остальные песчаные островки были абсолютно голыми и возвышались над уровнем воды всего метра на полтора. Единственный каменный островок – скала Лаперуза – выступал из океанских вод оливиново-базальтовым горбом аж на высоту двенадцатиэтажного дома, но имел площадь всего в половину футбольного поля.
– Знаешь, Шамиль, – обратился Жак к старшему брату, после того как его истребитель сделал несколько оборотов вокруг скалы Лаперуза. – Я сейчас в положении Василия Ивановича из анекдота, который сосчитать не мог, но нутром чувствовал, что литр будет.
– Есть там кто-то? – спросил Шамиль.
– В том то и дело, что я не уверен. Но очень похоже, что кто-то умело закрывается.
– Ладно, доложим по команде, пусть космодесантников присылают.
Полуразумный Ффух двести пятьдесят шесть дробь шестнадцать вылез из грота, который располагался над самой водой, с большим трудом разгибая руки и ноги, затекшие и одеревеневшие от долгого лежания в стесненном положении, и огляделся. Вокруг был бесконечный океан, а над головой – крутой склон черной каменной глыбы, тут и там пестрящий белыми пятнами.
Ффуху повезло дважды. Первый раз, когда, получив от ограниченно разумного второго ранга команду на занятие места в транспортной капсуле, он не бросился ее исполнять, как это сделали все остальные полуразумные, а остался сидеть, глубоко задумавшись о чем-то важном, и продолжая набивать брюхо. Он вообще любил поесть, а сейчас, после долгого лежания в анабиозе, аппетит был прямо-таки зверским. С ним подобное уже случалось и раньше, еще до полета. Хозяевам, разумеется, это сильно не нравилось, и его наказывали. Они считали, что Ффух слишком много думает. Но вынужденно мирились с этим, потому что он был такой не один. Дефектных бойцов, периодически задумывающихся над такими самыми простыми и незамысловатыми вопросами, как «Что делать?», «Кто виноват?», «Тварь я дрожащая, или право имею?», было не так чтобы много, но и не слишком мало.
Поэтому во время чудовищного удара, расколовшего корпус корабля надвое, он сидел в кресле пристегнутым и не пострадал. Ментальный удар, исторгнутый сотнями гибнущих полуразумных, был, пожалуй, не слабее физического, и Ффух инстинктивно закрылся, чтобы сберечь свой разум. Трещина, раскрывшаяся почти на три локтя в ширину, расколовшая помещение на две неравные части, прошла буквально в локте от его кресла. Сверху в нее хлынул неестественно яркий свет, а снизу и сбоку – бурные потоки воды. Почти сразу кто-то огромный замолотил по крыше корабля, и Ффух почувствовал, что ему срочно нужно оказаться как можно дальше от этого места. Зажмурив глаза, он почти на ощупь выбрался наружу через пролом в стене, набрал в легкие побольше воздуха, нырнул, оттолкнувшись ногами от корпуса корабля, и плыл под водой до тех пор, пока хватало сил. А сил у него было много. Полуразумные плавали, разумеется, намного хуже хозяев (так как им иногда требовалось подниматься к поверхности, чтобы вдохнуть свежего воздуха), но чувствовали себя под водой весьма уверенно.
Вынырнув, Ффух огляделся. Позади над обломками корабля, погрузившимися в воду почти наполовину, висел корабль аборигенов. Почти такой же большой, но заметно уже и намного светлее. От него очень быстро летели вниз ярко-красные искорки, вонзавшиеся в обломки корабля. Все это сопровождалось визгом и грохотом.
А впереди, всего в нескольких сотнях локтей от Ффуха, чернел скальный массив, за которым можно было укрыться. Полуразумный преодолел это расстояние за три длинных нырка, и вроде бы аборигены его не заметили. Скрывшись за скалой, оказавшейся совсем небольшим островом, он занялся поиском укрытия и почти сразу обнаружил маленький грот, вход в который располагался над самым урезом воды. Оскальзываясь на мокрых камнях, Ффух забрался в него и попытался спрятаться. Места было слишком мало: не влезала или голова, или противоположная ей часть туловища. Полуразумный принял решение спрятать голову, здраво рассудив, что цвет его кожи почти совпадает с оттенком камня, а значит, ягодицы будут незаметны на его фоне. Теперь оставалось только закрыть от аборигенов разум и ждать, пока те улетят по своим аборигенским делам.
Второй раз ему повезло, когда корабль аборигенов пролетел мимо. Ффух чувствовал поток внимания и закрывался изо всех сил. Его не заметили. По крайней мере именно так ему показалось.
Братья для очистки совести сделали еще по одному кругу над океаном и только потом, так никого и не встретив, возвратились на базу, разумно полагая, что в стратосфере все уже закончилось.
* * *
Бои в стратосфере закончились за полтора часа. Было уничтожено больше тысячи носителей второго ранга (точная цифра еще уточнялась) и все десять «шайб». Последняя, к сожалению, слишком поздно. Остальные носители сумели прорваться к Земле и высадить десант. Сейчас их централизованно добивали уже на земной поверхности. Большая часть уцелевших носителей приземлилась в Африке, Южной Америке, Австралии и Западной Европе. В Северной Америке, Восточной Европе и в Азии их прорвалось значительно меньше. В разы. Но такие случаи были отнюдь не единичными.
В Африке имелось шесть основных центров сопротивления: Египет, Гвинейский союз (в который вошли все три Гвинеи), Мали, Федеративная Республика Конго, Ангола и ЮАР. Египет имел на вооружении десять «Ястребов» KF-50, а остальные по пятнадцать. Эти машины могли на равных противостоять центаврским носителям второго ранга. Их преимуществом было наличие вооружения, а недостатком – человеческий фактор (ИИ центаврских носителей обладал большей скоростью реакции).
Эскадрилья египетских истребителей состояла из пяти пар, что оказалось для них не самым лучшим решением. Египтяне, как правило, не могли даже выйти на эффективную для стрельбы дистанцию и фактически просто
