"Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 - Алекс Войтенко

Жемчужина была великолепной. Нет, она была потрясающей.

Успех окрылил «осьминога».

Он спрятал перламутровый шарик в карман плавок и скользнул вверх, к воздуху…

Прошло около получаса.

Закончил свою первую рыбалку Молот. Мальчик вернулся к субмарине, неуклюжее взобрался на палубу, победно вскинул руки, показывая напарнику пару рыбин довольно приличных размеров.

– Молодец! – крикнул Ленор и показал мальчику поднятый вверх большой палец. Тот кивнул и устало плюхнулся прямо на палубу, бросив добычу рядом.

– Я еще раз! – снова крикнул ему Ленор. Для ясности он потыкал указательным пальцем в себя, а большим – в воду.

Молот кивнул в знак того, что понял.

Ленор ушел вниз.

Мальчик долго наблюдал за рябью на воде, за легким белым облачком, собиравшимся почти у самой линии горизонта… «Осьминог» все не появлялся. У Молота скверно засосало под ложечкой. Острая тревога внезапно охватила его, ледяной дрожью пробежала по телу.

Нужно было что-то решать.

Схватив гарпун, он неловко разбежался, шлепая ластами, и с шумом плюхнулся в воду. Проплыл несколько метров по поверхности, затем несколько раз глубоко вдохнул и ушел в глубину.

Ленора он увидел почти сразу.

Командир был еще жив, мало того – еще боролся. Но было видно – сил на борьбу осталось совсем чуть-чуть.

Раковина каким-то образом захватила сразу обе руки человека.

Ленор упирался ногами в створки раковины, пытался их разомкнуть. Тщетно. Сильно мешали ласты. Молот подплыл ближе и тут же сунулся к створкам. Спецназовец отрицательно замотал головой, показал подбородком себе под ноги. На светло-желтом песке хорошо был виден боевой нож.

Молот схватил оружие и принялся просовывать его в раковину – так, чтобы Ленор смог ухватить его за рукоять.

Не получилось.

Изо рта мужчины вырвались пузырьки воздуха. Подросток понял, что счет идет на секунды. Тогда он, повинуясь наитию, всунул между створок острие гарпуна и потянул за спусковой крючок.

Клацнула пружина. Жуткий стальной штырь, с хрустом воткнувшись во что-то мягкое, пронзил жемчужницу насквозь.

Створки распались.

Спецназовец подтолкнул мальчишку вверх, оттолкнулся ногами от дна…

Он долго лежал на поверхности моря, все еще не веря в собственное спасение.

– Как ты догадался, что мне нужна помощь? – Это были первые слова, которые произнес Ленор, когда они с Молотом выбрались на «скат». – Если бы не твой гарпун, закусили бы мной эти моллюски. Как пить дать – закусили бы.

– Разве они едят людей?

– Целиком – нет, конечно. Но когда человек начнет разлагаться… Часть его тканей обязательно попадет в желудок этих кровожадных ракушек.

– Зачем вы полезли внутрь, да еще обеими руками сразу?

– А вот за этим, – Ленор запустил руку в карман плавок и достал оттуда… огромную перламутровую жемчужину диаметром около пяти сантиметров.

Молот восхищенно присвистнул.

– Сколько такая штуковина может стоить?

– Думаю, её можно превратить в катер или даже самолет… Она твоя, – решил мужчина. – Дарю.

– Мне?

– Здесь есть кто-то ещё? Ты спас мне жизнь, малыш. Я думаю, моя жизнь – как и твоя, кстати, – намного дороже, чем самая большая жемчужина этой планеты. Бери, не бойся.

– Дядя Ленор, я… это… Пусть она пока побудет у вас. Давайте на берегу поменяем ее на что-нибудь полезное.

– Не переживай, у нас теперь есть чем расплачиваться. Смотри… – Ленор жестом фокусника вынул из плавок сразу три блестящих перламутровых шарика. – Моллюски поделились со мной аж четырьмя жемчужинами. Правда, последняя едва не стоила мне жизни… Короче, забирай ее и начинай готовиться к погружению.

– Слушаюсь, товарищ командир! – просиял мальчишка. Он осторожно взял подарок, снял ласты и полез внутрь лодки.

– Младший помощник капитана к отплытию готов! – отрапортовал он уже минут через пять.

– Благодарю за службу! Только с помощником капитана – это ты лишку хватил, брат, молод еще. Я тебя назначаю… юнгой. Будешь юнгой?

– Так точно! Когда отплываем?

– Да сразу и отплываем. Тащи вниз мои ласты и маску…

Молот не дал закончить офицеру фразу:

– Ой! Что там такое?! – Его рука указывала куда-то за спину «осьминога».

Тот обернулся.

С неба на «банку» пикировал самолет имперцев.

– Немедленное погружение!!! – заорал Ленор, с остервенением швыряя ласты и маску в открытый люк субмарины. – Быстро вниз!!!

Однако темная крылатая машина неожиданно завалилась на крыло, уходя в сторону от «ската». Перед самой поверхностью воды пилот попытался выровнять самолет, перейти в горизонтальный полет.

Ему почти удалось это.

Но скорость упала (Ленор неожиданно осознал, что не слышит гула реактивных двигателей, больше похожего на свист трибун переполненного стадиона); самолет коснулся плоскости воды…

В туче брызг, поднятой летательным аппаратом, невозможно было понять, что там с ним происходит. Ясно было одно – это авария.

Когда брызги осели, потрясенные беглецы увидели, что ракетоплан плавает в море вверх брюхом, медленно погружаясь в воду.

– Уходим! – скомандовал Ленор, подталкивая мальчика к люку. – В чем дело? Чего застрял?

– Дядя смертник! Там же люди, надо им помочь! Вдруг они еще живы?

– Там не люди, – сказал «осьминог» жестко, – там враг. Уходим, юнга.

– Они не сделали нам ничего плохого! Самолет даже не военный!

Действительно, на нижней стороне крыльев не было ни одного крепления для ракет или бомб.

Ракетоплан полностью скрылся под водой.

«Осьминог» посмотрел на паренька, тяжело вздохнул. Снова нырять ужасно не хотелось: сегодняшней порции погружений ему хватило досыта…

Он спустился вниз, запустил двигатели и направил субмарину к месту катастрофы. В том месте, где имперец ушел на дно, к поверхности поднимались пузыри воздуха.

Спецназовец вернулся на палубу, бросил к ногам мальчишки моток веревки.

– Это линь. Смотри и учись, юнга. Обматываем один конец вокруг вот этой штуки и завязываем… Узлы я тебе потом покажу. Теперь сиди и жди моего сигнала. Как почувствуешь три рывка – тащи линь изо всех сил на себя. Усек?

– Так точно, усек.

Ленор вновь облачился в ласты и маску. Секунда – и он покинул палубу.

«Метров тридцать, не меньше! – озабоченно подумал он, с профессиональной быстротой оценив глубину. – Ладно, посмотрим, что можно сделать для наших “друзей”».

Затонувший аппарат искать не пришлось. Ленор спустился сразу к голове самолета. За темным стеклопластиком пилотской кабины угадывался тусклый свет, мельтешили чьи-то ноги.

«Живы!» – почему-то обрадовался моряк.

Судя по всему, в кабине было полно воды. А воздуха, соответственно, не очень. Надо было спешить.

Он постучал рукоятью ножа по металлопластику обшивки.

К стеклу кабины приникло лицо мужчины. Человек заметил пловца и показал пальцем в сторону хвоста самолета.

Там у них выход, догадался Ленор. Несколькими энергичными гребками он достиг задней части машины и почти сразу обнаружил люк. Плотно закрытый, само собой.

Как снаружи