Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев
В луже черной воды лежал и таращился невидящими глазами в потолок известный блогер Олег Свиридов, владелец канала «Зашкварный антиквариат». От его мертвого обгоревшего лица поднимался сизый дымок.
Даша обхватила себя руками за плечи и громко застонала, силясь унять дрожь. Затем подняла с пола Венец Тьмы и, покачиваясь, едва переставляя ноги, словно оживший мертвец из старого ужастика, поплелась к выходу из бомбоубежища.
Проклятая корона так удобно лежала в ее руке. Она будто говорила: «Примерь меня, если хочешь забыть обо всех невзгодах». Даша понимала, что это странно, но венец так и манил. Девушка покрутила его, борясь с желанием примерить.
Но тут в подземном коридоре заметались лучи света и послышались чьи-то крики:
– Даша! Даша!!!
Она услышала топот бегущих ног. Из-за поворота вылетел Егор, весь в ссадинах и царапинах от когтей. Увидев Дашу, он бросился к ней, и она практически рухнула в его объятия.
– Ты цела? – воскликнул Егор. – Где этот ублюдок?!
– Цела, – кивнула она. – А он… мертв…
– Ты… Ты уверена? Не хочется, чтобы он вдруг выскочил на нас из темноты…
– Уверена, – осипшим голосом ответила Даша. – После такого… не оживают.
Подбежал, прихрамывая, Степан, такой же исцарапанный и избитый. Все его правое предплечье было залито кровью. К счастью, рана оказалась неглубокой, и Степан сам обмотал себе руку лоскутом, оторванным от собственной футболки.
Степан слышал слова Даши.
– На нас напали чертовы вороны, – глухо сообщил он. – Но внезапно все прекратилось, и они просто улетели…
– Может, это после того, как он… – Голос Даши задрожал.
Пока Егор обнимал и успокаивал ее, Бузулуцкий сходил в дальнюю комнату и убедился, что убийца и в самом деле мертв.
– Это же Олег Свиридов, – удивленно сообщил Степан, вернувшись.
– «Зашкварный антиквариат»?! – изумился Егор.
– Он самый.
– Я уже ничего не понимаю. Так это он стоял за всеми убийствами? Он владел этим… этим… – Егор с ненавистью уставился на венец Марголеаны в Дашиной руке.
– Он убил моего отца, – выдохнула Даша, не переставая трястись.
– И Вику, – хмуро добавил Степан. – Мы видели ее тело у вас во дворе.
– Господи… А ее-то за что?! – У Даши снова полились слезы.
– Мне кажется, он принял ее за тебя, – предположил Егор. – Она снова была в том парике… Я и сам решил, что это ты, когда увидел ее там, во дворе… Так перепугался. Только вот как она оказалась в вашем доме?
Они медленно заковыляли к выходу. Егор рассказал, как на него набросилась экономка, чем напугал Дашу еще больше. Ребята совершенно ничего не понимали. Были лишь рады, что остались живы, хотя не совсем невредимы.
Когда ребята вышли из леса, у Егора зазвонил телефон. Кукушкин машинально ответил. На его телефоне все еще была включена громкая связь.
– Молодые люди, очень рад, что вы не пострадали, – раздался из трубки знакомый старческий голос. – Венец у вас, это тоже радует… А теперь вы привезете его мне, если не хотите, чтобы с вашей подругой Алиной случилось что-то очень плохое.
– Что?! – нахмурился Егор. – Кто это?!
– Нестор Сэнтери, – последовал ответ.
Егор и Степан изумленно переглянулись.
– Понимаю, вы слегка ошеломлены. Но повторять не стану. Девушка сейчас у меня. Если хотите увидеть ее живой, привезите мне венец. Я же вижу, что он у вас.
Егор завертел головой по сторонам. Каким образом старик мог их видеть?
– Не стоит так крутить головой, она может отвалиться, – ровным голосом сказал Сэнтери. – Жду вас в порту на старом складе. Там, где погиб один незадачливый грабитель музеев… Если обратитесь в полицию, я перережу вашей подружке горло. Привезете с собой кого-то еще, последствия будут те же самые. Приезжайте только вдвоем и привозите венец. Мы произведем обмен. И помните, я наблюдаю за вами. А еще советую поторопиться, пока к дому Решетниковых не нагрянула полиция.
Связь прервалась, но тут же раздался сигнал мессенджера. Егор увидел на экране фотографию. Перепуганная Алина Поздеева сидела на стуле, а к ее голове был приставлен пистолет.
– Господи, – выдохнул Кукушкин. – Степан…
– Вижу. А он смотрит чужими глазами, помнишь? Может, прямо сейчас уставился на меня с твоей помощью.
– Черт! И что же делать?!
– Ехать, – буркнул Степан.
В это время вдали зазвучали громкие сигналы патрульных машин. Похоже, к «Новому Вавилону» мчалось сразу несколько полицейских автомобилей.
– Ты справишься? – обратился Степан к Даше. – Нам нельзя забрать тебя с собой, сама слышала.
– Справлюсь, – кивнула девушка, протягивая ему хрустальную корону. – Езжайте. Главное, чтобы Алина не пострадала…
Сирены завывали все ближе. Соседняя улица уже озарилась яркими синими вспышками мигалок. Егор обнял Дашу, а затем они со Степаном бросились прочь, унося с собой Венец Тьмы.
Глава 49
Ящик пандоры
Час спустя Степан и Егор стояли у огромного старого склада. Они уже были здесь, причем совсем недавно. И Степан хорошо помнил место, где лежал труп Рыжего, упавшего с крыши. Вдали работала грузовая техника, слышался шум волн, бьющихся о бетонные причалы. Дождь прекратился, с залива дул прохладный ветер, несущий запах гниющих водорослей и густой сизый туман.
Ребята двинулись к железным воротам. Степан держал в руке корону, а Егор освещал дорогу фонариком. Во дворе у высокого дырявого забора стояла новенькая черная машина, очень странно смотревшаяся среди ржавых обломков и развалин. Двери склада были приоткрыты, изнутри брезжил тусклый желтый свет. Когда Егор и Степан приблизились, путь им перебежала огромная серая крыса. Кукушкин нервно выругался, и телефон в его руке дрогнул.
– Все как тогда, – буркнул он.
– Не совсем, – настороженно ответил Степан. – На этот раз у меня с собой нож.
– А у меня шокер отца, – сообщил Егор. – Захватил в машине.
– А в особняк ты его захватить не мог?
– Я тогда мало что соображал, думал только о Даше. Но теперь взял. Думаешь, нам придется его применить?
– Сейчас узнаем, – сказал Степан, толкнув входную дверь.
Стены склада по-прежнему покрывали граффити, под ногами лежал толстый слой пыли и мусора. Потолок, поддерживаемый ржавыми стальными опорами, был таким высоким, что терялся в темноте. Нижний уровень здания тускло освещали гирлянды желтых ламп, растянутые в трех метрах над полом, причем горели далеко не все.
– Сюда, господа, – раздался голос со второго этажа.
Они вскинули головы и увидели Марию, спутницу Нестора, которая стояла на железной лестнице, направляя в сторону парней пистолет.
– Принесли? – сухо осведомилась
