Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

— Истинно ли тебе неведома судьба твоя? Предречённое место в этом мире? — Татуированный задал мне этот вопрос. О чём говорил Тралл? Какое место? Какая судьба? Зачем он клялся, что уничтожит меня?

Память о лорде Машаду, гневно крушащем чёрный обелиск, разбивающем строчки пророчества. Каждая строка вспыхивала перед тем, как удар топора раскалывал обсидиан.

— Он придёт. Сын прославленного воина, — Охангамеа Питт. Легенда Зелёных беретов. Для своих детей обычный мужик. Строгий отец, всегда отдалённый. Но с медалью почёта за стеклом на видном месте.

— Обученный навыкам мира сего, — Джулия при встрече зачитывала моё дело. Лучший в классе. Профессиональный экзамен сдан успешно с первой же попытки. Счетовод. Человек, занятый цифрами и бланками. Фактами и статистикой. Аудитом и оценкой.

— Но привычный к мечу, — да, с пистолетом я обращаюсь куда ловчее, чем с калькулятором. Я скорее через хорошую драку накоротке пройду, чем сведу квартальный отчёт. Эта строчка пророчества буквально взорвалась под ударом топора.

— Само его имя будет оружием его отцов, — Оуэн. Древний австралийский металлолом. Дешёвая штампованная пулеплюйка калибром 9 миллиметров. Но мой отец сумел выжить и превозмочь коммунистов именно с ней.

— По воле короны способный одолеть непосильного врага, — королева эльфов говорила со мной. — Сновидец. Вот чо ещё. У вас типа миссия. Типа не облажайтесь и всё такое. Или мы типа все передохнем. Я типа серьёзно и без подколок. Как Её Королевское Высочество, повелительница Зачарованного Леса, я наказываю вам типа не облажаться. Убейте гада, или всему кабыздец.

Я принял её поручение. Задачу остановить Проклятого. Она и привела меня, полудохлого, на этот алтарь.

— Наделённый видениями, — мой храбрый приятель Трип, сейчас, наверное, уже мёртвый, то и дело напоминал, что я говорю с призраками и переживаю видения. И даже сумел обратить вспять само время. Что это, как не чудо?

— Предводитель людей, — Эрл Харбингер с улыбкой затянулся сигаретой и предложил мне возглавить команду новичков. Самый опытный в мире охотник пояснил, что три человека пойдут за мной куда угодно. Трип, Холли и Альберт. Знал я это, или нет, для них я лидер.

— Союзник тёмных сил, — образ вендиго появился у меня перед глазами. Обвислая шкура, череп с рогами. Агент Фрэнкс, по уши в болотной грязи, но совершенно искренне салютующий мне.

— Друг чудовищ, — я вспомнил танец Скиппи и его племени. А затем — могучего вервольфа, сокрушающего нежить в яростной битве.

Строчка пророчества разбилась и канула во тьму.

Я всё понял.

Артефакт вращался с диким визгом, разбрасывая энергию. Крики пленённых им душ резонировали у меня в голове. Это не просто ключ. Это физическая манифестация чистого зла. Выкованная порождением тьмы. Инструмент подготовки вторжения, он ждал своего дурака, готового воспользоваться ключом в своих эгоистичных целях. Древние умели ждать. Они были умны. Их пешки расставили позицию в поле, и, хотя это заняло тысячелетия, поколения человеческих жертв оправдали себя. Артефакт признал меня. Он ждал меня. Он взывал ко мне.

Я откликнулся.

Жрица выкрикнула команду на языке другого мира. Теперь меня полностью скрыла чёрная энергия. Лорд Машаду взмахнул топором. Клинок упал на беззащитную грудную клетку.

— Нет.

Время дёрнулось в спазме.

Топор с оглушительным грохотом улетел в небеса. Проклятого отбросило прочь и он с мокрым звуком распластался на кости.

Теперь я был у руля. Я чувствовал, как сила Древних струится в моём теле. Я снова мог двигаться. Конечности наполнила сила. Я потянулся, и оковы пали. Я восстал, прокладывая себе путь через вихрь тёмной энергии, а во рту набухала жажда крови. Я намеревался отплатить за всё.

Мастер вампиров издал гневный крик. Я как-то поранил его владыку, и теперь его последователь яростно бросился ко мне. Егер обратился в боевую форму, и преодолевал верных тридцать метров в секунду. Когти обрушились на меня с такой силой, что размололи бы в порошок даже камень.

Я принял удар в жёсткий блок и расколол в щепки прочные кости вампира. Он потрясённо замер. Я схватил его двумя руками за горло, крутнул и обрушил на алтарь, по которому от удара разлетелись глубокие трещины. Вампир ударил меня, будто товарный поезд на полном ходу. Каждый удар просто невероятной мощи. Я пытался разорвать его в ответ, но он был сильнейшим из всех семи вампиров. Я просто не мог его одолеть.

Но я чувствовал помощь. Артефакт скрывал её в себе. Один из пленников отчаянно взывал ко мне по имени. Я протянул руку и достал что-то материальное.

Трость Мордехая.

Я закричал и всадил её в грудь Егера. Деревянный кол пронзил его чёрное сердце. Вампир закричал от невозможной боли. Трость вспыхнула синим пламенем. На протяжении шестидесяти лет вампир безраздельно правил нежитью. Проклятый непознаваемо чуждыми исполинами, но в услужении другого монстра. До того он был просто очень плохим, жестоким человеком, но в смертной форме только верным присяге винтиком в машине смерти. Теперь — убийца, тиран, повелитель зла. Мы стояли лицом к лицу, пока вампир пытался затащить меня в пламя. Я бил его спиной об алтарь, снова и снова, постепенно обретая преимущество. Наконец, я разбил его тело о прочную кость с такой мощью, что в стороны полетели клочья.

Он пытался уползти, слабый и горящий. Пламя трости не давало ему сменить форму. Выхода не было. Я поднял ганга рам, воздел над головой и прочная кость вампира раскололась от удара. Голова скатилась мне под ноги. Чёрная кровь струилась по всей пирамиде. Его глаза смотрели на меня в изумлении, а рот пытался что-то произнести.

Я пинком отфутболил голову в лес.

Сила артефакта нарастала, уже куда мощнее, чем было в моих видениях. Я прошёл через тьму неопалённым, переступил дымящиеся останки вампира и направился к Проклятому.

Артефакт поднимался в небо, выше и выше, пока не замер точно в центре крохотного мирка. Рёв силы оглушал. Ветры подняли вокруг нас чудовищный буран.

— Машаду! — закричал я, снова целый. Я слышал. Я видел. Я мог двигаться. — Машаду! Встань предо мной!

Я оторвал последние куски брони с тела и отбросил в сторону. Меня ждал Проклятый. Сейчас всё и закончится.

— Парень. Стоп. Подожди.

Свободный от цепей, павших с гибелью его убийцы, Старик вернулся с предложениями о помощи. Я его проигнорировал. Меня заполнил