Звезданутый Технарь. Том 2 - Гизум Герко

Вэнс добродушно развел руками, будто приглашая меня в гости.

— Мои предложения исключительно мирные и дружелюбные! Мой корабль достаточно велик, чтобы приютить вашу ласточку на время ремонта. У меня в ангаре тепло, сухо и есть все необходимые инструменты. Что скажете, капитан? Разрешите мне использовать тяговый луч и затащить вас в мое уютное чрево?

Я замялся. Доверять незнакомцу в космосе — это кратчайший путь к тому, чтобы проснуться в ледяной ванне без почки.

— Роджер, соглашайся! — возопила Мири. — Либо мы идем к нему в ангар, либо мы через час замерзнем и превратимся в очень красивые, но совершенно неживые статуи!

— Ладно, Вэнс, уговорил. Давай свой луч. Но если ты собираешься нас съесть, предупреди заранее, я не люблю сюрпризы.

— Договорились! — Вэнс подмигнул мне. — Поверь, я предпочитаю более изысканную кухню, чем жареные пилоты. Начинаю захват. Не пугайтесь, может немного тряхнуть.

Я отключил двигатели и почувствовал, как «Странник» перестал быть самостоятельным судном. Мощный, невидимый захватный луч рейдера вцепился в наш корпус с такой силой, что я едва не прикусил язык. Это было странное ощущение — смесь облегчения от того, что нас больше не болтает в пустоте, и легкого уязвленного самолюбия. Ведь я мечтал быть капитаном великого крейсера, а теперь мой корабль тащат на буксире, как сломанный велосипед в гараж.

— Ну вот, теперь мы официально на привязи, — буркнул я, глядя, как огромная туша рейдера заслоняет звезды.

— Не ной, Роджер. Это называется «тактическое отступление для перегруппировки», — попыталась утешить меня Мири. — Хотя со стороны это выглядит так, будто огромный кит заглатывает планктон. Очень амбициозный и вредный планктон.

— Спасибо за поддержку, Мири. Ты всегда умеешь подобрать нужные слова, чтобы я почувствовал себя ничтожеством.

Корабль медленно поплыл к открывающимся створкам ангара. Это было величественное зрелище. Огромные плиты брони расходились в стороны, открывая освещенное яркими огнями внутреннее пространство. Я вспомнил сцену из древней киносаги, где «Сокол Тысячелетия» затягивают в Звезду Смерти, и невольно проверил, на месте ли мой бластер. Хотя, судя по доброте Вэнса, нам не грозили штурмовики с плохой меткостью.

— Красиво, черт возьми, — выдохнул я, когда мы пересекли границу силового поля.

Внутри ангара было чисто, как в операционной, и просторно, как в футбольном манеже. Повсюду стояли контейнеры с маркировками, которые я никогда раньше не видел, а вдоль стен тянулись ряды манипуляторов и заправочных шлангов. Гравитация ангара мягко приняла «Странника» на свои плиты, и я услышал, как сработали посадочные опоры, которые я чудом успел выпустить.

— Прибыли, — констатировал я, чувствуя, как по ногам пробежала дрожь от смены гравитационных полей.

Я обернулся к Кире. Она всё это время стояла за моей спиной, стараясь не попадать в поле зрения камер связи. Сейчас она выглядела как натянутая струна, готовая лопнуть от любого неосторожного движения. Её фиолетовые глаза лихорадочно сканировали пространство через обзорный экран, а пальцы постоянно сжимались и разжимались, будто она искала рукоять меча или кнопку детонации.

— Эй, Кира, всё нормально. Он нас спас, помнишь? — я попытался подойти к ней, но она сделала шаг назад, уходя в глубокую тень.

— Он скрывает свою истинную силу под маской доброты, — прошептала она, и её голос был холодным, как поверхность Плутона. — Это опасный контакт, Роджер. Мы загнаны в ловушку.

— Да какая ловушка? Это же просто ангар! Посмотри, тут только коврика для вытирания ног не хватает для полного уюта.

— Я буду наблюдать из тени. Не выдавай моего присутствия раньше времени, — она мгновенно растворилась в полумраке коридора, ведущего к жилым отсекам.

Я вздохнул и поправил свой помятый комбинезон. Кира была права в одном, ситуация была странной, но у меня не было выбора. Если я хотел починить корабль и не сдохнуть от голода в этом забытом богом секторе, мне нужно было играть по правилам Вэнса. Хотя бы первое время.

— Роджер, ты выглядишь как человек, который собрался на свидание, но забыл помыться, — заметила Мири.

— Очень смешно. Давай просто откроем шлюз и поздороваемся. Постарайся не хамить нашему спасителю хотя бы первые пять минут.

— Ничего не обещаю, капитан. Мой сарказм, это единственное на этом корабле, что настроил ты, и что до сих пор работает без перебоев.

Я подошел к панели управления шлюзом и глубоко вздохнул. Снаружи меня ждал человек, который владел кораблем стоимостью в половину обитаемого сектора, и по какой-то причине он решил помочь именно мне. Это либо невероятное везение, либо начало очень крупной неприятности. Но, как любил цитировать мой инструктор в академии: «Если тебя затягивают в чужой трюм, убедись, что твоя улыбка шире, чем дуло твоего пистолета».

— Ну что, погнали? — я нажал на кнопку открытия.

Шипение выравниваемого давления заполнило кабину. Тяжелая дверь шлюза медленно поползла вниз, превращаясь в аппарель, ведущую на идеально чистый пол ангара. Я вышел вперед, стараясь сохранять уверенную походку, хотя внутри всё сжималось от предвкушения встречи. В свете прожекторов я увидел фигуру Вэнса, который стоял у подножия моего корабля, заложив руки за спину и с интересом разглядывая вмятины на моей «ласточке».

— Добро пожаловать на борт «Искателя», — произнес он, и в его голосе снова зазвучали только теплые нотки. — Надеюсь, полет был не слишком утомительным?

Глава 6

Неслучайная передышка

Вэнс неторопливо приблизился к кораблю, его шаги по металлическому полу ангара звучали удивительно мягко, почти вкрадчиво. Он остановился в паре метров от носового обтекателя «Странника», заложив руки за спину и чуть склонив голову набок, словно заправский искусствовед перед полотном непризнанного гения. Его взгляд скользил по оплавленным краям брони, по свежим заплатками из термопластика и швам, которые я накладывал на «Вавилоне». Казалось, он видит не просто груду поврежденного металла, а читает историю нашего выживания, записанную корявым почерком сварочного аппарата.

— Да уж, — протянул я, не спеша убирать руку с рукояти бластера. — Не «Энтерпрайз», конечно, но летает.

Вэнс обернулся ко мне, и в его глазах не было ни капли насмешки.

— О, мой юный друг, «Энтерпрайз», это стерильная лаборатория для тех, кто боится испачкать руки в масле. А твой корабль… в нем есть душа. И судя по характеру повреждений, эта душа только что побывала в настоящем аду и вернулась обратно, чтобы рассказать об этом. Потрясающе.

Меня потрясло то, что он