Выбор - Мария Андреевна Чащина

— Отец позвонил. Он сказал, что не хочет забираться в наши дебри, поэтому придётся нам самим подойти туда, где дорога лучше.

— Тогда пойдём, — ответила Ангелина.

Николай вскинул на плечо свою сумку и пошёл в сторону лестницы.

— Кстати, не знаешь, что именно рвануло сегодня ночью? — спросил он.

«Сегодня, — подумала Ангелина. — Удивительно, ещё и суток не прошло».

— Да так, одна биологическая лаборатория.

— Ты про неё говорила, что может взорваться?

— Точнее, что могут взорвать, — поправила Ангелина. — Да, про неё. Слушай, а ты не боялся, что когда-нибудь нашу группу накроют?

— Честно говоря, как-то не думал об этом. А ты?

— Боюсь. Потому что тогда мне будет некуда идти. Ну, наверное, я бы сумела как-нибудь выжить.

На этом разговор пришлось прервать — они вышли на улицу. Через пару кварталов молодые люди добрались до оживлённой трассы. Николай посмотрел на часы.

— Всё, теперь ждём. Отец должен подъехать минут через десять.

Говорить о чём-то не хотелось. Проснулась совесть, и теперь Ангелине действительно было стыдно смотреть на Николая. Навалилась мрачная апатия. Чтобы хоть чем-то заняться, Ангелина стала пристально разглядывать прохожих. Вот ведь везёт — простые люди с простыми проблемами. По крайней мере, в большинстве своём. Она плохо помнила то время, когда была человеком. Однажды на её голову свалилось инопланетное существо — Анриль тогда отбилась от стаи и в результате лёгкой контузии временно потеряла память. Тогда появление гончей казалось Ангелине феноменальной проблемой. Сейчас — занимательной неприятностью. Одно дело общаться с представителями внеземной цивилизации, и совсем другое — самой стать наполовину инопланетянкой со всеми вытекающими последствиями. Сила, скорость — они имели свою цену. И она оказалась куда выше, чем могло показаться на первый взгляд.

— Эй, — Николай окликнул её, но прикасаться не решился. — Ангелина, ты как? У тебя очень странное выражение лица.

— Нормально. Просто задумалась.

— Весь день витаешь в облаках. Это на тебя не похоже. Что-то случилось?

Раздался гудок. К обочине подъехала зелёная старенькая машина.

— Это папа. Пойдём, — сказал Николай и осторожно взял Ангелину за руку.

Он открыл дверь в просторный салон и жестом предложил Ангелине зайти первой. Женщина забралась на дальний конец сидения, скинув сумку к к ногам. В машине пахло яблоками и человеком. Ангелина не видела водителя со своего места. Николай забрался в машину и закрыл дверь. Автомобиль тронулся, вливаясь в быстрый поток.

— Пап, привет, это Ангелина.

— Привет, сынок. Рад познакомиться с твоей подругой, — ответил мужчина, не оборачиваясь.

Голос у него был ниже, чем у Николая, он говорил спокойно и устало.

— Меня зовут Макар, можно обращаться просто по имени и на «ты».

— Спасибо, — отозвалась Ангелина, пребывая в состоянии культурного шока. — Очень приятно познакомиться.

Отец Николая ничего не ответил. Женщина выглянула в окно. Быстрое мелькание предметов успокаивало, помогало отвлечься. Было ощущение сна, нереальности происходящего. Словно кто-то другой спал и видел сон глазами Ангелны, реалистичный, но всё-таки сон. Почему сон? Потому что всё это не могло быть правдой.

Сиденье было очень мягким и удобным. Не заметив, как, Ангелина действительно уснула.

Движение машины практически не ощущалось, но неким шестым чувством женщина поняла, что они совсем остановились, и очнулась. За окном весело шелестело какое-то культурное дерево. Забора вокруг дома Николая не было, только очень высокие и, должно быть, колючие кусты.

Николай открыл дверь и, подхватив сумку, выпрыгнул из машины. Ангелина осторожно выбралась следом и принюхалась.

Здесь пахло не так, как в городе. Было очень много разнообразных растительных ароматов, но их точную природу Ангелина не могла определить из-за своей неопытности.

Из машины вышел отец Николая. Он был очень похож на сына, только чуть ниже. Макар был весьма тощим человеком интеллигентного вида, каштановые волосы стриг коротко. Черты лица были чуть более резкими, чем у Николая, а цвет глаз оказался серым.

— Ты позволишь? — спросил он, протягивая руку, чтобы взять сумку Ангелины. Немного подумав, женщина отдала ему сумку. Конечно, она была достаточно сильной, чтобы нести свои вещи самостоятельно, но перед родителями Николая надо было притворяться беззащитной хрупкой девушкой.

«Беззащитная и хрупкая из меня, как дельфин из акулы», — пронеслась в голове непрошеная мысль.

Дом оказался довольно большим четырёхэтажным коттеджем с зелёной крышей, он был облицован деревянными панелями.

— Пап, мы пройдёмся немного, — сказал Николай и, дождавшись безразличного кивка от отца, взял Ангелину под локоть.

Они зашли за угол, где росли разные плодовые деревья. Судя по высоте, некоторым из них было не меньше пятнадцати лет.

— Ну, как впечатления от моего отца?

— Приятные, — ответила Ангелина, осторожно осматриваясь.

— Главное, ничего у него не спрашивай, каждый вопрос непременно повлечёт встречный. У мамы можешь что-нибудь спросить, но лучше нейтральное и осторожно.

— Понятно. А как же поддерживать светскую беседу?

— Не думаю, что с моими родителями это понадобится. Просто веди себя тихо, скромно — и всё.

Позади дома стояла большая теплица с прозрачными стенами. Внутри нежились огурцы и помидоры.

— Мама у меня сторонник натурального хозяйства, — пояснил Николай. — Фрукты свои, овощи почти все тоже. Только коровы не хватает.

— Ей заняться нечем? — машинально спросила Ангелина.

— Вроде того, — уклончиво ответил молодой человек.

— Здесь лес рядом, да? — спросила Ангелина.

— Ну да, прямо за посёлком начинается. Ну что, пойдём с мамой знакомиться?

— Пойдём, — ответила Ангелина.

Едва они вошли в холл, как на них из помещения, бывшего, судя по всему, кухней, налетела в меру упитанная женщина неопределённого возраста, крепко обняла Николая и заговорила много и быстро:

— Ну, наконец-то приехал, родной ты мой! Всё-то его носит, всё-то на работе, времени мать с отцом навестить и то нет. Да уж какие тут родители, когда любовь, правда, сынок? Отощал опять весь совсем. Что же она тебя, не кормит совсем, что-ли? Небось тоже всё на работе. Молодые все на работе. Здоровье своё сажают и только в моём возрасте понимают, что спешить-то было и некуда!

— Да, кстати, мама, это Ангелина, — как-то смущённо сказал Николай.

— Раина, — с достоинством сказала женщина.

У Ангелины случилась вторая волна культурного шока. Подобного имени она ожидала в последнюю очередь. «Встретились два одиночества», — насмешливо подумала она про Раину и Макара.

— Ну, вы проходите на кухню-то, — сказала Раина. — А то оба тощие, как пара ужей. Никуда не годится. Что за жизнь?

И она уплыла обратно на кухню. Ангелина и Николай переглянулись, синхронно пожали плечами и пошли за ней.

Макар сидел за столом перед пустой тарелкой. Ещё три тарелки стояли по краям небольшого прямоугольного стола. Ангелина огляделась. Кухня была