Мёртвые души 11. Финал - Евгений Аверьянов

Я остановился и сказал спокойно, не повышая голоса:

— Защищайте реактор. Любой ценой.

Система отреагировала быстрее, чем люди. Я почувствовал, как перестраиваются внутренние маршруты, как смещаются узлы приоритетов. Роботы замерли на долю секунды, фиксируя команду, затем продолжили движение уже по обновлённым схемам. Люди и киборги остановились, склонили головы. Не синхронно, не показательно — просто так, как это делают те, кто понял, что решение принято выше их уровня.

Никто не задал вопрос.

Никто не возразил.

Я пошёл дальше.

Толпа расступалась сама. Потоки движения менялись заранее, улицы освобождались, патрули отходили к боковым коридорам. Город вёл меня так же, как вёл бы важный груз или критический элемент инфраструктуры.

Я отметил это и не стал делать выводов. Система была холодной, но логичной. С такими проще иметь дело.

На выходе к поверхности я остановился ещё раз и добавил:

— Закрыть город. Изнутри.

Я почувствовал, как активируются замки, как уходят в автономию внешние контуры, как запечатываются проходы. Город закрывался не от меня — от всего остального.

Я вышел наверх.

Пустыня тянулась до горизонта, ровная, выжженная, будто кто-то однажды решил стереть здесь всё лишнее и не остановился. Песок был мелкий, сухой, без запаха. Ни ветра, ни следов жизни. Даже монстры здесь не задерживались — слишком бедно, слишком пусто.

Иногда из песка торчали обломки. Куски стен, фрагменты арок, остатки дорог. Не руины в привычном смысле — скорее тени того, что когда-то было. Мир не выглядел умирающим. Он выглядел давно мёртвым, просто ещё не осыпавшимся до конца.

Я поймал себя на простой мысли: этот мир не оживёт.

Даже если реакторы будут работать ещё тысячу лет, пустыня не станет оазисом. Вода не вернётся. Жизнь не полезет из песка. Всё, что можно было здесь спасти, уже спасли или потеряли.

Реакторы — не лечение. Отсрочка. Консервация трупа.

Я шёл дальше, не ускоряясь. Спешка здесь ничего не меняла.

На горизонте появилось движение.

Сначала — едва заметное. Точки, которые шли ровно, без суеты. Потом очертания. Отряд. Организованный, собранный, без лишних манёвров. Так двигались только те, кто привык к порядку.

Синдикат.

Я узнал их не по лицам и не по снаряжению. По тому, как они держали дистанцию, как распределяли внимание, как не тратили лишнюю энергию на демонстрацию силы. Возможно, кого-то из них я видел раньше. Возможно, даже разговаривал. Сейчас это не имело значения.

Они остановились метрах в тридцати.

Без оружия наготове, но и без расслабленности. Чистая рабочая позиция.

— Вам необходимо покинуть этот мир, — сказал старший. Ровно. Без нажима. Без угроз.

Я остановился и посмотрел на него.

— Поздно, — ответил я. — Зато у меня есть встречный совет. Уходите. И уводите людей. Желательно всех.

В отряде повисла короткая пауза.

— Ты что-то знаешь? — спросил другой. Не официально. Почти лично.

— Скоро здесь станет очень жарко.

Я не стал объяснять. Кто хотел — понял бы. Кто не хотел — всё равно не стал бы слушать.

Старший прищурился.

— Ты — основная причина происходящего, — сказал он. — Возможно, нам проще убить тебя. Или обезвредить и передать Меченным. Это дешевле, чем эвакуировать планету.

Я кивнул.

— Возможно, — согласился я. — Но не сейчас.

Я оглянулся на пустыню, на застывшие порталы, на мёртвый горизонт.

— Зачем вам лишние потери? — добавил я. — Вы же умеете считать.

Они переглянулись. Быстро. Без слов.

— А мы всё-таки попробуем, — сказал старший.

Я выдохнул и кивнул ещё раз.

Переговоры закончились.

Первая атака пришлась без предупреждения.

Песок под ногами взорвался рывком — один из синдикатовцев пошёл на сближение, не замахиваясь, работая корпусом. Я сместился в сторону, пропуская удар по касательной, и сразу почувствовал второе давление — вязкое, тянущее, словно кто-то попытался схватить за щиколотки из-под земли. Контур фиксации. Аккуратный, не грубый.

Я дёрнул ногу, разрывая связь, и шагнул вперёд, встречая второго клинком. Металл скользнул по металлу, искры ушли в песок. Доспех принял удар, отдача прошла по плечу, но без последствий. Работали товарищи слаженно. Я бы порадовался за них, если бы мы не были по разным сторонам баррикад.

Слева мелькнула тень — третий уже заходил под углом, не атакуя, а подстраивая дистанцию. Четвёртый держался чуть дальше, не вмешиваясь напрямую. Я заметил у него на запястье плоский артефакт — он считывал фон, фиксировал отклонения, ловил мои движения заранее.

Я не ускорялся. Не давил. Дал им сделать шаг вперёд.

Клинок скользнул вверх, отбивая очередной удар, и я тут же шагнул, врезаясь плечом в корпус. Противник потерял равновесие, ушёл назад, и я поймал момент, выбрасывая энергетический жгут. Петля сомкнулась вокруг его груди, стягивая руки.

Я рассчитывал, что остальные притормозят.

Не притормозили.

Импульс ударил в связанного — резкий, короткий, свой же. Они хотели разорвать путы, не на того нарвались, господа. Вспышка рванула контур, отражение ударило по мне. Доспех погасил основное, но волна прошла глубже, сбивая ориентацию. На мгновение песок качнулся, горизонт поплыл.

Не стоило мне недооценивать противника, тем более в моей ситуации.

Я исходил из того, что они будут беречь своих. Работать аккуратно. Стараться взять живым и всех сохранить. Они действовали иначе. Расходник — значит расходник.

Я выдохнул, отступая на шаг, и сразу же сменил ритм.

Клинок ушёл вниз, резанув по кисти второго. Оружие выпало, я не стал добивать — толчком отправил его в сторону, подальше от остальных. Жгут сомкнулся снова, но теперь я дёрнул, уводя тело вбок, освобождая пространство.

Третий попытался закрыть сектор — поднял экран, тонкий, но плотный. Я ударил не в него, а в землю перед ним, заставляя контур «съехать». Песок пошёл волной, сбивая стойку. Четвёртый наконец вмешался, выпуская серию коротких импульсов, стараясь подавить мою магию.

Я поймал ритм.

Шаг — блок — смещение. Доспех держал. Я работал на касаниях, выбивая темп, заставляя их перестраиваться. Один раз меня почти зажали: двое спереди, экран сзади. Пришлось рвануть по диагонали, цепляя доспехом обломок плиты, чтобы не утогуть в рыхлом песке.

Удар пришёлся в бок. Не пробил, но дыхание сбилось. Я ответил сразу, коротко, вложив импульс в рукоять клинка. Противник отлетел, кувыркнувшись, и больше не поднялся.

Фон вокруг изменился.

Сначала я списал это на усталость, но потом понял — реакторы. Подпитка шла ровно, без скачков, будто мир сам подставлял плечо. Движения стали точнее. Паузы — короче.

Я сместился к тому, кто сканировал. Он попытался отойти, прикрываясь экраном,