Мёртвые души 11. Финал - Евгений Аверьянов
Я «прочитал» их якоря на дистанции.
Стабильные. Плотные. Без дрожи новичков, без того характерного «провала» в рисунке, когда человек ещё не привык жить с якорем и иногда сам себе мешает. Эти привыкли. Эти жили так давно, что их энергия перестала быть отдельной вещью. Она стала частью походки, частью дыхания, частью того, как они держат голову.
Плотность была выше, чем у первой пятёрки, которую я видел у руин. Тогда это были почти дети с потенциалом и знаком на шее. Сейчас шли взрослые. Не по возрасту — по состоянию.
И самое неприятное: они не оглядывались.
Не потому что «смелые». Потому что уверены в контуре мира. В блокировке. В протоколе, который держит этот участок как крышку на котле. Они шли туда, где им сказали будет цель, и не допускали в голове варианта, что цель может быть сбоку. Такая уверенность обычно приходит после десятка удачных операций. Или после того, как тебе доказали: мир сам подстроится под тебя.
До меня долетели обрывки разговора. Короткие, деловые, без лишних слов. Говорили тихо, но пустыня любит переносить звук, если ветер правильный.
— Сектор три. Подтверди фон.
— Чисто. Но есть примесь. Как от старых объектов.
— Сигнатура совпадает?
— Почти. Есть искажение. Четыре источника… или три плюс что-то живое.
— Режим?
— Захват приоритет. Ликвидация — если сорвётся.
— Контакт держим. Не размыкаться.
Они говорили так, будто читают инструкцию, которую знают наизусть. И при этом ни один не звучал как фанатик. Просто работа.
Я медленно выдохнул, стянул энергию ещё ближе к телу и почувствовал, как реакторы внизу продолжают давать подпитку. Ровно, стабильно. Внутри уже было достаточно, чтобы развернуть бой. И достаточно, чтобы ошибиться.
Я смотрел на них и не искал «слабого». В такой группе слабых нет. Есть только тот, кто первым потеряет темп.
Пятёрка подошла ближе. Дистанция сокращалась, и рисунок их шагов стал отчётливее. Они не ускорялись. Не рыскали. Не пытались «поймать» меня по следам. Значит, им не нужны были следы. У них был другой способ.
Я поднял голову чуть выше, чтобы видеть весь сектор, и уже на этом моменте принял решение.
Я мог уйти. Уйти дальше, в песок, к четвёртому городу, к следующей проблеме. Мог попытаться проскочить между их линиями, как вода между камней. Но план требовал столкновения. Не из упрямства. Из расчёта. Мне нужно было понять их уровень, их ограничения, их реакции. И желательно сделать это сейчас, пока у меня ещё есть подпитка и пока они не привели кого-то, кто не будет разговаривать даже короткими фразами.
Я поднялся из тени камней без рывка. Просто встал, как человек, которому надоело лежать на холодной земле.
Пятёрка остановилась не сразу. Они сделали ещё два шага, как будто их система сначала приняла меня за неровность рельефа, а потом уточнила картинку. И только тогда ведущий чуть поднял ладонь.
Все замерли одновременно.
Красиво? Нет. Удобно.
Я вышел из-за камня на открытый песок и сделал пару шагов вперёд, чтобы не прятаться на границе. Встал так, чтобы солнце не било в глаза, и чтобы ветер шёл мне в спину — пыль летела от меня к ним, а не наоборот.
— Ну, — сказал я спокойно, без улыбки. — Здравствуйте гости дорогие.
Ведущий посмотрел на меня так, будто проверял метку на грузе.
— Претендент, Игорь — произнёс центральный, и голос у него был ровный, почти без эмоций. — Подтверждение цели.
Я внутренне отметил: имя знают. Значит, история уже ушла наверх. И значит, дальше будет только веселее.
Я не стал тянуть. Не стал играть в прятки, не стал ждать, когда они развернут свои схемы и закроют мне выходы. А сделал ещё шаг навстречу.
Пусть начинают здесь. По моим правилам. Пока я не устал. Пока этот мир ещё не успел привести на шум кого-то посерьёзнее.
И пока мне самому не стало жалко, что я не запасся попкорном.
Глава 6
Солнце висело высоко, и от него толку было больше, чем от любой «маскировки». Свет резал глаза, песок отражал его обратно, воздух дрожал, как перегретая вода в кастрюле. В таких условиях выигрывал тот, кто не пытался изображать статую в чистом поле.
Я сделал вид, что остаюсь на месте, дал им секунду привыкнуть к моей фигуре на горизонте, потом сместился влево — спокойно, без рывка. Шагом, словно выбирал, где удобнее поставить ногу. Ветер тут был капризный: стоило чуть сменить угол, и пыль летела уже не в лицо, а в сторону. Мне нужен был именно этот поток — чтобы песчаная взвесь висела между нами и резала дистанцию прицельной атаки.
Пятёрка отреагировала сразу. Дистанцию держали прежнюю, но ведущий повернул корпус, а центральный слегка поднял ладонь — как отметку для остальных. Фланги синхронно сместились, подстраивая сектор. Они не ускорились, но и не дали мне уйти на комфортную позицию. Неприятная привычка у профессионалов.
Дальше пришлось искать место. Пустыня казалась ровной, пока не начнёшь смотреть на неё глазами того, кому сейчас будут ломать кости. Тут и там торчали редкие плиты — остатки древней дороги или фундаментных блоков, местами расколотые, местами спрессованные песком. Между ними попадались обломки металлических конструкций, похожие на рёбра. Ничего такого, что спасло бы от удара уровня реактора, но мне и не нужна была крепость. Нужны были разрывы линии видимости. Полшага — и ты уже не цель на фоне ровного песка, а тень за плитой, которую приходится «доставать» наугад.
Я выбрал пятно, где плиты стояли как раз в меру: можно прятать корпус, менять высоту, перескакивать, но нельзя загнать себя в ловушку. Спиной оставил пространство, по бокам — камень, впереди — два «окна», через которые удобно встречать врагов.
Проверка реакции заняла пару секунд.
Сделал ложный шаг вперёд, будто собирался
