Мёртвые души 11. Финал - Евгений Аверьянов

Удар — смещение — ответ.

Снова удар.

Я успевал закрываться, но всё чаще принимал отдачу телом. Доспех гасил основное, но не убирал инерцию. Кости звенели, дыхание сбивалось. Я держался на привычке продолжать, когда уже пора было падать.

Синеглазый шёл плотно. Не суетился, не ускорялся без нужды. Резал дистанцию, не давая восстановиться. Между ударами бросал слова, будто проверяя, что быстрее сломается — тело или голова.

— Ты слишком долго возился с этим миром, — сказал он, скользя вбок и встречая мой выпад коротким, жёстким блоком. — Решил, что если пережил пару стычек, то понял правила?

Я ответил ударом снизу, вложив остатки силы в рывок. Он ушёл на полшага, клинок прошёл мимо. Контратака пришла сразу — в корпус. Доспех выдержал, меня отбросило назад.

— Старый псих, — выдохнул я, возвращаясь в стойку. — Тебе бы на пенсию.

— Пенсия — для тех, кто доживает, а я только начал жить — спокойно ответил он.

Следующий размен вышел грязным. Я запоздал на долю секунды, зацепился за выбитую плиту и потерял равновесие. Этого хватило. Синеглазый вошёл вплотную, ударил по плечу, сбил мой клинок с линии. Я сделал шаг, второй — и рухнул.

Песок ударил в лицо. Клинок отлетел в сторону и звякнул о камень. Я попытался подняться, но тело отказалось.

Он не спешил. Подошёл, пнул клинок подальше, без злости, как убирают лишний предмет. Потом приставил своё оружие к моему горлу.

— Ну вот и всё, — сказал он. — Ещё одна выскочка завершила путь.

Я смотрел вверх, на ровное небо зала, и ловил себя на странной мысли: усталость была такой плотной, что даже злости не осталось.

И в этот момент что-то сдвинулось.

Не мысль. Не решение.

Тело начала наполнять сила.

Сначала — тепло, потом давление, потом ощущение, будто меня включили в контур. Усталость исчезла сразу, без остатка. Над кожей скользнула плёнка щита, тонкая, почти невидимая.

Синеглазый ударил.

Лезвие остановилось, не дойдя до горла.

Он нахмурился и ударил снова, вложившись сильнее. Щит дрогнул, но удержал. Третий удар ушёл в пустоту, когда я перекатился в сторону и поднялся на колено.

— Прекрати сопротивляться! — зло бросил он. — Ты всё равно сдохнешь!

Я встал. Просто встал, чувствуя, как энергия течёт ровно и послушно. Взмахнул рукой — без заклинаний, без формы — и отбросил его назад. Он ударился о пол и перекатился, поднимаясь уже осторожнее.

Теперь я смотрел сверху.

Я не тянул время. Жгуты энергии легли быстро, связав его руки и корпус. Он рванулся, но я уже формировал печать. Купол сомкнулся вокруг него, отсекая магию, гася движение, усыпляя.

Проще было добить. Я это понимал. Купол давал другое — гарантию, что он не встанет.

Я отвернулся и посмотрел на реактор.

Кровь тканевого тянулась к печати вокруг него тонкими нитями и впитывалась, будто так и было задумано. Контуры засветились иначе — глубже, плотнее. Я почувствовал отклик сразу со всех сторон. Не увидел — именно почувствовал.

Четыре активные печати.

Все на месте.

Я выдохнул и позволил себе короткую усмешку.

— Значит, всё-таки нужна жертва, — пробормотал я. — Спасибо тебе, неизвестный культист.

Энергия стабилизировалась. Купол держался. Реактор работал.

Я стоял посреди зала и понимал: это ещё не конец. Но поле подготовлено. И назад дороги уже нет.

Интерлюдия

Зал был слишком большим для двоих.

Длинный стол терялся в пустоте, уходя куда-то за пределы зрения. Двенадцать стульев стояли ровно, с одинаковыми промежутками, будто вымеренные. Заняты были только два. Остальные оставались пустыми — не как приглашение, скорее как напоминание.

Первый сидел, положив ладони на поверхность стола. Пальцы не двигались, но напряжение чувствовалось и так.

— Что там на территории Абсолюта творится? — спросил он без нажима.

Второй ответил не сразу. Взгляд ушёл в сторону, словно он проверял что-то вне этого пространства.

— Мне доложили, что ему бросили вызов.

Пауза вышла короче, чем должна была быть. Первый это заметил.

— Давно люди так не наглели.

— Это был не импульс, — сказал Второй. — Глава одного из культов. Готовился долго. Пару тысяч лет, если верить следам.

Первый медленно выдохнул.

— И как мы его проглядели?

— Мир почти мёртвый. Наследие древних там до сих пор искажает фон. Города, узлы, остатки систем. Стандартные методы наблюдения работают нестабильно.

— Удобное место, — сказал Первый. — Для тех, кто любит готовиться в тени.

Он слегка сдвинул ладонь, оставив на поверхности стола едва заметную дорожку света. Она тут же погасла.

— Абсолют решил проблему?

— Формально — да. Поединок завершён. Но связи с ним нет.

Это прозвучало буднично, но в тишине зала слова повисли тяжелее, чем следовало.

— Потери? — спросил Первый.

— Две группы Меченных. Первая исчезла полностью. Вместе с куратором. Вторая потеряла двоих.

— Быстро, — сказал Первый.

— Эффективно, — поправил Второй. — Не случайно.

Первый откинулся на спинку стула. Остальные места за столом будто стали заметнее.

— Нужно отправить элитную группу.

— Возможно, — согласился Второй. — Но если сценарий продолжит развиваться, придётся поднимать всех.

— Контракт?

— Нарушен. А ты знаешь, чем это грозит.

Первый кивнул. Здесь не требовались пояснения.

— Тогда действуем по полной. Элиту — немедленно. Все отряды Меченных стягивать в ветвь Абсолюта.

— И самого Абсолюта нужно найти, — добавил Второй. — Он создал слишком много шума.

— Да, — сказал Первый. — И счёт ему выставим. За проблемы. За потери. За нестабильность.

Он на мгновение посмотрел на пустые стулья напротив.

— Похоже, процесс уже запущен.

Свет в зале не изменился. Но тишина стала плотнее.

Глава 5

Я открыл ворота и вышел из реакторного зала.

Город жил. Не суетился, не замирал, не пытался делать вид, что ничего не произошло. Роботы двигались по маршрутам, люди и киборги расходились потоками, механические повозки скользили по улицам, корректируя траектории без резких манёвров. Система уже перерассчитала приоритеты и встроила новый фактор — меня.

Я сделал несколько шагов вперёд, прислушиваясь к фону. Реакторы работали ровно, без перекосов. Связь между ними ощущалась чётко, как натянутая струна. Город не сопротивлялся. Он принял изменения и перешёл в рабочий режим.

Я вытянул немного энергии — аккуратно, без рывка. Для проверки. Поток пошёл сразу, без задержек, без попыток