Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

– Яньло… дери… Это ужасно больно! – выругался наследник клана Ван и крепко стиснул зубы, чтобы сдержать крик и не потерять лицо.

– Знаю, – виновато ответил Сын Дракона и убрал ладонь, оглядывая свою работу. – Уже всё.

На коже Ван Юна виднелся тёмно-красный след ладони, которую рассекала почерневшая по краям рана. Выглядела эта картина удручающе, но так можно было хотя бы продержаться до возвращения в лагерь.

– Мы только решили начать всё сначала, а ты мне уже шрам на всю жизнь оставил! – усмехнулся Ван Юн, думая, что теперь он уж точно навсегда запомнит этот день в лесу Гуйлинь, ведь отметина действительно оказалась необычной формы.

Гэн Лэй не поддержал его приподнятого настроения и больше не смотрел на тело наследника клана Ван, словно стыдился своего поступка, после чего ещё раз зажёг огонь на ладони и приложил к своей ране на плече. Он закрыл глаза и наклонился вперёд, но между его светлыми бровями собрались морщинки, а от кожи вверх поплыл полупрозрачный дымок.

– Хватит, Гэн-сюн! – одёрнул его Ван Юн, хватая за запястье. – До кости, что ли, хочешь прожечь?!

– Нет, я всего лишь уничтожаю яд, что был на клыках волков.

Не успел наследник клана Ван спросить, насколько такое отравление опасно для драконов, как Лэй опередил его и ответил:

– Со мной ничего не случится: благодаря особой крови к утру ни от раны, ни от яда уже не останется и следа.

Зачем тогда было подвергать себя пытке прижиганием, если он обладает способностью к самоисцелению? Этого Ван Юн никак не мог понять, но промолчал и стал наблюдать за Сыном Дракона, который разложил на земле ещё несколько лоскутков и насыпал на ткань серую золу из костра. Когда всё было готово, он приложил повязку к ране наследника клана Ван, стягивая и закрепляя её за спиной. Дальше Гэн Лэй хотел сделать то же самое для себя, но Ван Юн отобрал второй лоскут и сам перевязал дрожащими руками его плечо.

– Теперь готово! – улыбнулся он и принял позу для медитации, положив ладони на колени. – Мне нужно совсем немного времени, чтобы прочистить меридианы и восполнить запасы ци.

– Не торопись, – отозвался Гэн Лэй и замолчал, позволяя своему спутнику в тишине заняться наполнением цзюаня.

* * *

В высокой траве по обе стороны от тропы и в кронах деревьев заводили свои протяжные песни цикады, а путь бредущим в темноте заклинателям освещали зелёные светлячки, что плавали над землёй, сбиваясь в мерцающие стайки и разлетясь, как только люди проходили мимо.

Ночной лес словно пробудился, переговариваясь сам с собой стрекотом, шумом листвы и щебетанием птиц, что прятались в поскрипывающих на ветру ветвях. Но как и обещал Гэн Лэй, вокруг не чувствовалось присутствия духов или каких-либо диких животных: все они попрятались, не желая показываться перед носителем драконьей крови.

Следы повозки, которые Ван Юн нашёл днём, трудно было разглядеть в таком мраке, но благодаря примятой траве и отпечаткам сапог, что оставили после себя воины из его отряда, найти нужную дорогу оказалось легко. Пришлось углубиться в чащу, где мощные корни вырывались из земли, а стволы стояли настолько плотно друг к другу, что взрослый человек мог пробраться дальше, лишь вытянувшись. Здесь же и сами лазутчики из государства Фа бросили свою рикшу с двумя колёсами: она стояла пустой, а впереди между деревьями мелькали отсветы огня.

Подойдя чуть ближе, заклинатели увидели три серые палатки и множество длинных деревянных ящиков, напоминающих те, в которых хранят оружие. Мужчины в простых одеждах песчаного цвета и в кожаных жилетах, надетых поверх халатов, сидели вокруг костра и тихо переговаривались на диалекте Великой Степи.

– Больше ни часа не хочу оставаться в этом лесу! – заговорил один из них и протянул руки к огню. – Я чувствую, что эти твари постоянно бродят где-то рядом, даже когда мы кормим их кровью деревенских бродяг. Мы станем следующими, я уверен, ещё вспомните мои слова!

– Хватит шевелить траву и искать змей![140] – шикнул второй и ладонью в кожаной перчатке дал ему затрещину. – Наше место в любом случае раскрыли, раз эти доходяги умудрились забраться так глубоко в лес.

Он кивнул в сторону палатки, рядом с которой лежали на земле воины с перебитыми ногами: их связали настолько крепко, что они даже не могли пошевелиться, а потому лишь со страхом смотрели на костёр и мычали через кляпы.

– Зато не уйдём с пустыми руками, – вступил в разговор ещё один лазутчик, который вышел из шатра с железным прутом в руке. – Командир сказал, что нужно покинуть Гуйлинь до утра, но у нас ещё есть время – выжать из этих имперских храбрецов все возможные сведения. Смотрите-ка, у них глазёнки сразу забегали! Выложат всё, как только приложу к ним раскаленную палку.

Где-то внутри Ван Юна мелькнула мысль об осуществлении своей маленькой мести: если немного помедлить, то можно увидеть, как его неудавшиеся убийцы сами окажутся в ловушке тех, кто сейчас собирался запытать их до смерти. Но рядом стоял Гэн Лэй, слишком чистая душа, он совершенно точно не одобрил бы столь низкий поступок, а потому наследник клана Ван прошептал:

– Ты готов?

– Я – да. – Сын Дракона положил ладонь на рукоять своего цзяня. – Правда, боюсь, что ты сейчас не выдержишь технику Лунного затмения. Может быть, я…

– Гэн-сюн, поверь, это единственный выход. Знаю, ты хочешь предложить свои заклинания, но твой огонь школы Шэньгуан спалит весь лес. Тем более мы не знаем, сколько человек ещё прячется в палатках, да и обучены эти разведчики очень хорошо, раз переловили весь мой отряд, а значит, с такими ранениями нам их никак не победить в обычном бою. Давай просто покончим с этим поскорее.

Он бесшумно опустился на ковёр из сухих листьев, пытаясь отогнать мысли о том, что сейчас придётся убивать людей, и прикрыл глаза. Призванная лунная ци рывками выбивалась из цзюаня и сплеталась тенями на кончиках пальцев Ван Юна. Энергия перешла во вспышку, похожую на тот глубокий мрак, что всегда появляется после яркой молнии, и прокатилась волной по лагерю: над лесом Гуйлинь словно прогремел раскат грома. Спящие в кронах деревьев птицы с граем сорвались с веток и взвились в небо, а лазутчики принялись тревожно озираться, но техника настигла их в то же мгновение: один за другим они с криками повалились на землю, а кто-то даже угодил в костёр, и одежда на нём вспыхнула подобно пропитанному маслом факелу.

Выбравшись