Осколок звезды - Лилия Олеговна Горская
Она обнимала их всех, шепча: «Вы в безопасности», но сама едва ли в это верила. Они тоже.
После случившегося никто не был в безопасности.
Особняк наполнился чрезвычайно быстро. Первый этаж отдали нуждам иностранных магиков, лекарей, слуг, поваров и иных, отвечающих за функционирование дома и безопасность. Несмотря на языковой барьер, все действовали слаженно и поддерживали друг друга, чему Айраэль была несказанно рада.
Второй этаж приспособили для женщин и детей. Леди помогали друг другу, особенно если выяснялось, что кто-то отправил детей вперед себя и те приезжали под присмотром одной только няньки, маленькие и перепуганные. Старшая леди, имевшая шестнадцать внуков – леди Каллисто – быстро взяла под опеку несколько кормящих мам, объясняя, как заботиться о младенцах без помощи слуг. Остальные дамы заботились о подросших детях, занимая их уроками утром и помощью слугам в обед. Несмотря на статус, они понимали, что дом не обеспечивает себя сам, а рук не хватало.
Третий этаж заняли мужчины. Каждый день они собирались на собрания, схожие с теми, что проводили аристократы в арданском замке. Вот только участие в нем теперь принимала абсолютно вся знать, съехавшаяся в горы, даже не имевшая права принимать участия прежде. Еще никогда представители тринадцати провинций не находились вместе так долго. В этом были и свои плюсы, и минусы.
Айраэль быстро поняла, насколько полезными были способности матери к ментальному контролю. Шум на собраниях стоял такой, что начинала болеть голова.
Лорд Ноктвуд навис над ледяным чаном, вставленным в отверстие круглого стола, и указывал пальцем на рельеф застывшего изображения карты.
– Скверна продвигается на пятнадцать километров в сутки, – он обвел зону поражения, почти полностью заполняющую среднее кольцо. – Через неделю она будет здесь. Армия на срединной границе вот-вот падет. Нужно отозвать ее к внешнему оборонному кольцу, а самим уйти за Синие горы. Сеть рек поможет задержать скверну…
– То есть, вы предлагаете бежать? – Капитан Эридан перебил его, обнажая кривые зубы в нехорошей усмешке. Его ладонь с хрустом опустилась на дубовый стол. – Триста моих магиков полегли во внутреннем кольце, чтобы дать вам время собраться. И теперь вы хотите их предать?
– Я предлагаю стратегическое отступление. Цепляться за руины – безумие.
Из угла, где дрожал молодой граф Япет, теперь единственный представитель своего рода, раздался истеричный смех.
– Безумие? Безумие – это верить, что мы можем остановить Бездну! – он соскочил со стула. – Нам нужно бежать, пока не поздно! В соседнее королевство, на острова, куда угодно!
– Под мамкину юбку тоже можно, если кишка тонка, – громыхнул со своего места капитан Эридан.
– Бежать некуда, – барон Гиперион, старый магик и главный советник короля Фомальгаута по обороне, покачал головой, поглаживая косу бороды. – Скверна уже перешла границы трех провинций. Скоро и соседям достанется.
Айраэль мягко, но твердо вмешалась:
– Господа, здесь мы в безопасности. Пятнадцать элементалей, включая двух элементалей воздуха, защищают купол, следят за водой и поддерживают связь с миром. Шесть боевых магиков на постоянном карауле. Даже если скверна окружит нас полностью, особняк Глокнентаров будет стоять месяцы – припасов хватает.
– М-гм. Пока через барьер втайне не пролезет какая-нибудь зараженная дрянь, что вот-вот перестанет быть человеком, – резко вставил барон Феба, старший сын семейства Феба, контролирующий две южные провинции. – Тогда счет пойдет на часы.
– Это что за намеки?! – Япет вскочил, его лицо побагровело. – Вы до сих пор считаете, что я… что моя сестра… Она же была ранена! Если бы не милость Ее Высочества…
– Меры предосторожности, – холодно парировал Феба. – Ваша сестра была заражена. Чудо, что магики смогли ее умертвить, пока она не заразила всех нас.
– Трус! Подлец! – Япет рванулся вперед, но его остановили барон Гиперион и лорд Ноктвуд. Его голос сорвался на визг: – Вы боитесь больше, чем я! Только о своей шкуре и думаете!
Лорд Теус, управляющий приморскими землями, поднял сухую ладонь и, кашлянув, нервно сказал:
– Насчет припасов. К сожалению, нам необходимо урезать потребление. В особняке находится сорок три человека, не считая обслуги и охраны. Пока что город поставляет продовольствие, но его глава сказал, что не может привозить больше десяти килограммов мяса в неделю. Охотников не хватает, а скот забить они не могут. Предлагаю потреблять мясо только в обеды понедельников и пятниц, а в другое время, – он поправил очки, – пересесть на крупы.
– Что? – взвился капитан Эридан. – Моя жена кормит новорожденного! Надо приказать горожанам забивать скот. У нас тут решаются государственные дела!
– Согласен, – вторил барон Феба, лениво рассматривая перстни. – Я – водный магик, и голодать не намерен.
Барон Гиперион отрезал:
– Дети и воины едят первыми. Остальные – по остаточному принципу.
Барон Феба вскинул брови:
– То есть, вы предлагаете нам, благородным мужам, многие из которых магики, попрошу заметить, голодать? – его брови изящно поползли наверх. – Я настраивал водоснабжение, когда вы еще даже не приехали! И это такая благодарность?
Барон Феба не был одинок в своей надменности. Айраэль заметила, как еще несколько аристократов кивнули, явно задетые тем фактом, что целый город не может прокормить государственную элиту. Ее взгляд потемнел. Эти люди прекрасно знали, что людям вниз по течению жилось много хуже, но не желали и думать о том, чтобы ответить помощью на помощь.
С каждым днем у стен особняка появлялось все больше простых людей – изможденных путников, бредущих вдоль реки вверх по течению, или жителей дальних провинций, рискнувших перейти горные перевалы на своих усталых ослах. Когда они останавливались у барьера и спрашивали чистой воды, аристократы внутри особняка яростно протестовали. «Они принесут заразу! Пусть идут своей дорогой!». Как будто один вид оборванных одежд говорил о том, что люди по ту сторону барьера стали ходячими трупами.
Но Айраэль подспудно чувствовала, что дело вовсе не в боязливости, а жадности. Многие аристократы были против даже себе подобных, если их состояние не исчитывалось определенным количеством земель и людей: мол, места мало, еды и воды тоже, а выживать как-то нужно. Первые прибывшие, среди которых был и барон Феба, настойчиво
