Академия Правителей 5 - Джон Голд

— Зверь, ты это, — неуверенно произнёс Дроздов. — Возвращайся к нам. Без тебя миру хана. Я уже это понял.

— Мы будем ждать, — тихо произнесла Ведьма. — Нас ещё можно заменить, но тебя точно нет.

Услышав последнюю фразу, я обернулся:

— Да вы охренели⁈ Хорош меня хоронить раньше времени! — пришлось отвернуться, чтобы скрыть предательскую улыбку. — Попутчик — это мой питомец из прошлой жизни. Битва с ним — это личное… Вам нельзя вмешиваться. Всё! Идите за барьер. Там Водзима вас не достанет. У его аспекта ограниченный радиус действия.

На всякий случай я призвал стаю и велел питомцам прикрывать Дроздова. Идущая на меня волна Осквернённых расступилась и направилась на битву с Легионом. Водзима знал, что меня не победить числом. Атаковать драконами сейчас в лоб тоже глупая затея.

— «Коллекционер» Карлайн, — произнёс он, довольно скалясь, когда расстояние сократилось до сотни метров. — Когда я услышал твоё имя, не мог в это поверить. Ты же сгинул три тысячи лет назад⁈

— А ты, значит, нет? — произнёс я с усмешкой.

Водзима пребывал сейчас в человеческом обличье. Оскалившись, он пошёл мне навстречу.

— Я стал Истинным Богом [12]! Усмирителем драконов! Достиг первого яруса Арго… И тут началась чёртова Эра Раскола. Меня закинуло в Кайроко… Один из стабильных мирков, находящихся на грани разрушения из-за битвы богов. Я там едва не помер.

— Комком шерсти подавился? — смотрю на улыбку носителя Гордыни. — Ох нет. Точнее, комком божественности шерсти?

Водзима довольно оскалился.

— Карлайн…Совсем не изменился. Ни капли страха даже при столкновении с ликом своей смерти… Во время битвы в Кайроко мир раскололся на части. Один великий дух подорвал астрал. Случайность, хех… Тех богов, с которыми я бился, развоплотило. А я выжил, потеряв лишь старое тело!..

Произнёс хозяин драконов, зло сжимая в руках меч.

— … Пришлось залечь на дно во Вратах, появившихся из осколка мира Кайроко. И вдруг ты тоже появился здесь! Наверняка это Вселенная вмешалась, прислав в лице тебя огрызок моего прошлого. А-ранг [5]? Смешно. Ты даже на бледную тень прежнего Карлайна не тянешь!

— Благодарю за комплимент, — киваю моему бывшему питомцу. — Слышать это от ТЕБЯ, носителя Гордыни, мне вдвойне приятно.

Водзима остановился в пяти метрах от меня. Аура SS-ранга факелом разносилась во все стороны.

— Карлайн! Я веками ждал возможности вернуться в Первый Радиус… Затем Врата, ставшие моей темницей, наконец наткнулись на этот грёбаный мирок…

Водзима сверлил меня ненавидящим взглядом.

— … Тейлур! Дыра на дальней обочине Вселенной! Когда я здесь появился, у них не было ни одного SS-ранга [7]. Ватикан плёл свои интриги, а последний император Японии думал только о войне одарённых. Они не знают!

Водзима зарычал, как зверь, демонстрирующий свою силу. Аура хозяина драконов задрожала.

— Людишки! Им неведомо, насколько велик мир разумных на самом деле! Страны, Ассоциация, церкви… Все эти дрязги насекомых ничего не стоят.

Мне оставалось только покачать головой.

— «Насекомые, возня, обочина Вселенной». Когда я тебя нашёл, ты знал о мире даже меньше, чем жители Тейлура, — я усмехнулся. — Только увидев тебя лично, я наконец понял, зачем Вселенная вмешалась и послала в этот мир именно меня.

Аура хозяина драконов задрожала, а глаза налились бешенством.

[Ты тоже совсем не изменился,] — подумал я, глядя на питомца.

— Это уже ничего не изменит, Карлайн! Я стал сильнее! Обрёл покровительство владык Преисподней, и у тебя нет твоего аспекта. Жалкая А-ранговая букашка [5]! С нынешним уровнем сил тебе ни за что не победить меня. Полководец, Джой-Кару и эта чёртова Ведьма… Я заставил тебя выложить все козыри на стол ещё до нашей личной встречи!

Я демонстративно оглянулся.

— «Не победить»? Кого? Я вижу тут только одного зарвавшегося червяка.

— Ты!.. — вскипел Водзима.

Аура призывателя SS-ранга шибанула во все стороны, и он бросился в атаку. В тот же миг противоположная сторона поля боя взорвалась. Оттуда сквозь барьер хлынул поток американских Охотников S-ранга.

Половина свиты Водзимы сразу бросилась блокировать прорыв. Два призрачных дракона метнулись навстречу янки. Ещё двое отправились на помощь в битве против Полководца, выйдя за барьер. Там их сила сильно упадёт из-за расстояния, но… Драконы — это всё же драконы. С ними невозможно не считаться.

— Умри! — Водзима сделал жест, указывая пальцами вверх.

[Опасность! Снизу!] — взвыла чуйка.

Резко отпрыгиваю в сторону. Там, где я находился, в небо ударил «Огненный Гейзер». Воздух на поле боя мгновенно раскалился до предела, и Императорский дворец вспыхнул. Но и мне, и Водзиме на это наплевать. Он был призывателем, как и я.

— Удивлён? — произнёс он, кивая на раскалённую брусчатку на площади. — Став богом, я научился заимствовать силы моих драконов!

— Не «удивлён», а скорее, «сожалею», — произнёс я с грустью. — Глядя на тебя, вижу, каким гордецом сам был в прошлой жизни. «Карлайн „Коллекционер“ взял себе питомца с той же стихией, что и он сам». Монстра с амбициями, готового убить кого угодно ради своей цели. В итоге именно ты стал обладателем Гордыни…

— НЕ СМЕЙ!

Водзима швырнул «Ледяную Колонну» в сторону «Огненного Гейзера». Паровой взрыв разнёс всю площадь перед Императорским Дворцом.

— Я превзошёл тебя, Карлайн! Стал Истинным Богом призыва, получил признание самого Арго…

— В этом и разница, Водзима, — с жалостью смотрю на бывшего питомца. — Я никогда не пытался превзойти других. Только самого себя… Хватит слов. Раз мы оба Истинные Боги, то за нас должна говорить личная сила.

Моя аура тоже факелом выстрелила наружу. Водзима — призыватель-хозяйственник, заимствующий силы других стихий. Я же призываю приручённых монстров, получая доступ к их стихиям через Клеймо.

Звучит похоже, но разница огромна. Мой арсенал растёт по мере развития стаи и числа питомцев.

Наложив на себя «Расширенное Усиление» и «Расширенное Ускорение», я вогнал тело в состояние почти смертельной перегрузки. Следом дар «Тягучесть», черты от Петра и Океана Оу свели на нет вред организму.

— Вперёд, Водзима! — перехватываю копьё. — Покажи, чему ты научился за минувшие три тысячи лет.

* * *

Токийский Барьер

На глазах Дьюка творилось нечто невероятное. Тот самый Зверь сражался, используя минимум три стихии. После парового взрыва рельеф площади перед Императорским Дворцом стал стремительно меняться.

Сначала Цепелин создал «Каменные Колонны» как опоры.

Бабах!

Выпущенный им же «Гранитный Молот» снёс всё левое крыло дворца. Попутчик с