Железный лев. Том 3. Падаванство - Михаил Алексеевич Ланцов

— Каждый варит свою кашу. Я поставил на огонь кукурузную в Мексике. Вы же деньги потеряли из-за английской овсянки. Их к столу не приглашали. Сами залезли со своим свиным рылом.

— Это верно, — слегка улыбнулся он. — Поэтому к вам у меня никаких претензий.

— Поэтому вы и приехали?

— Да. Как вы узнали про золото?

— Какое?

— В Калифорнии?

— Я люблю собирать слухи.

— Планы, как я понимаю, сильно менялись.

— Разумеется. Я вообще не рассчитывал на то, что Соединенные штаты начнут войну с Мексикой. Мы хотели тихо сесть в удаленной провинции и также тихо мыть золото земснарядами. Людей мало, выработка большая. А всех, кто совался бы, скармливать местным индейцам, вооружить их до зубов.

— А само золото?

— Машинка по чеканке золотых монет — невеликая сложность. Любой ювелир средней руки сделает нормальные штампы. Если монеты после этого немного покрутить в бочке с песком и камешками, они примут вид ходивших. И мелкие неточности вопросов вызывать не станут.

— Но началась война…

— Так бывает, — пожал плечами Лев Николаевич. — Человек предполагает, а Бог располагает. Тогда мне пришлось идти на сделку с императором России, чтобы обеспечить свои интересы. Армия Соединенных штатов не представлялась чем-то серьезным. Она просто не имела боевого опыта столкновения с другими армиями. А гоняя индейцев воевать не научишься. И тут снова что-то пошло не так…

— Почему не так? — холодно усмехнулся Корнелиус. — Я вообще удивлен, что Соединенные штаты сохранили. Думал, что растерзают.

— А их и растерзают, но потом. Сейчас просто Европа готовится к войне. Серьезной войне и этот променад начал становиться не таким томным.

— Вы умеете обнадежить.

— История — это череда личностей и случайностей, — произнес Лев Николаевич. — У Соединенных штатов был невероятный шанс. Восходила их звезда. Просто… один маленький камешек, попавший в сапог, все перевернул и сломал. Так бывает.

— В письме вы написали, что готовы предложить мне способ отомстить англичанами. Это звучало достаточно невероятно, чтобы я заинтересовался.

— Невероятно? Пожалуй. Но я реалист.

— Тогда зачем вы предлагаете мне несбыточное?

— Великобритания выглядит непреодолимо сильной. Не так ли?

— Именно так.

— История с Калифорнией заставила меня задуматься над этой ситуацией. Представьте, что локомотив разогнался до пятидесяти миль в час, таща за собой здоровенный состав. Представили?

— Ясно.

— А теперь представьте маленький камешек, который попал в цилиндр паровой машины, намертво его заклинив. Что произойдет?

— С камешком? — усмехнулся Корнелиус. — Впрочем, я вас понял. Да, возможно, вы правы. Что конкретно вам нужно от меня?

— Партнерство.

— А еще конкретнее?

— Вы мастер захвата торговых маршрутов. Даже у, казалось бы, непреодолимого противника. Англичане контролируют львиную долю мировой морской торговли. Мне кажется, что им следует поделиться.

— А вы амбициозный молодой человек.

— Наполеон Бонапарт говорит, что в ранце каждого солдата лежит жезл маршала.

— У Великобритании самый сильный военный флот и самый крупный торговый флот. В мире. Причем со значительным отрывом от остальных. Как вы собрались с ними бороться.

— Ближайшая война. Я придумал, как обесценить англичанам весь их военный флот и дать шанс той же Франции. Вообще, чем больше французы дерутся с англичанами на море, тем остальным легче. Сцилла и Харибда в идеале должны жрать друг друга, а не честных людей.

— Что за шанс?

— Новый тип корабля, который отправляет в утиль все их армады боевых парусников. Но пока это совершенный секрет. Я опасаюсь утечки, поэтому никаких лишних сведений.

— Вы уверены в успехе?

— Уверен. Я провел испытания. Такой корабль может выйти против лучшей английской эскадры и избить его словно малышей. При этом стоит недорого. Просто новое поколение военно-морской мысли.

— Хм… интересно.

— Этот шаг обнулит все военные флоты мира и даст всем новый шанс. Англичанам же на время станет не до чего иного. Лет на пять-десять.

— А потом?

— Я выкачу новый корабль. Сразу, как они потратят кучу денег на строительство заведомо устаревших флотов. — улыбнулся Лев Николаевич. — Нет ничего приятнее, чем когда твой враг разоряется. Не так ли?

— О, да. — многозначительно покивал Вандербильт, которого именно такой способ разгрома оппонентов грел больше всего. — Но их торговый флот невероятный по своему размеру.

— Здесь-то мне и нужен ваш талант. Ваш соотечественник Дональд Маккей сейчас строит мне новый корабль. Вроде того, военного. Новая веха, которая во многом обесценивает все старые торговые флоты, делая их малополезными. Хотя это и не так очевидно.

— Вот как? — оживился Корнелиус. — Что это за корабль?

— Что вы знаете о клиперах?

— Быстрые парусники, которые используются для торговли опиумом.

— И чаем.

— Ну это уже так, баловство. — усмехнулся он. — Они и чай-то везут, чтобы не идти порожняком. Основной доход на них делают с опиума. Продали его в Китае, получив за него серебро и на сдачу полные трюмы чая. Ради только лишь торговли чаем их никто бы не стал строить. Они и быстрые-то такие, чтобы пираты не догнали в случае чего.

— Дональд сейчас пытается построить здоровенный парусник, водоизмещение около десяти тысяч тонн, который должен разгоняться как клипер, но иметь большую грузовую вместимость.

— А это возможно?

— Почему нет? — улыбнулся Лев Николаевич. — Если корпус будет достаточно длинный, то острота носовых обводов не так значимо влияет на грузоподъемность. Центральная же часть может вообще приближаться к барже. Главное тут — длина корпуса и высота мачт.

— Сложные задачи.

— Очень сложная. Мы изначально хотели изготавливать все из дерева, но опыты показали высокие риски растрескивания силового набора и чрезвычайный вес мачт с рангоутом. Поэтому Дональд сейчас возится с железным набором, собирая его на заклепках.

— А обшивка?

— Увы… тоже. Из-за этого все затягивается. Хотя Дональд и привлек пару тысяч клепальщиков из Соединенных штатов. В конце концов, корабли из железа начали строить еще в 20-е[1].

— Маленькие.

— А металл есть?

— Есть.

— Хм… Парусник в десять тысяч тонн, идущий со скоростью свыше десяти узлов… хм… А экипаж? Он же будет огромным.

— Нет, если применить механизацию. В первую очередь разные лебедки, включая гидравлические и паровые. Если же дать ему парусное вооружение шхуны, то и того меньше.

— Вы еще не