Техническое Задание - Сергей Александрович Плотников
Не иначе как помогла моя кривая медитация — только потому я заметил краем глаза смазанное движение: будто птица в небе промелькнула. А в следующую секунду степь по левому борту пошла волнами марева, какое бывает в полдень над горячим асфальтом… и локальный пейзаж неуловимо изменился. Степь, окрашенная закатом в оранжевые тона, осталась, зато метрах в десяти от катера проявились два человека и стоящая чуть дальше выкрашенная в защитный цвет багги. Двое мужчин в камуфляже, чуть отошедшие от своей лёгкой машины, упавшие и примявшие высокую траву… и без голов. За — и над ними замерла Ирис с мечом в правой руке на отлёте.
24.
Мышечные эффекторы андроида способны развивать силу сокращения в 2,4 раза больше, чем мышцы человека, и примерно на тридцать процентов превосходят по скорости сокращения. Правда, и работать целый день на 300 граммах белка и полукилограмме углеводов не способны, не регенерируют повреждения, и на максимальных значениях статической нагрузки быстро перегреваются и начинают в прямом смысле этого слова плавиться. Но все недостатки не имеют значения в скоротечном бою. Человек, столкнувшийся с роботом-диверсантом на расстоянии вытянутой руки, обязательно проиграет, даже если у него в руках готовый к бою автомат, а у андроида — вообще нет оружия. А у Ирис был меч…
Кровь, не успевшая свернуться, резко и характерно пахнет. Правда, чтобы запах стал ощутим, пролиться её должно много: на скотобойне, например, или во время вскрытия тела патологоанатомом. Вообще-то посещать анатомический театр* меня никто не заставлял — к программированию трёхмерное моделирование элементов опорно-двигательного аппарата не имело практически никакого отношения. Но двенадцатилетний подросток, которым я ещё недавно был (повторно!), отчаянно желал «приключений» — и мне временами было трудно сладить с самим собой. В общем, затея, так сказать, «удалась на все сто» — никто и не подумал оградить «нежную психику ребёнка от контакта с прозой жизни»: нужно? Езжай с нами. И я поехал. Проза жизни мне явлена была в полном объёме: с тошнотой, парочкой снов-кошмаров… и, как результат, самым что ни на есть практическим представлением, сколько в людях упихано всякого неаппетитно выглядящего, но жизненно необходимого ливера. Поучительное, надо сказать, зрелище. А уж какие эмоции в первый раз вызывает отсечённая в локте рука, когда ты ее поднимаешь собственными руками… Брр. Зато урок, как теперь выяснилось, пошёл впрок не только в плане познавательной анатомии.
[*Анатомический театр — в современном значении слова, помещение, предназначенное для учебно-научной работы с человеческим макробиоматериалом (т.е. как телами мёртвых людей, так и их частями). Так или иначе, любая больница обладает подобным помещением — обычно умершие в стенах клиники пациенты обязательно освидетельствуются для выявления точных причин смерти.]
К убитым я подошёл уже почти спокойно. Перед тем, как пытаться медитировать в кресле пилота, я забрал планшет из салона — и сразу после того, как увидел трупы и подопечную с клинком в руках, схватился за него. Одно нажатие экранной кнопки — и Ирис будет деактивирована… но я не нажал. Высокотехнологичное оружие, выглядящее как красивая черноволосая девушка, сработало штатно.
Я наклонился над одним из трупов, машинально отмечая для себя то же, что отметила маркерами на видеозаписи БИУС. На новеньком, ничуть не потёртом камуфляже общевойсковой военной формы Великой Империи нет знаков различия — вообще никаких. Выпавший из рук мертвеца автомат системы Фёдорова* — такой же «нулёвый», разве что не блестит из-за воронения. От оружия ещё пахнет порохом, предохранитель — в положении «стрельба с отсечкой три»**. На стоп-кадре отлично видно, что оба неопознанных лица держат оружие направленным на катер — оттого на прыжок Ирис один из неизвестных среагировать всё-таки успел. Нажать на спусковой крючок, в смысле — но не попасть во внезапно сорвавшуюся с крыши «автобуса» тонкую девичью фигурку… И ещё. Учитывая, что глушителями оружие не снабжено, а я, что характерно, не услышал ни звука — ни стрельбы, ни мотора багги до этого — объяснение тишине и визуальным эффектам только одно. По крайней мере один из нападавших был адептом Пути Силы.
[*Автомат Фёдорова (в нашем мире ниша подобных устройств занята продукцией фирмой Калашникова) жаргонно называют «собачкой» или «собакой» — как за аббревиатуру «АФ», сходную с звукоподражанием лаю, так и за звук выстрела, который при некоторой фантазии и с расстояния тоже напоминает собачий лай. Конструктивно АФ схож с АК.
**Очередь 3 патрона. В АФ, как и в АК переводчик режимов огня совмещен с предохранителем.]
* * *
Путь Силы, он же Путь Равновесия, он же Третий Путь. То, что в здешней Руси, а потом и в Великой Империи, наименовалось чародейством или колдовством, а в Европе — словом «магия». Хотя на мой, выходца из другого мира, взгляд — любой из Путей натуральная магия. По крайней мере, «чудеса» мастеров Духа типа полного мгновенного исцеления касанием или Воинов с их «апгрейдом» собственного тела ещё более невозможны, чем свести молнию с неба или управлять погодой. То есть именно магия. Но не спорить же с местными?
«Магией» здесь называют что-то вроде того, что понимается под этим термином в многочисленных компьютерных играх моего родного мира: от управления «чистыми» стихиями и вплоть до локального комплексного воздействия на Реальность — наподобие не сумевшего обмануть рецепторы Ирис «Маскировочного Полога» (вроде так это заклинание называется) и — да, да — достопамятных «Врат Белой Лебеди». Магов на моей новой родине со времён объявления Империи не особо жаловали — до уголовного наказания за практику без Высочайшего дозволения. Во время Великой Войны ситуация изменилась: у противника маги были, и использовать враги их не постеснялись. Клин, как известно, вышибается другим клином — пришлось идти на уступки и радоваться любым союзникам, вплоть до официального признания чародейства отдельным Путём. Хотя исход войны всё равно решили не одарённые или мастера Путей, а самые первые автоматы Фёдорова, танки и системы залпового огня — по крайней мере, так учат на новейшей истории в школе…
Что касается «настоящих магов», то адептов Третьего Пути после войны поголовно обязали вступить в Орден Равновесия — закрытую организацию, которая сама ищет и обучает неофитов и сама же следит за проявлениями «нелегального» колдовства. Из того же школьного ОБЖ мне было известно, что в отличие
