Товарищи ученые - Петр Алмазный
И вот вход во двор.
А здесь я уже ощутил себя спортсменом, выходящим на помост. Под взгляды переполненного зала. По рукам, по спине побежали покалывающие мурашки. Мысль вдруг сама по себе, мимо всякого желания начала отсчитывать шаги.
Раз. Два. Три. Че…
Тут я оборвал себя на полуслове. К черту!
Во дворе было пусто. Заросли уже погружались в сумеречную дымку. Я огляделся. Никого. И я шагнул в заросли, сознавая, что этот шаг отсекает многое из того, что было прежде, и переносит туда, где меня ждет то, чего я себе еще представить не могу.
Я стал осторожно углубляться в заросли, раздвигая ветви руками.
Пройдя несколько метров, остановился. Прислушался.
И вдруг отчетливо услышал за спиной шорох листвы и чьи-то шаги.
Глава 17
Я испытал странное чувство: одновременно и бешеную работу мысли и какой-то необъятный, незнакомый космос в голове.
Неизвестный по инерции шуршал еще секунды две и вдруг тоже стих — понял, что я его просек.
Странный ход мысли свел ее в один вопрос. Что делать⁈
Ну что делать? Вариантов немного, скажем прямо. А времени еще меньше.
На все-про все у меня ушло еще две секунды. Быстрое, пусть не самое верное решение лучше верного, но затяжного! — эту премудрость в меня вдолбили еще на студенческой скамье. И я резко обернулся и бросился навстречу преследователю.
Но не учел двух обстоятельств: сумерек и зарослей. Взаимосвязанных. Не будь сумерек… Но что уж там! Они были.
И в них я не заметил какой-то коряги-не коряги, пенька-не пенька… А может, корня. Запнулся. Не упал, но чуть не упал. И неизвестный с лютой быстротой метнулся от меня.
— А, м-мать! — ругнулся я, выпрямившись и видя, как мужская фигура мелькает, стремительно удаляясь.
То, что я счел выигрышными факторами, теперь обернулось против меня. Место глухое, безлюдное, лабиринтное: заросли и хозяйственные постройки. Сараи, гаражи и все такое.
И тут случилось то, во что мой взгляд в первый миг отказался поверить.
Преследуемый одним прыжком, ловко сгруппировавшись, взмахнул на сарай высотой под два метра.
Как гепард! Клянусь! Прогрохотал по жестяной крыше, спрыгнул с другой стороны. Я успел услыхать три-четыре поспешных исчезающих шага.
И все. Аут! Тишина.
Преследовать было бессмысленно. Так прыгнуть я, конечно, не смогу, а огибать сараи — пустая трата времени. Он уже смылся — ищи-свищи.
Сзади раздался топот. Я обернулся: Ярый! За ним, приотстав на несколько метров, спешили остальные.
— Н-ничего… Ничего себе! — задыхаясь, изумленно вскричал Татаренко. — Нет, ты видел⁈ Это как так? Это… Это же какой-то Джек-попрыгунчик!
Историческая справка: лет сто с лишним тому назад, в бедных предместьях Лондона вдруг объявилось нечто необъяснимое и кошмарное. А именно — в вечерних сумерках невесть откуда бралась демоническая фигура, совершавшая гигантские прыжки, оглашавшая окрестность дьявольским хохотом — и, естественно, пугавшая суеверных простолюдинов девятнадцатого века до ужаса. Слухи об этом вдруг сделались такой сенсацией, какую трудно списать на чье-то пьяное или больное воображение. Они выплеснулись на страницы газет, и под перьями бойких писак чудище обрело кличку Джек-попрыгунчик… Вообще странная история, неясная и по сей день.
Но этот-то, этот тип! Он же реально запрыгнул на сарай!
Тяжело дыша, подоспели остальные.
— Видали? — повернулся к ним Яр.
— Как горный козел! — прокомментировал Георгий.
— Между прочим, — заметил Фрэнк, — сиганул он профессионально! Тренированно. Просто так не прыгнешь.
Эта фраза неожиданно повернула ход моих мыслей.
— Постой! — заговорил я, еще не поймав то, что надо, но уже напав на след, — как ты говоришь?
— Как говорю? — повторил Фрэнк. — Прыгнул, говорю, спортивно.
И здесь как будто вспышка озарила.
— Есть! — торжественно провозгласил я. — Есть!
— Что есть? — недовольно спросил Вовка.
Ему сильно не нравилось, когда он чего-то не понимал.
— Профессиональный прыжок, — пояснил я. — Кто так может прыгнуть? Спортсмен! Легкоатлет. Прыгун в высоту.
— С шестом или без? — тут же деловито переспросил Яр.
— Неважно. И тот и этот. Прыжковые навыки отрабатывают в любом случае… Да, кстати! Может, и гимнаст.
— Акробат, — добавил Фрэнк.
— Вот! Значит, что делать надо? Аккуратно прощупать спортивные секции. И там сможем найти нашего Джека! Разумно⁈
Парни переглянулись.
— Пожалуй, — сдержанно признал Вовка.
Гоги авторитетно замотал головой:
— Гимнастика, акробатика — отпадают. Можно нэ искать.
— Почему? — живо спросил Яр.
— Телосложение не то. Вы что, нэ обратили внимание?.. Гимнасты, акробаты — народ мощный и нэбольшого роста, как правило. А этот — високий, худой. Рост порядка сто девяносто…
Слава наблюдательности доктора Минашвили! Я, честно говоря, только сейчас все это собрал воедино — а ведь на самом деле незнакомец был такой. Очень высокий и очень худощавый. И так лихо взмахнул ввысь! Нет, точно он легкоатлет и именно прыгун! Ну а при таких редких параметрах вычислить его будет нетрудно.
— Твоя правда, Георгий Победоносец, — я повернулся к медику. — Слушай, а вы за спортивными секциями надзор ведете?
Жора мгновенно ухватил мою мысль:
— Ты хочешь сказать, чтобы я прошелся по секциям под каким-то врачебным предлогом?
— Точно так! Возможно?
Носатое лицо эскулапа сделалось до смешного задумчивым.
— Все возможно в этом мире, — важно произнес он, соображая. — Ну, в принципе…
В принципе Минашвили нашел подход. Да, наша местная медицина курировала спортивные секции, которые, конечно, имелись. Ученые с удовольствием ходили на стадион и в бассейн, занимаясь там, понятное дело, чем-то вроде лечебной физкультуры, бега трусцой и тому подобными необременительными упражнениями. Но среди молодых были и те, кто спортом увлекался всерьез, были даже кандидаты в мастера спорта.
Так вот, план Георгия состоял в следующем. Завтра же пойти к главврачу и предложить заняться медицинской статистикой по секциям. Такая отчетность в поликлинике имелась. Вообще какой только бюрократии в советской медицине не было! Все это бумагомарание густо повисало на руководителях — и, разумеется, главврач будет рад, если молодой интерн по своей инициативе взвалит на себя один из муторных отчетных грузов.
— Пройдусь по секциям, — решил Георгий. — Ну, знаете: количество занимающихся, спортивные разряды, кто тренеры, как документация ведется… Думаю, нашего подозреваемого найти будет несложно. Все-таки слишком редкая фигура.
— Кстати, — смекнул Володька, — а вот так,
