Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 3 - Ник Тарасов

Мы возвращались в лагерь нагруженные камнями, как мулы. Парни ворчали с непривычки — тащить «пустую породу» казалось им глупостью, но мой авторитет не позволял им бросить мешки.

В последующие недели такие вылазки стали регулярными. Я натаскивал Фому и его команду, как охотничьих псов, только дичью была руда. И результаты не заставили себя ждать.

* * *

Первые результаты пришли быстрее, чем я ожидал. Мои предположения оправдались. Земли вокруг, которые все считали пустыми, потому что там не было рассыпного золота, оказались богатейшей кладовой.

Фома вернулся первым из самостоятельной экспедиции. Грязный, уставший, но с горящими глазами.

— Андрей Петрович! — крикнул он, влетая в контору. — Нашёл!

Я поднялся из-за стола.

— Что нашёл? Показывай.

Он вывалил на стол содержимое мешка. Камни. Чёрные, тяжёлые, с характерным металлическим блеском. Я взял один, повертел в руках. Поднёс к свече, поцарапал ножом. Под верхним слоем — красновато-бурый след.

— Железная руда, — выдохнул я. — Где ты это взял?

— Вёрст пятнадцать отсюда, вверх по реке. Там скала выходит прямо к воде. Вся такая, рыжая, ржавая. Я сразу вспомнил, что ты говорил про цвет. Отколол куски, принёс.

Я смотрел на камни, чувствуя, как внутри поднимается волна возбуждения.

— Много там этой скалы?

— Да сажен сто, может, больше. Высокая. И порода эта не только сверху, но и глубже, я проверял. Копнул ломом — та же руда.

— Отлично, Фома. Отлично! — я хлопнул его по плечу. — Это большая находка. Очень большая.

На «ничейной» земле, в десяти верстах к северу, Фома нашёл выход мощной железной жилы. Магнитный железняк, богатейшая руда. Я взял компас, лежавший на столе, поднёс к образцу. Стрелка бешено дёрнулась и прилипла к камню.

На следующий день вернулся Сенька. У него в мешке были куски породы с зеленоватыми прожилками.

— Андрей Петрович, гляди. Это то, что ты говорил? Медь?

Я взял образец. Зеленовато-синие пятна, характерные для окисленной меди. Малахит. Азурит. Я поскрёб ножом — под патиной проглядывал красноватый металл.

— Это медь, Сенька. Чистейшая медь. Где нашёл?

— На северной границе наших земель. Там овраг такой, глубокий. По стенкам этих зелёных пятен полно. Я даже кусок откопал — там этот камень жилой идёт, толстой, с палец.

— Покажешь место?

— Покажу. Завтра хоть поедем.

В распадке у «Змеиного» мы наткнулись на медный колчедан. А уголь… Уголь нашёлся в трёх местах, причём один пласт выходил почти на поверхность, бери кирку и долби.

Прошка принёс уголь. Чёрный, блестящий, слоистый. Я бросил его в печь — горел долго, жарко, почти без дыма.

— Каменный уголь, — констатировал я. — Где?

— Вёрст двадцать к западу. Там холмы такие, лесистые. На склоне одного холма земля обвалилась, и я увидел — чёрные пласты, слоями. Я подумал — может, это оно?

— Это оно, Прошка. Сто процентов.

Гришка нашёл ещё одно месторождение железа, в другом месте, и несколько образцов непонятной породы, которую я не смог сразу определить, но которая явно содержала что-то металлическое.

Я разложил все находки на столе, разглядывая их при свете свечей. Железо. Медь. Уголь. Может быть, марганец или что-то ещё. Это было не просто везение. Это было подтверждение того, что Урал — кладезь ресурсов. И эти ресурсы лежали на моих землях.

Вернее, пока ещё не совсем на моих.

Когда мы вывалили образцы на стол в конторе перед Степаном, он посмотрел на кучу грязных камней с вежливым недоумением.

— Андрей Петрович, при всём уважении… Это что? Мы теперь щебнем торговать будем?

Я усмехнулся, выбирая кусок магнитного железняка. Поднёс к нему компас. Стрелка бешено дёрнулась и прилипла к камню.

— Видишь?

Глаза Степана округлились.

— Железо?

— Чистейшее. А вон то — медь. А в мешке — уголь.

Степан снял пенсне, протёр его, снова надел. Взгляд его стал цепким, деловым. Он уже начал считать.

— Но это же… это же совсем другое дело, Андрей Петрович. Золото — это удача. А это… это заводы. Демидовы на этом поднялись. Строгановы.

— Именно, Степан. Мы строим не прииск. Мы строим промышленный узел. Металлургия, топливо, машины. Рано или поздно, мы слезем с золотой иглы и тогда сядем на железный трон.

Я придвинул к нему карту, на которой крестиками были отмечены наши находки.

— Вот здесь, здесь и здесь. Всё это — пока что ничейная земля. Казённая пустошь. Никому не нужные буераки.

Степан понял меня с полуслова. Он уже тянулся к папке с гербовой бумагой.

— Заявки?

— Срочно. Бросай всё. Бери лучших лошадей, охрану — и в город. В Горное правление. Оформляй заявки на разведку и добычу полезных ископаемых. Не на золото — на железо, медь и каменный уголь.

— На уголь могут косо посмотреть, — заметил Степан, быстро делая пометки. — Здесь его пока мало кто ценит, лесов полно.

— Тем лучше. Дешевле возьмём. Пиши, что для нужд кузнечного производства и отопления. Главное — застолбить участки. Пока остальные ищут самородки в песке, мы заберём себе горы.

— А деньги? — осторожно спросил он. — Пошлины, взятки… Казначейство потребует залог.

— Бери из кассы. Сколько нужно. Золото, Степан, для того и нужно, чтобы покупать на него настоящие ценности. А настоящая ценность — это ресурсы.

Степан кивнул, его перо уже скрипело по бумаге, выводя прошения.

— Завтра на рассвете выеду. Если всё выгорит, Андрей Петрович… мы станем владельцами половины уезда.

— Не половины, Степан. — Я подошёл к окну, глядя на дымы над кузницей, где Архип уже, наверное, матерился, сколачивая запасные защитные кожухи для машин. — Мы станем хозяевами будущего.

* * *

Пока Степан занимался бумажной волокитой, я продолжал обучать своих «геологов». Мы ходили на найденные месторождения вместе, я показывал им, как определять глубину залегания, как искать основную жилу, как отличать богатую руду от бедной.

Фома оказался способнейшим учеником. Он не просто запоминал — он понимал логику. Почему руда в этом месте, а не в другом. Почему уголь лежит пластами. Почему медь идёт жилами вдоль разломов.

— Земля же не просто так лежит, — рассуждал он, присев на корточки у обрыва. — Она живая. Двигается, трескается, слои наверх выдавливает. Вот и получается — в одном месте золото, в другом — железо, в третьем — уголь. Всё по местам расставлено, только знать надо, где смотреть.

— Правильно мыслишь, Фома, — похвалил я.