Сердце шторма - Рая Арран

Что могла натворить Вера за неделю, которая прошла между их рейсами, Алеша не представлял. Она даже игру в демона провела так, чтобы избежать нареканий от менторов и профессоров.

— Я, если честно, так и не понял. Вроде она опоздала на самолет, потом напилась и что-то учудила. Ментор Диогу звонил, сказал, что в Академию будет направлен протокол для занесения в личное дело. Отец удивился, возмутился, но подробности потом не пересказывал. Я ей письмо написал, надеюсь, ответит, интересно жуть! Она еще ни разу в такие переделки не попадала.

— Напилась?! — Гермес Аркадьевич захлопнул книгу и вопросительно посмотрел на племянника. — Ей же нельзя пить!

За плечом Алеши мягко засмеялся Александр Владимирович.

— Ну что вы так переживаете, Гермес Аркадьевич, ей двадцать лет. Как это — быть в Коимбре и не выпить вина? Уверен, португальцы способны научить пить любого, даже того, кто вовсе этого не умел. И вряд ли Верочка набедокурила из-за вина, она же у вас не совсем дикая. Правда, Алеша?

— Ам-м…

— Правда, — решилась поучаствовать в разговоре Алиса. — Я ее с первого курса знаю, она всегда умница была. Миша, ты точно что-то не так понял. Вера бы не стала много пить. Хотя, если вино крепкое… Ты говорил, в Португалии вино очень крепкое, может, она не умеет такое оценивать?

Алеша сжал руку девушки, призывая помолчать.

— Да при чем тут умение, — со знанием дела стал объяснять Миша. — Ей нельзя пить, потому что она русалка, а алкоголь очень сильно влияет на нервную систему.

— Русалка? — Стратег оторвался от созерцания игрового поля и посмотрел на своего императора. — Это что значит?

— Это значит, что наша бабушка переиграла естественный отбор, — вздохнул Гермес Аркадьевич. — Русалка не Вера, а Мария. Но ее дети, как и дети Марины, унаследовали некоторые способности. И неспособности.

— Угу… я вот тоже на следующий год в Коимбру поеду, а пить мне нельзя. Александр, Стратег, дивам же тоже нельзя, а вы пьете. Научите, а?

— Миша.

— Гермес Аркадьевич, у меня исключительно гастрономический интерес.

— Любопытно… — прошелестел на грани слышимости Александр. Алеша повернулся к нему. Император взглянул на колдуна и сказал обычным голосом: — Вера всегда отличалась смелостью, но не глупостью. И, зная о своей природе, она не стала бы несдержанно пить. Скорее всего, ее что-то иное задержало в Коимбре. Что бы это могло быть?

Див вперил в Алешу заинтересованный взгляд, даже слишком заинтересованный.

— Я не знаю, — ответил Алеша.

— Значит, по возвращении в Португалию вас наверняка ждет весьма занятная история, — Александр заговорщически улыбнулся и подмигнул. — Я бы тоже не отказался от одной. — Он подошел к графу и занял соседнее кресло: — Расскажите мне о русалках, Гермес Аркадьевич. Я вдруг понял, что совершенно ничего не знаю, об этих… существах…

— Это люди, женщины… — начал объяснять граф, и все присутствующие притихли, чтобы послушать лекцию, даже Кузя и Себастьян, игравшие с детьми в соседней комнате, высунулись из-за двери, навострив уши.

Алеша взял с журнального столика бокал с шампанским и покинул гостиную. Не накидывая шубы, вышел на крыльцо и встал около лестницы, облокотившись на перила. И стал думать.

— Ты чего тут?

Шуба тяжелым грузом упала на плечи вместе с весом обнявшей колдуна девушки.

— Гермес Аркадьевич так интересно рассказывает… А Вера правда столько всего может?

— Нет, конечно, и если бы ты осталась слушать до конца, узнала бы и об этом. Многое русалки получают из заклятий, а Вера просто чуть сильнее нас с тобой, и все.

— А император думает иначе, мне кажется. Он тоже селекцией увлекается? Он такой… не жуткий, просто… я, видимо, разволновалась. А Миша совсем их не боится, вот что значит жить рядом с Пустошью. А ты чего такой мрачный? Что-то случилось?

— Нет, надеюсь… — Алеша одним глотком допил шампанское и поставил бокал на перила. — Мне нужно вернуться в Коимбру.

— Зачем? — Девушка от возмущения отскочила чуть ли не на другую сторону крыльца. — Ты же обещал, что мы проведем каникулы вместе!

— Обещал? Или кто-то просто заговорил меня до потери сознания и так и не спросил ответ? — попытался пошутить Алеша. — Прости, солнце, не ревнуй. Мне просто не нравится эта странная ситуация, там что-то не так. Я волнуюсь за Веру.

— А за меня, за меня ты не хочешь поволноваться?

— Ты дома и в безопасности, а там… Ментор Педру…

— Ментор Педру! Прав был Кузя, Педру воспитывает параноиков, и ты теперь один из них, а всего три месяца там проучился!

Возразить в целом было нечего, и Алеша только виновато улыбнулся.

— Ты хоть понимаешь, как это выглядит? Оставляешь девушку в Новый год, чтобы бежать к другой, и говоришь «не ревнуй»! На что ты рассчитываешь?

— На твою уверенность во мне и доверие. Алиса, она мне как сестра, и я обещал ее защищать.

— Кому обещал?

За спиной девушки раздалось звонкое тявканье.

— Ей.

Сара выбралась из сугроба, отряхнулась, села на расчищенную дорожку и сурово посмотрела на девушку.

— Ты обещал диве защищать колдунью?

— Я обещал защищать друзей…

Алеша присел на корточки и протянул руку, лиса подошла и лизнула его пальцы.

— Вера и Миша — наши первые друзья в этом мире. Я все детство сидел за забором, как и Сара в вольере. А потом появился Кузя, уговорил меня отпустить Сару. Тогда все и началось, с моего согласия. С тех пор я сам стал здесь желанным гостем. Познакомился с ребятами. Наказал Саре за ними присматривать, — Алеша улыбнулся своим воспоминаниям. — К Мише вскоре привязали Анонимуса. Фамильяр перешел следующему поколению, и Вера стала не дочерью хозяина, а сестрой. Она все еще часть семьи, но всегда понимала, что не будет хозяйкой, как брат: тогда еще никто не думал обучать девочек. Я взял с Сары слово защищать и оберегать Веру, стать для нее почти фамильяром, не по крови, а по выбору. И ты держишь свое слово, правда?

Лиса тявкнула.

— Умница.

«Ты замечала что-нибудь необычное в ее поведении в последнее время?»

Сара задумчиво пошевелила ушами и ответила:

«Вера пахнет морем».

Что вполне логично и не подозрительно…

Алеша поднялся на ноги.

— Сара очень привязалась к хозяйке, без всякой связи. И когда мы поступили в Академию, уже она просила меня присматривать и защищать Веру, — усмехнулся он. — Вот такая круговая порука… Я должен убедиться, что все в порядке.

— Да что там может быть не в порядке? — все сильнее возмущалась Алиса. — А вот здесь, здесь все может быть не в порядке. Как же наши планы? Коньки? Театр? Выходные в Петергофе?