Смерть на обочине - Евгений Васильевич Шалашов

Тетка, хотя и одарила девушку недовольным взглядом, но прислушалась к ее предложению.

Самое странное, что за три с половиной месяца проживания в Череповце я до сих пор ни разу не спускался к Шексне. Через Ягорбу ездил несколько раз, а Шексна отчего-то мимо. Мне и идти до нее от службы минут пять, а от квартиры десять, но не сподобился. На неделе некогда, а в выходные лень. Была бы компания, сходил бы.

Я заметил, что Леночка без перчаток, поэтому из солидарности с девушкой снял свои и сунул в карман. Оказывается – очень удачно. Спуск с горки крутой, и девушка споткнулась. Наверное, упала бы, если бы я не успел подхватить под руку.

Раньше думал, что выражение, «пронзил электрический ток» – это только фигура речи, оборот. Но меня сейчас не просто пронзило, не ударило, а тряхнуло.

– Мерси, – улыбнулась девушка, не выпуская свою руку из моей.

– Данке шен, – отозвался я.

Не враз и понял, отчего засмеялась тетушка, став похожей на нормальную женщину.

Не разнимая рук, мы с Еленой сошли вниз, пока не вышли на набережную и не услышали тетушкино покашливание. Неужели простудилась старушка? Шла бы домой, мы и без нее догуляем.

– Кхе-кхе, – повторила тетка еще раз, и Леночка, одарив меня лучезарной улыбкой, осторожно освободила свою ладонь и пошла рядом со старшей родственницей.

Набережная деревянная, на воде стоит дебаркадер. Я такой в Костроме видел. Кажется, его использовали на съемках «Бесприданницы»? Справа, к деревянным чушкам (кнехтам?) привязаны разнокалиберные речные посудины – от маленьких лодок до пароходов. Но это еще не сам порт, тот дальше, ближе к судостроительному заводу братьев Милютиных.

А по Шексне шла баржа, груженная лесом, а сзади ее толкал буксир, маленький, непривычного обличья, от которого шел густой черный дым. Он что, загорелся? Почему не видно спасателей? Ох ты, это же паровой буксир. И не горит он, а просто пускает дым! Ну ё-моё! Видел в фильмах, но чтобы в жизни?

Ближе к тому, к противоположному берегу идет еще одна баржа. Прется она куда-то туда… А куда Шексна впадает? Впадает в Волгу, а вытекает из Белого озера. Значит, баржа туда и идет. По берегу маленькие фигурки. Они-то там что делают? С мели, что ли, стаскивают? Не разобрав, посмотрел на девушку и спросил:

– Елена Георгиевна, а что там с баржей? На мель села?

– На мель? – удивленно переспросила Лена. Посмотрев на баржу, пожала плечами. – Нет, на мель не села, просто против течения идет.

– Какую мель? – вмешалась в разговор тетка. – Разве не видите, что ее бурлаки тащат. Бурлаки баржи на мель садят, если напьются сильно. А эти – отсюда толком не вижу, но вроде все трезвые.

– Бурлаки?

Когда сказали, стало понятно, и все сразу же рассмотрел. Баржа идет против течения не сама по себе, бурлаки ее тащат на веревках или на лямках. Или как правильно? На бечеве?

Выдь на Волгу: чей стон раздается

Над великою русской рекой?

Этот стон у нас песней зовется —

То бурлаки идут бечевой!..

Оказывается, бурлаки существовали на самом деле, а не только на картине Репина или в стихах Некрасова.

Безусловно, теоретические знания для историка очень важны, но, если увидел явление собственными глазами – совсем другое восприятие. Жаль, что невозможно создать какой-нибудь НИИ времени, чтобы отправлять молодых историков на стажировку в прошлое.

– Иван Александрович, вы ни разу не видели бурлаков? – удивленно поинтересовалась тетушка, впервые назвав меня по имени-отчеству. – Разве на Волхове или на Неве их нет?

На Волхове и Неве? На Волхове бурлаков не видел – ни в той своей жизни, ни в этой. Сколько я в доме батюшки жил? Около недели. Если бы бурлаки были, увидел бы. А как с Невой? «Аврору» помню, еще какие-то корабли и кораблики, бурлаков не помню. Вслух отвечать не стал, просто покачал головой.

– Говорят, скоро бурлаков совсем не останется, только буксиры паровые, – сообщила Леночка и вздохнула. – Хорошо бы.

– А чего хорошего? – хмыкнула тетушка. – У мужиков, у которых земли нет или работы, в бурлаках за сезон по триста рублей выходит. Это если казенные баржи тянуть. А если купеческие, то все четыреста. Где они такие деньги заработают? Еще бы пили поменьше, домой бы денежки в целости донесли.

– Есть разница – казенные баржи тянуть или купеческие? – заинтересовался я.

– Конечно, – отозвалась Анастасия Николаевна. – Казна платит за восемь ног на тонну груза десять копеек за версту, а купец – двадцать. И за пуд ржи крестьянам по-разному дают – казна не больше сорока копеек за пуд, а купец – и пятьдесят заплатит, и шестьдесят.

– Деверь Анастасии Николаевны, младший брат покойного супруга, служит в Санкт-Петербурге и как раз и занимается закупкой хлеба, – пояснила Лена. – Он по делам и в Нижний Новгород ездит, и в Самару, на хлебные биржи. А если в Рыбинск, к нам заезжает. Жалуется, что купцы у крестьян зерно скупают, пока еще урожай не собран. И баржи для перевозки трудно купить – все разобраны. А ему надо зерно в столицу везти по Мариинской системе. Петербург – город огромный, его кормить надо.

Нелепо во время прогулки с женщинами вести разговор на тему экономики, но во мне проснулся историк.

– Тогда какой смысл крестьянам зерно государству продавать? – удивился я.

– У казны и закупки больше, и деньги она точно заплатит, – ответила тетушка. – Солидные люди с казной предпочитают дело иметь. Пока у крестьян закупают, то счет на пуды идет, но при продаже уже на ласты, а если по европейскому, то на тонны[18]. Купцам трудно состязаться с казной. Не купят они столько, сколько казна закупает. На армию сколько зерна закупают? Деверь говорил, что лучшие артели – это женские, – сообщила она.

– Пьют меньше? – улыбнулся я.

– И пьют поменьше, – кивнула тетка, – и надежные они, а самое главное – обходятся дешевле.

Ну да, ну да. Труд бурлака тяжелый, явно не женский, а оплата меньше. Но даже в двадцатые годы прошлого, то есть будущего столетия, когда Советская власть провозгласила равенство, женщинам платили меньше, чем мужчинам.

– Иван Александрович, что мы все о скучном? – сказала вдруг Анастасия Николаевна. – Девушки мне говорили, что вы читаете прекрасные стихи. Не прочтете ли что-нибудь? Если хотите – то о любви. Читайте Леночке, а я просто постою, послушаю.

Неожиданно. Что бы этакое прочитать? Стихи о любви я Лене уже читал. Все остальное