Сердце шторма - Рая Арран
Александр и Стратег отошли, чтобы не мешать Екатерине, и Педру жестом пригласил императора к столу.
— Вижу, ты прям расстарался, конселейру, — улыбнулся Александр, оглядывая пиршество. Педру распорядился приготовить все известные национальные блюда — от эшпетаду и бакальяу до паштель-де-ната. Кроме того, зная о пристрастиях императора, не обошел вниманием и русскую кухню: борщ, котлеты из осетра, несколько видов птицы и пирогов. Император безошибочно придвинул к себе изящно расписанную супницу, снял крышку и покачал головой, наслаждаясь видом и запахом медно-красного варева, которое Педру не понимал в принципе. — Однако зал пуст, — заметил он, садясь за стол. — Все еще держишь проект в тайне?
— Да. И, похоже, вы разделяете мои опасения. — Педру взглядом указал на массивный перстень, подчистую блокирующий силу императора.
— Более чем. Однако позволь начать с приятного.
Александр заметил, что Френкель закончила с коридором, и подозвал ее к себе. Чародейка подошла, держа в руках небольшую коробку.
— Подарок, конселейру.
Педру благодарно улыбнулся и принял коробку. Он знал, что в ней, а если бы и не знал, то по взгляду Стратега легко можно было догадаться. Ментор открыл коробку, оказавшуюся вполне приличной шкатулкой, покрытой изнутри серебряным напылением, и достал ошейник.
Чародейский артефакт, разработанный гениальной Екатериной, помогал сохранять физическое тело в Пустоши посредством накопления и постепенного вкачивания в дива энергии. Это позволяло перемещаться между мирами без жертв, но требовало массу усилий. Насколько было известно Педру, император напитывал «ошейники» своей энергией, что делало его подданных полностью зависимыми от него и требовало находиться поблизости для обновления заряда. Кроме того, производство было сложным и дорогим, потому имелся подобный козырь только у самых близких и ценных для императора советников.
Для кратковременного пребывания в Пустоши хватит собственной силы бештаферы высокого уровня, которой он зарядит артефакт перед путешествием. Это должно значительно упростить обмен информацией. Не придется отправлять с курьерами колдунов с запасом крови. Педру с интересом пригляделся к ошейнику и даже позволил себе слегка тоскливый вздох. Это было интересно. Пустошь Педру почти не помнил, и никогда не скрывал, что, имей он возможность изучать ее лично, вцепился бы в лед зубами. Но после прошлой неудачи коллегия относилась к его идеям с большим скепсисом, поэтому, пока Педру детально прописывал планы и методы исследований, проект новой португальской базы в Пустоши был засекречен даже от ректора. Педру оставалось лишь наблюдать за светящимся коридором с этой стороны, чтобы не выдать тайну. Да и волновать повелителя лишний раз не хотелось. Связь становится неощутима в Пустоши, и если Педру был готов, сжав зубы, потерпеть это временное неудобство, то причинять подобные страдания дону Криштиану было бы низко. Но, может, в будущем, когда ректором станет сеньор Афонсу, стоит вернуться к этому вопросу до того, как новая связь успеет пустить корни в сердце колдуна, обрекая на сильную ломку. И то лишь потому, что молодой наследник живо интересуется Пустошью и, скорее всего, сам не захочет оставаться в стороне, даже если его роль будет сведена лишь к тому, чтобы дать добро на опасный поход своему бештафере.
Педру думал, насколько было бы удобнее и проще, если бы он мог подключить к работе и Веру… Если бы мог использовать ее кровь. Она бы могла сработать. Наверное. Возможные перспективы сразу создавали дополнительные вопросы. Будет ли ощущаться в Пустоши жажда? Сможет ли Педру, подкрепляя физическую форму кровью не хозяина, сохранять обе нити связи? Как вообще связь непрямого типа будет проявляться в Пустоши? Все эти вопросы Педру записывал и под каждый разрабатывал план эксперимента, надеясь, что однажды сможет в полной мере реализовать задуманные исследования.
А пока сделает все возможное, чтобы вытащить максимум знаний и пользы из ледяного ада.
— Благодарю, — Педру мило улыбнулся чародейке и не заметил в ее взгляде и искры интереса. Это Пустошь на нее так влияет, или он теряет свое обаяние? Определенно, Пустошь.
— Простите, ментор, но тратить материалы на подгонку размера я не стала. Особо крупным дивам придется защелкивать амулет на лапу, что в общем-то даже удобнее — справятся без помощников, но не забывайте, что нельзя давать артефакту соприкасаться со льдом. Это сведет на нет весь эффект и может покалечить дива.
— Учту.
Педру закрыл шкатулку и убрал ее во внутренний карман мантии.
Император тем временем с блаженным лицом наслаждался третьей тарелкой борща. Стратег мрачной тенью стоял за его плечом.
— Это еще не все, — Екатерина протянула папку.
Император отвлекся от еды и вперил хитрый взгляд в Педру, ожидая реакции.
Ментор принял документы, пробежал их глазами, и брови его удивленно поползли вверх.
— Это же…
— Это запись моего разговора с Анастасией, — с улыбкой пояснил Александр. — Помимо тебя, она на данный момент единственный див, имеющий двойную связь. Я решил, что ее опыт может быть полезен. К тому же она бывший фамильяр, а ты мельком упоминал некоторые сходства вашего положения. Думаю, ты найдешь в ее ответах подтверждения или опровержения для своих теорий.
Стратег с интересом склонил голову, а Педру с трудом заставил сердце биться ровно и спокойно.
— Вы рассказали Анастасии…
— Нет, конечно, — император прищурился, явно довольный произведенным эффектом. — Ничего я не рассказывал. Просто задал несколько вопросов про ее сына. РИИИП тоже проводит массу исследований, направленных на изучение связи, а я непосредственный их участник. Мой интерес обоснован. Мы довольно мило побеседовали.
— Анастасия очень хитрая и умная бештафера. Вы не могли надеяться обмануть ее простой уловкой. Зачем вы нас выдали?
По лицу Александра скользнула едва заметная усмешка:
— Если под «нас» ты подразумеваешь себя и Верочку, то вас я не выдавал. Пока что. Хотя тебе, вероятно, придется ускориться: Анастасия действительно начала искать подвох, а Алеша так некстати как раз у тебя под боком. Но что поделать, ожидаемая польза больше риска, ведь так?
Педру пролистал записи, в них было, за что зацепиться. Он и сам часто думал об Анастасии и ее интересном положении. Связь с Алексеем Перовым сохранилась после Пустоши, не исчезла из рисунка молодого колдуна и была явной. Пусть не такой сильной, как с Софьей, но нить была, и в ней вполне четко прослеживались фамильярские корни. Диве определенно стоило задать вопросы, но, даже имея шпионов в высших кругах власти, Педру не мог подобраться к Анастасии так, чтобы открыто
