Сердце шторма - Рая Арран

— Ты же знаешь. Он хочет быть не просто другом…

— Это плохо? Прошло четыре года с той истории с Кириллом, ты не можешь вечно бегать от вопроса отношений. Еще пара лет и этот вопрос поднимет твоя семья. Сейчас иное время, более свободное, и силком тебя под венец не потащат, но мы не те, чью жизнь оставят без внимания. А Паша точно не обидит. Дай ему шанс.

— Я не могу.

— Тогда расскажи про испанца, — усмехнулся Алеша.

— Не хочу.

— Почему? Здесь же ты всем рассказала, в чём разница?

— Здесь лишних вопросов не задают. — Глаза девушки на миг сверкнули сталью, и Алеша решил, что ему не стоит выделяться среди местных.

Вера снова опустила взгляд на мороженое.

— А Паша потом не отстанет. И честно говоря, не хотелось бы портить многолетнюю дружбу дурацкими разборками.

— Если ты будешь игнорировать его письма еще полгода, то портить будет уже нечего.

— Ты прав… — Вера подняла и покрутила в руке конверт. — О, скажу, что за два года прониклась духом феминизма и не заинтересована в романтике…

— Только бантики не забудь снять, когда будешь такое заявление делать, феминистка.

В отличие от Веры, Алеша не выбирал республику по интересам или требованию ментора. Ему было по большей части всё равно, где коротать свободное время, которого зачастую и так не выпадало на долю студентов. Поэтому в первый же день в городе он вышел из студенческого дома, дошел до ближайшего дворца и попросился в граждане. И оказался в «Солнце пляжа», единственной республике в Академии, которой не претил любимый курс ментора Педру. Вдоль стен гостиной были выставлены доски всех мастей и размеров, а над столом висела гигантская акула, склеенная из картона. Дукс, совсем недавно вступивший в должность, оказался младше Алеши, но, принимая в ряды республиканцев великовозрастного калойру, смог и сам не ударить лицом в грязь, и новичка не унизить. Праш обещал провести после рождества, а поселиться во дворце разрешил сразу. Привыкший к тишине и одиночеству Алеша не стал отказываться от комнаты в студенческом доме, но в республике бывал каждый день и приложил все усилия, чтобы подружиться со студентами. Многие из них были боевыми колдунами и в игре сразу присоединились к «охотникам».

Именно «Солнце пляжа» загнало большинство пойманных демонов, но пойти на штурм «логова» никто не решился. Алеше, наоборот, казалось, что наличие логова или не заметили, или намеренно игнорируют… А может, указания на Санта Клару — всего лишь случайные совпадения и сам Алеша заметил монастырь только потому, что в руках оказалась нужная книга?

Томик с глухим стуком упал на стол.

— Я насчет лидера демонов. Не верю, что ты ничего об этом не знаешь. — Алеша требовательно смотрел на Веру.

Девушка облизала ложку и пожала плечами.

— Не знаю. — Она опустила взгляд на ведерко и принялась шкрябать ложкой картон, доставая последние кусочки мороженого. — Тоже посоветуешь состроить глазки ментору, чтобы выведать тайны? Не сработает, я пыталась. Ай!

Алеша махнул тростью, выбив из рук Веры пустую упаковку, и направил навершие прямо на девушку.

— Не заигрывай с бештаферами, — устало посоветовал он, — даже в шутку.

Колдунья закатила глаза.

— Ну что ты хочешь услышать? Твои сограждане планомерно отлавливают демонов, и, заметь, ментор им не мешает. А пока диабу бегают от охотников, мы мирно доживем до понедельника, — улыбнулась Вера. — Расслабься, чай будешь?

Алеша покачал головой. Вера с самым умиротворенным видом потянулась к вазочке с печеньем. Похоже, ситуация ее вообще не волновала. Так привыкла за полтора года к странностям Коимбры?

— Почему? — Алеша сел напротив нее. — Педру же помешан на соблюдении правил, а тут полная вакханалия. И он это терпит? Сомневаюсь.

Он достал из сумки старую книгу и положил на стол. Вера вопросительно покосилась на толстый том.

— К чему ты клонишь?

— Почему демоны стекаются к Санта Кларе? Ты слышала что-нибудь про этот монастырь?

— Ну… ходит легенда, что там можно встретить призрак Святого короля. Однажды я попыталась проверить и пробралась в храм во время заутрени. Там почти нет служителей, и из-за легенды никто не приходит, но службы все-равно ведутся. Жутковато, конечно, но призраков я не встретила.

— Но встретила ментора Педру. Ведь так? Не тебе одной пришла в голову мысль проверить легенду. Ее скармливают всем калойру вместе с байками про Черного ловеласа и плотоядного паука.

Алеша развернул книгу к Вере и открыл на странице с портретом Святого короля. Схожесть с ментором Педру была не слишком явной, но издалека, со спины… Капа сойдет за плащ, а свет алтарных свечей, перед которыми стоит черноволосая фигура, за корону.

Бештафера облюбовал монастырь. Поэтому туда никто не приходит, позволяя жить романтичной легенде о короле-мученике.

— У демонов может быть только один лидер, способный обойти все правила ментора. Он сам. Поэтому они стекаются туда. Дать отчет или получить инструкции, найти защиту. Ведь в присутствии ментора никто так и не решился заявить об украденных печатях и новых правилах. Словно тишина и молчание гарантируют неизвестность…

— Не гарантируют. Сложно представить, чтобы авантюра такого масштаба прошла мимо ментора. Ты можешь быть прав.

— Могу быть? И все? Еще раз, я не верю, что ты ничего об этом не знаешь.

— Почему? — Вера вдруг посмотрела на Алешу совершенно серьезно.

— А почему ты уверена, что Миледи была демонессой?

— Нашел, с чем сравнивать. Педру любит учить и ненавидит посвящать кого-то в свои интриги. Так что все, что могу сказать: ты можешь быть прав. А можешь ошибаться.

Алеша посмотрел на часы. Немногочисленные субботние лекции подходили к концу, а до вечерних занятий, на которых обычно пропадала Вера, было еще несколько часов. И большинство студентов проведут вторую половину дня в библиотеке или по домам, доделывая задания, чтобы высвободить хоть немного времени для воскресного кутежа. Завершение игры уставшие колдуны хотели отметить хорошей пьянкой.

— Собирайся, мы идем в монастырь. — Алеша встал из-за стола.

— Зачем? Чего ты хочешь? Благородно умереть за день до финала?

— Поймать с поличным. У Педру осталось три демона, которые наверняка придут в монастырь, чтобы скоординировать действия перед последним днем игры.

Вера потянулась и тоже поднялась, прочесала пальцами распущенные волосы и нахмурилась.

— Хм… а разве не проще со скоростью ментора лично посетить каждого и дать указания? Почему Санта Клара?

— Ты мне скажи.

Алеша впился взглядом в подругу. Она поджала губы и прищурилась, принимая игру. Алеша улыбнулся: победить в гляделки человека со стеклянным глазом довольно сложно.

— Ладно, — Вера вздохнула и всплеснула руками. — Он чертов романтик. Да, они там, пошли охотиться