Деньги не пахнут 4 - Константин Владимирович Ежов

Смеялись не все. Постоянные посетители ощутили обиду, будто у них отняли что-то личное и дорогое. Причиной послужил тот же отчёт, где чёрным по белому было написано:

"Безлимитный хлеб должен быть отменён. Каждому гостю полагается по одной дополнительной булочке. Ещё можно заказать – но только по просьбе."

Формально, хлеб не исчезал – его обещали приносить по запросу. Но для завсегдатаев это звучало как предательство. В российской среде подобное воспринималось бы так, словно из уличных киосков вдруг исчезли целые шавермы, а появились лишь их половинки, а продавец сказал: "Хочешь вторую половину – попроси отдельно". И неважно, что так-то у шавермы есть три размера и каждый сам себе подбирает так, чтобы не оставалось ничего. Неважно, что предложение с булочками рационально и экономично – исчезала часть атмосферы, кусочек воспоминаний, связанный с ароматом свежей корочки, которую можно было ломать без счёта.

В сердцах посетителей вскипела ярость.

– Эти зажравшиеся акулы совсем обнаглели! Трогать безлимитный хлеб?! – писали в комментариях.

– Что это вообще за хлебные карточки? Великобритания в миниатюре?

– Хлеб без ограничений – это священное право, а не роскошь!

Гневные клиенты развернули настоящую кампанию: завалили Shark Capital электронными письмами, а самые упёртые вышли с одиночными пикетами к небоскрёбу на Уолл-стрит. Перед входом в сияющий офис с плакатами стояли люди, и над оживлённой улицей летели крики: "Руки прочь от хлеба!"

Мемы множились, словно грибы после дождя, и каждый новый был ярче и злее предыдущего.

На одном – Мария-Антуанетта, стоящая у гильотины, а под изображением крупная надпись: "С хлебом не шутят".

На другом – кадр из "Звёздных войн": герой сжимает в руках не световой меч, а буханку, и подпись гласит: "Ты мне не отец".

Толпа говорила в унисон – хлеб без ограничений ценен именно своим излишеством, щедростью, почти расточительностью. Попытка чужаков из хедж-фонда сунуться в эту святая святых воспринималась как кощунство.

На первый взгляд, казалось, что общественное мнение склонилось в пользу Epicura. В комментариях звучали восторженные крики защитников: "Пусть тронут что угодно, но не хлеб!" – "Булочка каждому и навсегда!"

Но в штабе Уитмера, где царила напряжённая тишина, воздух звенел от другой логики.

– Нельзя путать клиентов с акционерами, – напоминали стратеги. – Хлеб едят гости, но управляют процессом – владельцы. И именно они теряют деньги с каждым днём.

И действительно, акции таяли в цене, словно масло на горячей сковороде.

В этот же момент в портфель Epicura вошла новая марка, свежая и перспективная, будто юная лоза с гроздьями будущих плодов. Потенциал – огромный. Вопрос был только один: кто возьмёт под контроль этот росток – команда Уитмера или акулы с Уолл-стрит?

На фоне этой неопределённости Shark Capital выложили свой отчёт.

– Для Уитмера это катастрофа. Образ безнадёжного неудачника прочно въелся в сознание, – звучало в кулуарах.

Документ бил точно в цель. Toscana Garden теперь воспринимался не рестораном, а анекдотом. Фирменное детище Уитмера превратилось в посмешище всей страны. И кому теперь доверить новую марку – тем, над кем смеётся даже ночное телевидение?

Но на этом стратегия акул не заканчивалась. Они продемонстрировали, что способны не только язвить, но и считать, причём дотошно.

За блеском насмешек в отчёте скрывались практические предложения.

Например:

"В Toscana Garden используют контейнеры премиум-класса, пригодные для микроволновки – их называют 'Кадиллаком среди упаковки'. Замена таких контейнеров позволит сократить расходы на 25%."

Или:

"Овощи разных размеров закупаются отдельно, что повышает издержки. Достаточно стандартизировать размеры – и затраты упадут на 30%."

Хедж-фонд не просто разносил в клочья руководство Epicura, а показывал собственную силу: точные выкладки, оптимизационные стратегии, умение считать каждую копейку.

Толпа смеялась и плодила шутки про хлеб и соусы, но акционеры видели иное. Для них это был сигнал: вот команда, способная сократить расходы и превратить проект в золото.

– Думалось, Shark Capital не справятся с ресторанным бизнесом, – признался один из крупных инвесторов. – Но гляньте на детали. Недаром они подняли акции Office Depot на 140% за год после сделки.

Сомнения гудели в головах акционеров, словно назойливые мухи в летнюю жару. Могут ли акулы с Уолл-стрит, привыкшие резать бюджеты и перекраивать офисные гиганты, справиться с ресторанным бизнесом? Отрасль иная, кухня капризна, клиенты непредсказуемы. Недоверие казалось естественным, почти неизбежным.

Но свежий отчёт разнёс эти сомнения в клочья. Каждая цифра была выверена, каждое предложение – как острый нож, бьющий точно в цель. Скептики вдруг замолчали, ощутив силу расчёта и хищный опыт Shark Capital.

– Если дело пойдёт так и дальше, мы обречены, – угрюмо бросил один из стратегов. – Нужен план, и не просто план, а прорыв. Иначе акулы нас утопят.

У Shark Capital за плечами стоял внушительный список побед: десятки компаний, выведенных из трясины, оптимизированных и заставленных приносить прибыль. Пресса, не сговариваясь, указывала на них как на единственно правильный выбор, подливая масла в огонь: настроение акционеров явно склонялось в сторону акул. Тяжёлые лица в штабе отражали атмосферу надвигающейся беды. Но в этом напряжении один человек улыбался. Сергей Платонов.

– Вот и настал момент, – произнёс он, словно ждал этого всё время.

"Хлебные войны" превратились в национальный спектакль. Шутки, мемы, гневные посты – всё внимание было приковано к одному вопросу: что будет с бесплатным хлебом? И именно это стало сценой, на которой Платонов собирался нанести удар в самое сердце Shark Capital.

– Есть один ход, – его голос прозвучал мягко, почти лениво, но глаза блеснули. – Ответим им тем же оружием. План готов, пора действовать.

До собрания акционеров оставалось тридцать восемь дней.

Когда волна насмешек над Toscana Garden уже начала спадать, Epicura выпустила официальное заявление:

"Безлимитный хлеб останется".

Фраза, словно хлебная корка, хрустнула на зубах публики. Люди приветствовали её аплодисментами, комментариями, восторженными сообщениями.

"Да, цифры показывают убытки, – продолжало заявление, – но есть ценности, от которых отказываться нельзя. Это не только еда, это часть нашей души и идентичности".

Толпа ликовала, но среди акционеров многие нахмурили брови. Ведь "безлимит" значил одно – расходы. А расходы они ненавидели больше всего.

И тут последовал неожиданный ход.

"Мы признаём ошибки. Вне политики хлеба есть сферы, где нужны улучшения. Мы были самодовольны, довольствовались пятым или шестым местом. Но пришло время перемен. Мы смиренно признаём промахи и будем исправляться".

С этими словами Epicura выложила на стол