Майкл Джордан. Прыжок к мечте - Никита Дмитриевич Бирюков
Переставший слепо доверять людям Джордан снова ступил на скользкий лёд, надеясь, что после своего возвращения на административную должность Поллин вернёт ему долю акций. Эта сделка не была никаким образом задокументирована, что впоследствии станет глубочайшей ошибкой. Майкл доверился Эйбу, который никогда никого не увольнял.
Пресс-конференции по поводу второго возвращения Майкла в НБА пришлось отложить в связи с действиями, которые происходили в США 11 сентября 2001 г. Джордан переждал несколько дней после террористической атаки и объявил, что готов надеть на себя форму «Вашингтона» в сезоне 2001/2002, а всю свою зарплату (1 млн) отдаст семьям погибших.
«Я возвращаюсь из-за любви к баскетболу», – объяснял своё решение Майкл. Многие со скептицизмом отнеслись к идее с возвращением, потому что считали: лучше покинуть спорт с высоко поднятой головой и чувством собственного достоинства, чем прозябать внизу турнирной таблицы в «Вашингтоне». «Моя голова стоит на кону, но я ни от кого не бегу. Меня ждёт вызов», – говорил Джордан. Он больше всего в жизни нуждался как раз в таких вызовах.
Единственным стоящим игроком в «Вашингтоне» был Ричард «Рип» Хэмилтон. Естественно, Майкл захотел проверить парня во время тренировочного лагеря, как и всех остальных. Больше других доставалось Брауну. Парень со школьной скамьи попал в клуб НБА, даже не понимая, где оказался, а тут ещё рядом с ним стоит Джордан и орёт на него. У парня были семейные проблемы, но Майкл так насел на парня, что сломал ему карьеру своими «подсказками». В конечном счёте Кваме станет неплохим ролевиком, но не более.
Майкл стал ментором для всех молодых игроков «Уизардс». Они внимали каждому его слову, наслаждались каждым его отточенным до идеала движением, но сказка разбивалась о рифы, когда Джордану что-то не нравилось. А такое случалось часто в команде без особого стиля игры и талантливых игроков. Три сезона вне баскетбола, конечно, дали о себе знать сразу же. К тому же надо понимать, что каждый в лиге мечтал разделаться с тем самым Джорданом, о котором слагали легенды. Под конец года, в матче с «Индианой», Майкл прервал свою серию из 866 игр подряд, в которых он набирал как минимум 10 очков.
Никто не представляет, сколько сил Майкл вложил, чтобы вернуться во второй раз с больными коленями. Теперь он уже не был взрывным игроком, полагаясь только на свой бросок, который всё ещё был отменным. Стабильность его выступлений тоже оставляла желать лучшего. Он заводился, если его подначивали, но после того матча с «Индианой» Джордан решил показать, что всё ещё достоин называться величайшим. В возрасте 38 лет он набрал 51 очко в игре с «Шарлотт». По меркам спорта Майкл уже был глубоким пенсионером, но всё равно оставался на небывалом для многих уровне. Через два дня он был близок к тому, чтобы повторить своё достижение, остановившись на отметке в 45 очков в игре с «Нью-Джерси».
В сезоне настал момент, когда показалось, что Джордан сумеет сделать невозможное и выведет «Вашингтон» в плей-офф – с декабря по февраль команда одержала 21 победу при девяти поражениях, – но Майкл уже не мог держать планку на протяжении целого сезона, сдав позиции. Ближе к концу регулярного чемпионата колени Джордана окончательно вышли из строя, а значит, и надежды «Уизардс» на положительный баланс побед и поражений потерпели крах. Тот сезон клуб закончил со статистикой 37–45. Майкл в среднем за игру набирал 22,9 очка, 5,7 подбора, 5,2 передачи и 1,4 перехвата за 34,9 минуты на паркете. Неплохо для старика?!
Овации и упадок
Перед началом сезона 2002/2003 «Вашингтон» обменял Хэмилтона в «Детройт» на Джерри Стэкхауза. Планом Майкла же было выходить со скамейки запасных, чтобы роль лидера взял на себя Джерри, а он сам будет помогать ему в важные моменты. Идея казалась здравой вплоть до того момента, как спустя две недели Майкл вернул себя обратно в стартовую пятёрку. Ситуация с коленями лишь ухудшалась от матча к матчу, а победы почему-то не прибавлялись.
Джордан в том сезоне поехал на последний для себя Матч всех звёзд. Он набрал 20 очков и обошёл Абдул-Джаббара в списке лучших снайперов в истории конкурса, но это была лишь услада для ушей, а не для глаз, которые видели перед собой молодых и голодных игроков, которые готовы были сорвать со льва шкуру.
На каждой арене Майклу отдавали почести фанаты за его карьеру в «Чикаго», ему буквально аплодировали стоя практически в каждом городе США. Правда, он продолжал страдать в «Вашингтоне». Джордан провёл все 82 игры в свой последний сезон в баскетболе.
За несколько недель до окончания сезона Поллин решил отстранить Джордана от управленческой должности и сказал, что он может выметаться из клуба куда подальше. Опасения Майкла по поводу доверчивости непонятным людям подтвердились. Его Воздушество ни с кем не сдружился за время своего пребывания в «Уизардс», он в основном разговаривал лишь с теми людьми, которых нанял сам.
Финальное появление на паркете произошло в матче с «Филадельфией», который Майкл, к сожалению, проиграл. Не на такой ноте он хотел уходить из баскетбола навсегда, но такова жизнь, он сам принял её условия. «Вашингтон» закончил сезон 2002/2003 с аналогичным предыдущему результатом – 37–45, снова оказавшись за бортом плей-офф.
Больше шокировал не уход Майкла из баскетбола, а то, как с ним поступил Поллин. По оценкам разных компаний, «Вашингтон» получил порядка 30–40 млн долларов только лишь за счёт невероятной посещаемости в том сезоне, которую команда не видела никогда до этого. При этом сам Джордан сейчас находился в позиции, когда не съедал значительную часть платёжной ведомости, получая почти меньше всех в команде.
Майкл точно не заслуживал такого отношения к себе, учитывая все вводные. Многие уверяли, что Поллин ни за что бы не отдал Джордану мажоритарную часть акций, сделав его владельцем «Уизардс». Этот уход сильно задел Майкла, – наверное, сильнее всего в жизни. Он пропал на год, чтобы потом объявиться в том месте, которое было ему знакомо.
2. Покупка клуба и занавес
«Шарлотт»
В середине 90-х «Шарлотт Хорнетс» представлял собой очень привлекательную команду с Алонзо Моурнингом, Ларри Джонсоном, Магси Богзом и Деллом Карри.
