Майкл Джордан. Прыжок к мечте - Никита Дмитриевич Бирюков
«Юта» не воспользовалась своим шансом. Шестая игра в Чикаго проходила кость в кость. «Джаз» удерживали преимущество по ходу матча, но в ключевой момент позволили игре пойти под откос. Вернувшийся в строй Джордан набрал 39 очков и 11 подборов, но самым важным его действием в шестой игре был ассист на Стива Керра. Во время тайм-аута Джексон расписал комбинацию под Джордана, Майкл сразу понял, что его будут держать двое, поэтому Керр останется неприкрытым вблизи него. Прочитавший ситуацию Джордан оказался прав. Он отдал передачу Керру, который реализовал победный трёхочковый бросок. Эйфория, победа, пятый трофей в коллекцию.
Присвоение Джордану награды MVP финальной серии в пятый раз, в каждый из победных сезонов, не было ошибкой, так как Его Воздушество только за пятую игру в серии можно было дать статуэтку, но Пиппен ту серию провёл просто бесподобно. Награду Майкл оставил себе, пообещав Скотти машину, полагавшуюся в подарок. «Он мне как младший брат», – подытожил их взаимоотношения Джордан.
Последняя глава в «Чикаго»
Ситуация начала выходить из-под контроля ещё во время поездки команды на автобусе. «Чикаго» всем составом направлялся на чемпионский парад, а Краузе взбрело в голову оказаться бок о бок с Джорданом в замкнутом пространстве. Майкл переживал за друга Скотти, которому серьёзно не доплачивали, поэтому взялся прилюдно унижать Джерри в автобусе, раскидывая непристойные шутки одну за одной. Ситуация быстро накалилась до предела. Игроки смеялись над любой «остротой» Майкла в адрес Джерри, а Джексон смотрел на ситуацию со стороны.
Причём с каждой новой шуткой становилось понятнее, что Майкл искренне хотел задеть Краузе за живое. Лучшим вариантом в таких дуэлях было молчание, но менеджер огрызался, пытаясь что-то ответить Джордану. Это было ошибкой… Эта ситуация стала очередным намёком на то, что будущее команды под большой угрозой с такой атмосферой внутри, которая рано или поздно должна была схлопнуться.
Как обычно, Майкл подошёл к новому для себя сезону в великолепной физической форме. В 35-летнем возрасте большинство игроков НБА в те годы уже рассыпалось на части, но Джордан намеревался добыть ещё одно чемпионство, в последний раз. У Джексона закончился контракт с «Чикаго», впрочем, как и у самого Майкла. Во время чемпионского парада Джордан призвал Рейнсдорфа оставить в команде тренера. Он снова поставил владельца на колени, продвинув своё личное решение. Джерри не мог сказать при многотысячной толпе «нет». Ещё одним условием Майкла было сохранение всех игроков.
Переговоры по новому контракту Джордана прошли без проблем. Его агент выбил ему соглашение на 33 млн долларов. Краузе отказывался повышать зарплату Джексону, раздумывая над тем, а важен ли вообще тренер в баскетболе? Джерри пошёл на уступки, выдав Филу годичный контракт на 6 млн долларов, но с одним условием, это его будет последний сезон в команде.
После того как вести дошли до Майкла, он моментально объявил, что покинет баскетбол, если Джексона не будет в «Буллз». Краузе обрушил на себя гнев Рейнсдорфа, прессы, игроков, да всех людей, связанных с «Чикаго». Когда запахло жареным, на горизонте появился Пиппен, решивший наконец-то показать, что чего-то стоит в этой жизни. Скотти хотел долгосрочный контракт, по которому он бы получал в районе 15 млн долларов за сезон, что являлось соизмеримой ценой за игрока такого калибра. В тот момент «Чикаго» платил Пиппену меньше 3 млн в год.
Руководство клуба хотело обменять Пиппена, чтобы получить за него хоть какие-то активы на рынке. Рейнсдорф попросту не хотел платить Скотти больше денег, чтобы ещё сильнее не раздувать платёжную ведомость, которая на тот момент была самой крупной в истории лиги.
Разозлившийся на команду Пиппен отомстил команде, не став ложиться на операцию после победы в чемпионате, решив дождаться старта сезона. Для Джордана это решение стало ударом под дых. Он не ожидал такого поступка от Скотти, потому что его месть главным управленцам больше бы отразилась на результатах команды, чем на Рейнсдорфе Краузе. В итоге Пиппен лёг под нож лишь на старте сезона 1997/1998, оставив Джордана одного отдуваться со всеми проблемами, которые нависли над ним тяжким грузом.
Сезон начался с трудностей. Команда не могла найти игру в отсутствии Пиппена, Джордан и Родман старались держать «Чикаго» на плаву», но удавалось это с переменным успехом. Ни о каких 70 победах уже и не шло речи. По ходу того сезона Майкл обошёл Мозеса Мэлоуна (27,409 очка) и занял третье место в списке самых результативных игроков в истории лиги. Но главным вопросом любого журналиста было, на самом ли деле он уйдёт из команды после того, как «Чикаго» распрощается с Джексоном. Со временем Майкл принял Кукоча и Лонгли, которым не давал спуску в первые годы в команде.
Черпать мотивацию для новых вызовов стало сложнее. Теперь в основным Майкл заводился лишь тогда, когда хотел проучить новичков, как Брайант или Айверсон. Краузе не обменял Пиппена, а значит, можно было наконец-то проложить себе путь к главной цели – последнему чемпионству. После слов о вероятном и, скорее всего, бесповоротном уходе на каждую игру с участием «Буллз» слеталось огромное количество зрителей. Трибуны были забиты до отказа, вспышки фотоаппаратов сверкали ещё больше, ещё ярче.
Основной идеей Краузе было выиграть титул без Джордана, Пиппена и Джексона, чтобы доказать самому себе правдивость своей фразы о том, что трофеи выигрывают не игроки, а клуб. В феврале Рейнсдорфа настолько достала эта тема с последним годом его легендарной команды, что он запретил всем членам «Чикаго» высказываться по данному вопросу. Игроки сплотились вокруг Джордана, Пиппена и Джексона. Но ситуация разъедала какие-либо пути отхода, мосты сжигались один за одним.
Джексон боялся, что своей упертостью может лишить мир одного из величайших игроков в истории баскетбола. Правда, Джордан был неумолим в своих намерениях, утверждая, что не будет играть без Фила, и точка!
На последнюю игру в «Мэдисон Сквер Гарден» Джордан надел свои первые кроссовки Air Jordan. Они ему были малы, но он всё равно набрал 42 очка. Такое мог провернуть лишь один человек на планете, и он в тот момент стоял над пропастью.
62-20 – результат «Чикаго» в регулярном чемпионате
