Александр Овечкин. Полет к рекорду - Игорь Яковлевич Рабинер
А еще больше я кайфовал два дня спустя, в сам день рождения…
* * *
Сезон для карьеры Овечкина выдался беспрецедентно тяжелым. Потеряв в феврале 2023-го отца, беда с которым случилась внезапно (и Саша, рванув в Москву, не успел застать его живым), он словно потерял часть себя прежнего. Вернувшись из России, в концовке того сезона почти ничего не забивал (но, с учетом прекрасного начала, привычную отметку «40» все же преодолел), а в новом и вовсе застопорилось. Даже когда забивал – часто отменяли. К концу ноября – уже три гола. Раньше бы он их и не заметил, а сейчас…
Сейчас, к середине сезона, к концу января, он забил всего восемь шайб. Овечкин. Восемь. И пошел шепоток – все, мол, чудеса закончились, возраст, о котором все забыли, берет свое. А до Гретцки – еще больше шестидесяти голов. Поди его такими темпами догони.
Некому стало отдавать ему передачи. Травмы вконец замучили его многолетнего центра Никласа Бэкстрема, и швед объявил о приостановке карьеры. Кризис переживал второй центр, Евгений Кузнецов, которому в феврале даже пришлось отправиться на программу помощи игрокам НХЛ, а после выхода из нее «Столичные» обменяли его в «Каролину».
Вообще, состав команды ничего, кроме грусти при воспоминаниях о не таком уж давнем чемпионстве, не вызывал. Молодой тренер-новичок Спенсер Карбери делал все, что мог; ночами, по его словам, не спал, чтобы разбудить не работавшее большинство «Вашингтона» и чтобы машина марки «Овечкин» поехала как надо, но все шло очень, очень тяжело. По результативности хуже «Кэпиталз» был только явный аутсайдер «Сан-Хосе».
В декабре Овечкин не забивал рекордные для себя четырнадцать матчей подряд. Но, наконец, в конце пятнадцатого, 21 декабря, кистевым броском из «офиса» забил в овертайме «Коламбусу».
Комментаторы тогда взревели: «The Great Wait is over!» («Великое ожидание окончено!»), изящно обыграв прозвище Ови – The Great Eight («Великая Восьмерка»). А дальше там дело дошло даже до «Аллилуйя, Ови!». И добавили, что этот гол – 900-й, если сложить регулярку и плей-офф. Подумалось – вот тут бы до тысячи дойти! Но попробуй забей еще сто в таком возрасте.
Поклонники Великой Восьмерки вздохнули с облегчением и подумали – ну, теперь прорвет. Не прорывало, однако, целый месяц, в том числе из-за травмы, которая заставила Александра пропустить три матча, что с ним случается крайне редко.
Его и на Матч звезд, проходивший в Торонто, не пригласили. Впрочем, вашингтонский журналист Тарик Аль-Башир распространил инсайд, что клуб сам по просьбе Ови обратился с такой просьбой в НХЛ – чтобы ему дали время на отдых. Никто эту информацию не опровергал, включая самого Александра. Все говорит за то, что так и вышло. Обязательности же в его приглашении при таких сложностях в игре не было никакой – туда же зовут не за прошлые заслуги, а именно за текущий сезон.
Перерыв примерно в неделю, возникший у «Кэпиталз» из-за Матча звезд, Овечкин использовал нетривиально – съездил в Дубай. 13 февраля, когда мы встретились с ним в раздевалке тренировочного катка «Кэпиталз», он рассказал подробности – оказывается, праздновали большой компанией день рождения отца Насти.
Из Эмиратов в Америку внезапно вернулся совсем другой Овечкин. Прежний. Тот, для которого голы – будни. К моменту, когда я приехал в Вашингтон, он забрасывал шайбы в четырех матчах подряд, причем в трех из них сильным соперникам – «Далласу», «Флориде» и «Бостону». После игры с «Ванкувером», в которой он забил пятую, я спросил у Карбери – отчего, мол, его так прорвало? Тренер ответил, что Александр всегда вторые половины сезонов проводит лучше первых. И что-то такое знает, как подводить себя к ним в наилучшем состоянии.
У Ови к моему приезду шла голевая серия, а вот у его команды – увы, проигрышная. Таким был контекст.
Уже в вашингтонском метро, где станции в центре друг от друга не отличишь, меня постепенно начали окружать Александры Овечкины. Ну, люди в его свитерах. Но даже при выходе из вагона на станции Gallery Place / China Town преобладали еще Ти Джеи Оши. Встречались даже Брэйдены Холтби – притом что основной вратарь чемпионской команды 2018 года убыл в «Ванкувер», а после и в «Даллас».
Но на перекрестке улиц Ф-стрит и Шестой, в китайском квартале центра столицы США, где располагается дворец «Кэпиталз», Овечкины уже были в подавляющем большинстве. Я осматривался, подмечал, что вокруг. Вот на углу – Театр Шекспира. Благородно. Рядом – дорогой мексиканский ресторан. На контрасте, за углом, на Шестой, ломают старую многоэтажную парковку. Поблизости готовят утку по-пекински – квартал-то китайский. И внутри метро – огромное изображение традиционного веера из Поднебесной. Даже название арены и то под английским написано иероглифами.
С разных сторон стекаются болельщики «Кэпс». Они из трех штатов – округа Колумбия, то есть собственно Вашингтона, а также Северной Вирджинии и Южного Мэриленда. Поэтому на эмблеме команды три звезды – по числу штатов, где за нее в массовом порядке переживают.
До игры остается чуть больше часа, и у каждого входа скапливается изрядная очередь, поскольку впускать внутрь начинают ровно за 60 минут. Мне-то идти в отдельный вход для прессы, но прежде хочется пообщаться с людьми. Подхожу в конец одной из очередей, рядом с которой публику развлекают барабанщики, и встречаю там двух людей азиатской внешности в свитерах Овечкина. И сразу – история!
– Я – ресторатор, у нас есть японский стейкхаус «Сакура» на Тайсон Корнер. Ови – один из наших посетителей.
– Ого!
– Меня зовут Такат, он меня называет – Тако. Я много лет знаком с его родителями, к нам приходили и все его одноклубники. Так мы с ним стали друзьями. Очень приятный, вежливый и скромный парень.
– Как он пришел к вам в первый раз?
– Это было еще до 2018 года, когда «Кэпиталз» выиграли Кубок Стэнли. Я не знал, кто он такой, хоккеем тогда не увлекался. Просто увидел, что очень большой парень. И без зуба, ха-ха. Он и выглядел как спортсмен, и я начал расспрашивать знакомых – кто этот человек? Мне и объяснили.
Я его спросил: «Почему вы не можете выиграть Кубок?» Он ответил: «Это не так просто, дружище!» А уже после победы он снова пришел к нам в ресторан и подписал мне свитер. Ови меня и сделал фанатом хоккея, из-за него мы и начали ходить на матчи. У меня есть много фотографий с ним! Вот, смотрите,
