Операция «Тоталайз». Последний бой Михаэля Виттмана - Евгений Николаевич Музальков
Колонна танков 1-й польской бронетанковой дивизии готовится выступить для поддержки частям 51-й Хайлэндской дивизии. Цифра «51» в красном квадрате указывает, что танки принадлежат 1-му танковому полку 10-й бронетанковой бригады.
Между тем, обстановка в штабе 4-й бронетанковой бригады постепенно накалялась. Бригадир Лесли Бут требовал от подполковника Халпенни немедленных действий, не понимая, что мешает его танкистам воплощать в жизнь приказы Симондса. В 15.04 он настаивал: «Вы должны двигаться вперед. Я хочу получить все оставшиеся цели как можно скорее». В 16.17 в сообщениях уже сквозит явное недоумение: «Вы ничего не сообщаете о противодействии противника. Если оно имеет место, я должен знать об этом. Обходите любые очаги сопротивления, чтобы сохранить наступательный порыв». В 17.02 тон сообщения уже явно указывает на то, что бригадир Бут потерял самообладание: «Что мешает вам наступать? Если перед вашим фронтом нет противника, почему вы движетесь так медленно? Я не могу больше ждать. Я хочу, чтобы вы шли вперед как можно быстрее».
Уходящие за горизонт колонны польской 1-й бронетанковой дивизии на исходных позициях фазы 2 операции «Тоталайз». Польские бронетанковые батальоны структурно соответствовали британским и канадским, но имели значительно меньше танков «Файрфлай» и в большей степени использовали новые британские крейсерские танки «Кромвель», которые у британцев особой популярностью не пользовались.
В отличие от штабных офицеров майор Нэд Эми прекрасно понимал, почему наступление практически застопорилось. Единственный путь вперед с позиции на высоте 122 лежал через пологий, открытый всем ветрам склон, и Эми не считал, что у него есть хоть один шанс преодолеть этот участок, какие бы истеричные приказы ни поступали от командования полка и бригады. Несколькими неделями ранее майору Эми довелось наблюдать за танковой атакой британцев возле деревни Грантевиль, проводимой в рамках операции «Гудвуд», и он был до глубины души потрясен картиной безжалостного расстрела британских танков. Тогда более 30 «Шерманов» были уничтожены дальнобойной немецкой артиллерией в течение буквально десяти минут. Теперь он сам оказался в подобном положении, и майор не испытывал ни малейшего желания гнать своих людей на смерть. Приказы «начать взламывание», «прорываться любой ценой», «мчаться во весь опор» сыпались на него без перерыва. Наконец, к танку Эми прибежал командовавший следующим эскадроном в колонне полка майор Смит и сообщил, что «Санрай» (кодовое имя, которое присваивалось непосредственному начальнику в радиопереговорах канадцев – в данном случае это подполковник Халпенни), «Большой Санрай» (бригадир Бут), «Большой Большой Санрай» (генерал-майор Китчинг) и даже «Самый Большой Санрай» (генерал-лейтенант Симондс) требуют, чтобы он немедленно начал движение. Но и это не поколебало Эми. В довольно резкой манере он высказался, куда всем этим «Санраям», в соответствии с их рангом, следует пойти, тем более что ни один из них пока что не проявил желания прибыть на передний край, чтобы на личном примере продемонстрировать, каким именно образом следует проводить немедленное взламывание. Короткое время спустя нервы одного из подчиненных Эми – лейтенанта Крэга Смита – не выдержали, и он вывел свой 3-й взвод из укрытия на обратном скате высоты.
На полной скорости танки взвода пересекли гребень и помчались вниз по склону. Немедленно по ним открыло огонь замаскированное в саду южнее Сент-Эньян-де-Крамениль противотанковое орудие противника. Танк Смита чудом увернулся от первых снарядов, выпущенных в его сторону, но затем получил два попадания – в башню и в правый борт. Спустя несколько минут такая же участь постигла и остальные танки взвода. Эскадрон Эми в одночасье лишился трети своих танков,[16] и подполковник Халпенни приказал майору Смиту возглавить атаку полка.
Смит, как и Эми, не намерен был мчаться вперед очертя голову. Сначала он попытался наступать вдоль окраины деревни Гомениль, однако довольно скоро его собственный «Шерман» и танк одного из командиров взводов были подбиты. Благополучно выбравшийся из горящей машины Смит приказал командиру полкового взвода разведки, временно приданного его эскадрону, попытаться пройти южнее, параллельно национальному шоссе. «Стюарты» обогнули горящие «Шерманы» и тут же попали под огонь с южной окраины Синто. Один из танков был подбит, остальные поспешно отошли. Было совершенно ясно, что наступление восточнее железной дороги невозможно. Поэтому майор Смит направил взвод лейтенанта Айвана Фелана, располагавшийся в лесу у юго-западной окраины Гомениль, на запад с задачей прощупать брешь между деревней и железнодорожной линией. Незадолго до этого Фелан наблюдал вспышки орудийных выстрелов в саду на северной окраине Синто (одним из них был уничтожен «Стюарт» сержанта Стаффорда). Прежде чем начать вылазку, Фелан приказал своим танкистам обстрелять это место фугасными снарядами. Подойдя к окраине Синто, лейтенант обнаружил в саду выведенное из строя 88-мм орудие. Войдя в деревню, «Шерман» Фелана одно за другим уничтожил два 20-мм орудия немцев. Затем, поддержанный огнем танков взвода, лейтенант направил машину через поле юго-западнее деревни. Из-за ограды на южной окраине деревни по нему открыли огонь несколько вражеских орудий, однако Фелану в этот день сопутствовала удача. Вражеские снаряды прошли мимо, в ответ наводчик «Шермана» сделал по ограде пару выстрелов
