Книга Фантазий - Андреас Хагеманн

Теперь, когда у него было всё необходимое, Финн торопливо принялся за работу. Ведь ему так не терпелось отправиться в путешествие по магазину. Он ловко заворачивал книжки в бумагу, перевязывал их бечёвкой и старательно выводил адреса на готовых пакетах. А у него за спиной продолжалась нескончаемая перепалка. Эти магические существа просто не способны были молчать. Финн пытался игнорировать их громкую ругань, насколько это было возможно. Но ему это не слишком удавалось.

Не успел Финн водрузить на прилавок последний пакет, как в глубине магазина раздался какой-то тихий шорох. Во всяком случае, так ему показалось. Опять кролик? Громкая перепалка Ринга и Ка-Чинга мешала ему сосредоточиться на этом звуке, и он решительно попросил обоих замолчать хоть на минуту. Те выглядели крайне недовольными, но всё же затихли.

Финн подошёл к лестнице и прислушался. Нет, что бы это ни было, больше он не позволит этому нечто водить себя за нос. И уж тем более он больше не желает выглядеть полным идиотом перед этими двумя…

– Ну и что там? – поинтересовался колокольчик. – Ты услышал мышиный балет?

– Лично я слышу лишь чьё-то кваканье. – Ка-Чинг с умным видом поднял брови.

Тем временем Финн снова услышал ЭТО. Только теперь это был не шорох, а тихое… чавканье, что ли? Он бросился обыскивать полки. Но там не было ничего необычного. Только книги. Он снова прислушался. Ничего. Финн уже было подумал, что ему показалось, но тут его уши вновь уловили этот странный звук. Правда, на этот раз он доносился сверху.

Финн медленно поднялся вверх по ступенькам и неуверенно огляделся, стараясь не замечать пристально наблюдавших за ним Ка-Чинга и Ринга.

«Прекрати переживать из-за пустяков, тряпка! А то трясёшься как осиновый лист из-за всего на свете! Что тут может быть страшного? Тут же только книги!»

Вот снова! Это чавканье! Только теперь оно звучало довольно громко и отчётливо. Финн всё ещё не мог ничего разглядеть, но примерно представлял, откуда оно доносится. Забыв про страх, он ринулся к полкам с фантастическими историями. Подбежав поближе, он замер, потом на цыпочках подкрался к самой полке и… испуганно отпрянул.

– Эй, у тебя наверху всё в порядке? – окликнул его Ка-Чинг.

Финн ещё раз посмотрел на полку. Однако его глаза отказывались верить тому, что они там увидели. Прямо за одной из книг, разинув беззубый рот, сидело какое-то толстое, синее, безногое существо. Это существо держало в руках маленькую книжицу и явно намеревалось закусить обложкой. Очевидно, Финн огорошил это существо не меньше, чем оно его. Оба замерли и, вытаращив глаза, уставились друг на друга.

– Эм… Ой… Простите, я просто… поскользнулся, – дрожащим голосом пролепетал Финн, не отрывая взгляда от синего существа. – Вернее, заблудился.

– Чаво? – прошамкал монстр, вынимая книгу изо рта. Похоже, страха у него не было ни на грош.

Интересно, это такое же магическое существо, как Ка-Чинг и Ринг?

– Ты ешь книги? – чуть заикаясь, спросил Финн.

– Не-а, – прошамкало существо и замотало своей толстой головой. – Я нафлавдаюфь книгами.

Финн не понял.

– Фмотри фюда! – Книга исчезла в пасти существа, но уже через несколько секунд снова появилась. Только теперь её страницы выглядели пожелтевшими, а сама книга – старой и зачитанной.

«Так поэтому они тут все так выглядят?» – сверкнуло в голове у Финна.

– Но зачем ты это делаешь? – спросил он.

– Я виву ифториями и фкавками, – пояснило существо. – И фем инферефнее, фем луфше. Неувели непонятно? Это ве так профто!

Финн как очарованный смотрел на нового знакомого.

– И… кто ты? Или… что ты? – в конце концов выдавил он.

Жирное существо не спеша поставило книгу на полку и снова повернулось к Финну.

– Я книвный червь! – представилось оно.

Теперь Финн был совершенно сбит с толку. Он-то думал, что книжными червями называют людей, которые просто не могут перестать читать. Которые буквально заглатывают книгу за книгой. А тут вон оно как! Оказывается, на свете есть настоящий червь, который реально глотает книги! Сердце Финна от волнения учащённо забилось.

«Интересно, а другие книгоеды тоже существуют? – подумал Финн. – Надо бы задать этот вопрос Артуру».

Тем временем книжный червь с интересом разглядывал Финна.

– Меня зовут Финн. А тебя? У тебя вообще есть имя?

– Я Карл. – Жирный беззубый рот приветливо осклабился. – Карл-л-л. – Произнося последнюю букву, червь показал кончик своего огромного длинного языка.

– А почему я тебя до сих пор не видел? – растерянно спросил Финн.

Тот пожал плечами.

– Пофем я знаю…

– Ты… тут живёшь? Ну, где-то тут, я имею в виду. – Вопросы в голове Финна зрели как спелый крыжовник. Он находил Карла довольно забавным, хотя всё не мог до конца поверить, что на свете может существовать нечто подобное.

«А вдруг у него есть потайное жилище? Или, может, он даже может колдовать?»

– Тяфе фсево я фплю за книвками, – пояснил Карл. – Я вфё время тут, только меня никто не видит. А ефли мне фтановивфя фкушно, я болтаю ш фанта…

Карл осёкся на полуслове и виновато отвёл взгляд в сторону, словно сказал нечто запрещённое. Но мысли Финна уже переключились на следующий вопрос, и он ничего не заметил.

– Э-э-э… Послушай… Ты ведь эти книги… – Финн лихорадочно искал слова. – Ну, сам знаешь, что ты с ними делаешь. Я вот что хотел спросить. – Он сделал глубокий вдох и посмотрел Карлу прямо в глаза. – Это не вредит книгам? Я понимаю, после… съедания они выглядят несколько… иначе. Но я не о самих книгах, а об историях. Они ничего не теряют? Ты там ничего не выедаешь? Всё остаётся на месте?

Карл булькнул от смеха, и его жирное мягкое тело затряслось, как желе.

– Неа, не феряют они нифего! – с довольным видом прошамкал он. – Артуру это, наоборот, нравиффя. Пофле меня книги выглядят горавдо фтарее. И он мовет вапросить за них больфе денег. Антиквариат, внаеф ли, фтоит дорого.

– Ты тут один? – не унимался Финн. Его просто распирало от любопытства. – Или в магазине есть ещё такие, как ты? И ещё. По идее, ты уже должен был проглотить и отр… ну, в общем, вернуть обратно все книги, верно? Магазинчик-то совсем небольшой, если посудить.

Карл рассказал мальчику, что он тут совершенно один. Он пояснил, что книжные черви – не самые общительные существа и, скорее, предпочитают уединение бурному общению. Ну а что касается книг, так тут вообще нет никаких проблем. С той скоростью, с какой Артур получает новые поставки и постоянно обновляет свой ассортимент, Карлу не стоит бояться, что у него когда-либо может закончиться