Цвета - Нина Сергеевна Дашевская
Морская Владычица много рассказывала о золоте, но о своём венце не упоминала. Она говорила: «Древнее золото редко блестит», «Слово — серебро, а молчание — золото», «Хорошая история дороже золота»… Сколько же золота было в её историях, но всё не то, что нужно Принцессе! Зачем ей хорошие сказки, когда они не смогут рассеять тучи над Королевством? Да и молчание, может быть, золото, но как определить, что нужно говорить, а что не стоит? Вот уж про то, зачем Принцесса на самом деле пришла в подводное царство, стоило умолчать — так рассуждала девушка. А что до блеска древнего золота — это верно, но тоже вряд ли сейчас могло помочь Принцессе.
Так, за разговорами и прогулками, наступил вечер. Морская Владычица пригласила Принцессу отужинать и остаться у них на ночь, чтобы не утруждать себя вечерним подъёмом по мраморным ступеням назад на землю. Принцесса согласилась, но на душе у неё было так же темно, как и над её родным Королевством. Думаю, вы догадываетесь почему.
Ночью Принцесса тихонько прокралась в чертоги Морской Владычицы, схватила венец, лежавший на подушке возле кровати, надела на голову и бросилась вон из дворца. Стояла ночь, все спали. Стражники на границе Морского Королевства, заметившие Принцессу, удивились, что она уходит из дворца посреди ночи, но им и в голову не пришло её останавливать. Они же не знали, что под капюшоном она уносит на своих локонах волшебный венец их правительницы!
Поднявшись по ступеням до берега и выйдя из воды, Принцесса перевела дыхание, отряхнула платье и волосы, которые тут же волшебным образом стали сухими. Девушка поправила венец на голове и побежала по песку — скорее, пока в подводном Королевстве не заметили кражи, прямо в Синий Лес, к Лесной Колдунье — пусть она поможет, произнесёт нужное заклинание, и солнце снова будет светить над Королевством людей!
Синий Лес был тихим и сумрачным местом. Не знаю, в каких лесах бывали вы — есть в нашем мире и очень светлые прозрачные леса, по дорожкам которых можно долго гулять, собирая цветы или ягоды в лукошко, — но Синий Лес был совсем не таков. Не было в нём ни дорожек, ни прозрачных просек. Опасно было ходить по нему незнающему человеку и тому, кто явился без приглашения, как наша Принцесса. Здесь не было мраморных ступеней и стражи в парадной форме, здесь ухали филины, камни обрастали мхом, ели и засохшие деревья сплетались в арки и причудливых истуканов.
Скоро Принцесса стала замечать, что среди хитросплетений веток всё же есть путь в центр леса, — и пошла по нему, стараясь не оступаться, чтобы не угодить в яму или не подвернуть ногу на мшистом камне.
Шла Принцесса, шла и вышла к озеру. Озеро изрядно обмелело за последние годы, но всё ещё было круглым, большим и глубоким — обойти его было сложно, проще перейти по мостику из дерева. От старших Принцесса слыхала сказки, что здесь живёт дракон, но какой же дракон будет жить в мелеющем озере, подёрнутом тиной?
Принцесса храбро ступила на мостик, но не сделала и пары шагов, как вода забурлила и на мостик одна за другой шлёпнулись две тёмно-бордовые лапы, а за ними вылез из воды и сам дракончик! Он был небольшой по драконьим меркам — всего-то с Принцессу размером, — цвета бурой древесины, с большими золотыми глазами.
— Что ты мне принесла? — спросил дракон мягким голосом, каким вы иногда разговариваете с бабушками и дедушками.
— Ой! — только и смогла вымолвить напуганная Принцесса. — У меня ничего нет.
— А это золотое колечко? — Дракончик прищурился и толстеньким пальцем показал на венец на голове Принцессы. — Это мне? Красивое золотое колечко!
Что было делать Принцессе, как не объяснить дракону, что она не собирается отдавать ему Золотой венец? Ведь всем известно, что драконы больше всего на свете любят золото, даже те, которые не вышли ростом и живут в обмелевших озёрах.
— Знаешь что, — нашлась Принцесса, — пропусти меня дальше в лес, а я отдам тебе это золотое колечко, когда наступит завтра!
— А далеко это завтра? — доверчиво уточнил дракон.
— Нет, совсем недалеко, сегодня уже сегодня, а завтра уже завтра!
Сбитый с толку дракон рассудил, что и правда от сегодня до завтра не так много времени, и, довольно покивав, решил поспать пока в своём озере. Он плюхнулся в воду и поплыл на дно, а Принцесса выдохнула и побежала через мост дальше в лес, на всякий случай накинув капюшон на голову, чтобы и волосы не цеплялись за ветки, и лишних вопросов про венец от лесных жителей избежать.
Девушка зашла в самую чащу, а там на огромном троне, вырубленном прямо в стволе старого дуба, сидела и гладила белку, устроившуюся у неё на коленях, сама Лесная Колдунья. Принцесса сразу угадала, кто перед ней. Колдунья выглядела прекрасно и таинственно. На её плечи был наброшен длинный бархатный плащ тёмно-изумрудного цвета, из-под которого выглядывало брусничное платье. Длинные тёмно-каштановые волосы колдуньи были заплетены в косички с цветами, камешками и мелкими красными ягодами. Тёмные глаза подведены чёрной тушью, а кожа хоть и цвета коры старых деревьев Синего Леса, но удивительно гладкая. От Лесной Колдуньи пахло сладкими травами.
— Зачем ты явилась в мой лес? — спросила властно Колдунья. Вместо ответа Принцесса скинула с головы капюшон, и Золотой венец засиял в полумраке Синего Леса.
— Помоги нам прогнать тёмные тучи с неба над Королевством людей! Ты знаешь нужное заклинание?
Лесная Колдунья улыбнулась, встала с трона и приняла из рук Принцессы Золотой венец. А потом — вот уж чего Принцесса не ожидала — надела подарок на спутанные волосы и, прикрыв глаза, начала читать заклинание. Принцесса как заворожённая смотрела на Лесную Колдунью и лес вокруг: заклинание пелось, и в лесу творилось что-то невероятное — зашумели птицы, заскрипели деревья, наконец где-то поблизости послышался шум воды. И вот Принцесса увидела, как по корням засохших деревьев побежали ручьи, собираясь в единую реку. Река становилась всё плотнее и мощнее, и вода, весело журча, бежала вдаль по лесу.
Лесная Колдунья открыла глаза.
— Спасибо за венец, девушка. Теперь в моём Синем Лесу снова вдоволь воды! Это магия водной стихии, которую невозможно творить без Золотого венца русалок.
Принцесса удивлённо покачала головой.
— Хорошо, но как же наше Королевство? Теперь, когда в Синем Лесу
