Катя и крокодил - Нина Владимировна Гернет
— Давай черепаху! — потребовал Лёва.
— А на что мне черепаха? — удивился Геня. — Мне за неё Валя «Мюнхаузена» отдал. Барон, понимаешь, летел на ядре и как перескочит на другое!..
Геня опять захохотал. Милка всхлипнула.
Лёва сурово объяснил Гене, почему нужно вернуть черепаху, и бросил ему гармошку.
У Гени сделалось несчастное лицо.
— Слушай, девочка, мне только семь страниц осталось. Дай дочитать, а?
Но Лёва твёрдо сказал: «Нельзя», — и они пошли к Вале.
22
На углу стояла толпа. Все смотрели на морду крокодила, которая торчала из водосточной трубы.
Все удивлялись: почему африканский крокодил сидит в трубе? Как он туда попал и как его оттуда вытащить?
Один гражданин уверял, что крокодил убежал из зоосада и прячется здесь от погони. Другой утверждал, что он выпал из самолёта. Многие считали, что здесь просто-напросто будет киносъёмка и крокодила посадили заранее, чтоб привык.
А дворник сказал, что всё это глупости и совсем это не крокодил, а просто кто-то дурака валяет.
Мальчишки протягивали крокодилу палки и куски проволоки и весело визжали, когда крокодил щёлкал пастью.
Только мальчик с макаронами не удивлялся. Он стоял у самой трубы и с восторгом смотрел на крокодила, до которого он наконец-то добрался.
Папа, с трудом раздвигая толпу шваброй, очутился возле трубы.
— Сейчас достанем, — деловито сказал папа и помахал шваброй перед носом крокодила.
Тот щёлкнул пастью.
— Ну, давай, давай! Вылезай!
Крокодил не шевелился.
Папа задумался, опершись на швабру. И вокруг все тоже задумались.
— Намордник надеть, — посоветовал кто-то.
— Попробуй! — сказал другой.
И опять все замолчали.
— А давайте я влезу на крышу и постукаю его сверху гирькой на проволочке, — вдохновенно предложил длинный парень.
— Самого тебя гирькой, — проворчал дворник.
— Трубу оторвать — и всё! — вдруг крикнул мальчик с макаронами.
Папа посмотрел на него, потом перевёл взгляд на верёвочку, на которой ещё болтались две баранки.
— Дай-ка баранку. Или две, — задумчиво сказал он.
Мальчик протянул баранки.
Папа снял их с верёвочки и нанизал на швабру. Потом взял швабру за оба конца и поднёс к морде крокодила.
Крокодил открыл пасть и захлопнул её, вонзив зубы в баранки и в палку.
Тут все поняли, в чём дело. Со всех сторон протянулись руки и ухватились за концы швабры.
— Эй, ухнем! — скомандовал длинный парень, и все разом потянули швабру.
Крокодил неожиданно мягко выскочил из трубы и повис на швабре, не разжимая зубов.
Мальчишки кричали «ура». Папа, мальчик с макаронами и несколько добровольцев торжественно понесли швабру с болтавшимся на ней крокодилом.
За ними бежали мальчишки. Со всех сторон из окон высовывались люди и смотрели на это необыкновенное зрелище. Они чувствовали себя совсем как в ложах театра. Но было интереснее, потому что в театрах крокодилов не показывают.
23
Полетав над двором, посидев на крыше с голубями, скворец увидал бабочку и погнался за ней. Промахнувшись, он с разгону вылетел на площадь.
Там шло военное ученье. Не шевелясь стояла рота нахимовцев. На солнце сверкали начищенные пуговицы и поясные пряжки.
Мальчик чуть постарше был командиром. Прищурившись на солнце, он окинул счастливым взглядом строй. Ему очень нравилось командовать. Он только открыл рот, чтобы крикнуть: «Вольно!..» — как вдруг чётко раздалась команда:
— Шагом марш!
И вся рота двинулась вперёд, чеканя шаг, прямо на командира.
Поражённый командир попятился.
А скворец беззаботно вспорхнул и улетел.
24
Милка, Лёва и Геня шли к Вале. Геня по пути дочитывал книгу. Он шёл еле-еле, всё время хохотал и натыкался то на тумбу, то на дерево или стенку.
А навстречу им шла процессия: несли крокодила, болтавшегося на палке. Генька чуть не наткнулся на крокодила, но даже не взглянул на чудовище: он дочитывал последнюю страницу. Зато Лёва так и замер раскрыв рот.
— Ты куда? — спросил папа Милку.
— За черепахой, — сказал Лёва, почтительно глядя на папу. Он хотел ещё поговорить о крокодиле, но тут Генька кончил книжку, захлопнул её и помчался с такой быстротой, что его сразу не стало видно. Лёва схватил Милку за руку, и они помчались следом.
Мальчик с макаронами молча отделился от толпы, окружившей крокодила, и понёсся за ними.
Они нашли Валю на берегу реки. Долговязый Валя стоял по колени в воде и держал длинную верёвку, к которой была привязана черепаха. Она плавала где-то посредине реки.
Милка очень рассердилась.
— Это наша черепаха! — закричала она. — Её нельзя топить! Вынь сейчас же!
— Откуда такая выскочила? — удивился Валя. — Это моя.
— Мы неправильно сменялись, — объяснил Геня. — Она школьная. Вот, бери своего «Мюнхаузена».
— Хм, — ехидно сказал Валя, — интересно, какой школы?
— Никакой, — сказала Милка. — Просто школьная.
— А раз никакой, — сказал Валя, — значит, моя. И всё.
Он повернулся спиной и стал дёргать верёвку, чтобы черепаха нырнула.
— Теперь ни за что не отдаст, — озабоченно сказал Генька. — Я его знаю.
— Ничего, — заявил Лёва. — Отдаст!
Он подошёл к Вале поближе.
— Ну, хватит, — объявил он. — Сматывай верёвку, слышишь?
— А верёвка твоя? — ехидно спросил Валька. — Когда захочу, тогда и смотаю.
— Говорят же тебе — черепаха школьная! — рассердился Лёва.
— Была! — сказал Валька и свистнул.
Такой наглости Лёва не стерпел. Он стукнул Вальку по затылку. Они стали драться. Валька был длинный и сильный, и Лёве пришлось бы плохо, но тут подскочила Милка и яростно вцепилась в Валькины волосы.
Тот заорал и выпустил из рук верёвку. Конец её вильнул и скрылся в воде. А посреди реки чуть виднелась над водой черепаха. Стоило ей нырнуть
