Бал для Жемчужинки - Мио Тидзуру

– Мне это снится? Это же ваше бальное платье!

– Удивительно, правда? И оно точно моё, размер совпадает, – добавила Лала, приложив к себе платье. – Получается, кто-то принёс его сюда ночью?..

– Ах, какое облегчение! – воскликнула Нора. – Нужно скорее отправить голубя в Артесию, сообщить, что платье нашлось. Прошу прощения! – выпалила она и устремилась к двери, но на пороге задержалась. – Однако меня очень беспокоит, что кому-то удалось незаметно проникнуть в вашу спальню. Я немедленно распоряжусь усилить охрану!

– Не надо, это лишнее! – забеспокоилась Лала. Она планировала днём превратиться в котёнка и не хотела, чтобы кто-то её увидел. К тому же, присмотревшись к раковине, она различила на ней какие-то буквы.

«Кто бы ни принёс платье, он наверняка сделал это из лучших побуждений. Мне нечего бояться!» – подумала принцесса.

Позавтракав, Лала и Полли отправились на поиски Тео. Он собирал душистые травы в саду, но при виде девочек тут же встал и улыбнулся:

– Вы что-то хотели?

– Тео, случилось нечто невероятное! – обратилась к нему Лала и рассказала о платье и ракушке. – Как думаешь, это чья-то магия? Ты ведь в этом разбираешься, вот я и решила у тебя спросить.

Тео задумчиво нахмурился и после небольшой паузы заговорил:

– Когда я работал в прибрежном ресторане королевства Флора, до меня доходили слухи, будто бы на дне южного моря скрывается волшебное королевство.

Лала впервые об этом слышала.

– Королевство на дне моря?

– Да. Там живут крошечные русалки. Раз в пятьдесят лет его принцы и принцессы на пять дней выходят на сушу, чтобы узнать о внешнем мире. На воздухе у них появляются крылья, поэтому они могут летать где угодно. Говорят, они при этом очень красиво светятся.

– Как чудесно! Вот бы с ними познакомиться! – мечтательно вымолвила Полли.

Тео кивнул и продолжил:

– По правде говоря, в день приезда я заметил загадочный огонёк. А на следующий день Лион сказал, что тоже его видел. Но я всё равно сомневался… Однако надпись на этой раковине сделана на языке морского королевства. Вероятно, его принцесса или принц действительно сейчас где-то на суше.

– Хочешь сказать, это русалки доставили моё платье? – взволнованно спросила Лала.

– Возможно. Мы ведь с вами знаем, что магия существует и многие легенды на самом деле правдивы, – ответил Тео.

Принцесса и Полли закивали.

– Тео, можно я расскажу об этом Норе? – на всякий случай уточнила Лала.

– Да, это не секрет. Если что-нибудь ещё случится, обращайтесь. И я вас предупрежу, если сам что-то узнаю, – с улыбкой пообещал Тео.

Ребята и не подозревали, что совсем рядом в воздухе повис маленький огонёк.

Лала и Полли вернулись в комнату, воодушевлённые историей о русалках, и пересказали Норе то, что им поведал Тео. Няня была тронута добротой морских обитателей и сказала:

– Вот бы их как-нибудь отблагодарить!

Лала согласилась и добавила:

– Поэтому давай не будем усиливать охрану, это ни к чему!

– Хорошо, – признала её правоту Нора и убежала по своим делам.

Принцесса взялась за кулон.

– А я пока сбегаю в секретный проход!

8. Приключение в секретном проходе

Кошачий глаз в кулоне Лалы ярко засветился, а когда она снова открыла глаза, то уже превратилась в котёнка.

– Идём! – призывно мяукнула Лала.

– Отправляемся! – кивнула Полли, и поднесла к ней корзинку.

Когда Лала устроилась внутри, Полли вышла из комнаты. Дойдя до гардеробной, она выпустила подругу из корзинки и прошептала:

– Будь осторожна!

Лала взмахнула хвостом и прошмыгнула в открытую дверь.

Полли недоумённо заморгала: следом за принцессой в комнату впорхнул маленький огонёк.

Убедившись, что внутри никого, Лала прыгнула сбоку на зеркало, и оно со скрипом отъехало в сторону.

Проход был тщательно заколочен, но в нижнем углу оставалась небольшая щель – как раз для котёнка.

«Вперёд!» – решительно подумала Лала и протиснулась в узкий проём.

В проходе было темно и очень тихо.

«Так я здесь ничего не увижу!» – огорчилась принцесса, вспомнив, что они брали с собой свечи.

Вдруг произошло нечто удивительное!

Всё вокруг озарил мягкий свет. Его излучала крошечная девочка в платье цвета южного моря. За её спиной трепетали крылышки, а в больших глазах искрилось любопытство

– Кто ты? – мяукнула Лала, забыв на мгновение, что она сейчас котёнок.

Девочка подлетела к ней и, подхватив юбку, присела в реверансе.

В голове Лалы зазвучал звонкий голос:

– Приятно познакомиться! Меня зовут Жемчужинка, я принцесса морского королевства.

– Очень рада знакомству! – замяукала Лала. – А я…

Она уже хотела представиться, но вовремя спохватилась, едва не выдав свой секрет. Посторонние не могли знать, что принцесса Артесии может превращаться в котёнка.

Жемчужинка ей подмигнула:

– Ты принцесса Лала и умеешь превращаться в котёнка!

«Она видела, как я превращаюсь! Что же мне теперь делать?» – перепугалась Лала.

Будто прочтя её мысли, Жемчужинка улыбнулась:

– Не бойся, я никому не скажу. Я и не знала, что на суше есть такая магия! Но нам нужно спешить. Ты же пришла сюда отыскать заколку? Я тебе посвечу!

Лала не поверила своим ушам. Откуда ей так много известно?

– Спасибо! Тогда пойдём? – мяукнула она.

Жемчужинка кивнула. Похоже, она и правда её понимала, а ведь котёнком Лала не могла говорить ни с Полли, ни с чёрной кошкой.

Принцесса морского королевства порхнула в глубь прохода, рассеивая темноту искрящимися, как драгоценные камни, огоньками, и Лала побежала за ней. Для котёнка проход был довольно широк, и ей приходилось петлять из стороны в сторону, заглядывая в каждый уголок в поисках заколки.

– Далеко ещё? – спросила Жемчужинка.

– К сожалению, Рена не помнит, где именно обронила заколку… Погоди, а это не она? – встрепенувшись, бросилась вперёд Лала.

В темноте, отражая сияние огоньков, мерцало что-то зелёно-голубое.

Жемчужинка тоже полетела на блеск и радостно воскликнула:

– Нашли!

Посреди прохода лежала красивая заколка в виде цветка с лепестками из аквамаринов и изумрудов.

– Но как мы её понесём? – озадачилась Лала.

Лицо Жемчужинки озарилось догадкой. Она бережно подняла заколку двумя руками и прицепила её к ошейнику с кулоном на шее котёнка. Тяжеловато, но потерпеть можно.

– Спасибо! Идём назад, – сказала Лала и повернула к выходу.

Полли ждала у двери гардеробной и, увидев рыжего котёнка, с облегчением воскликнула:

– Лала,