Титус, наследник Сан-Маринский - Ольга Александровна Власова
– Граждане прибрежных городов… Я собрал вас здесь потому, что у меня есть две важные новости – как водится, одна плохая, другая хорошая. Хотя всему свое время… Давайте начнем пировать и радоваться приходу весны, тем паче что следующую многие из нас могут и не увидеть… Да, не все наверняка знают, что лежит слева от тарелки, – это вилка. Ею весьма удобно сопровождать еду в рот. Также советую пользоваться салфетками, а не вытирать руки об себя… Если кто-то не понял, о чем речь, обратитесь за подробным руководством к слугам… Сейчас же нести еду, вино! Музыка! Да начнется наш пир!
В дело решительно вступил барабан, снова загудели трубы-слоны. Двери на кухню распахнулись сами собой, выпустив марширующий в ногу дивизион прислуги с жареным и пареным на металлических подносах. Вслед за тем, словно артиллерию, вывезли на необычного вида тележках массивные бочки с вином, причем по цвету бочки было сразу понятно, в какой находится красное, а в какой белое. Каждый слуга с кушаньем и каждая винная бочка следовали по точному маршруту – так, что все три бесконечных стола, занимавших зал, получили совершенно одинаковый набор и количество яств. Выпив и закусив, гости мало-помалу отошли, гул голосов постепенно заполнил исполинский пиршественный зал до самого потолка. Торгаш, что уселся за стол напротив Титуса, захлебываясь от восхищения, пытался оценить затраты герцога на пир:
– Если, скажем, на наряд пошла тысяча драгоценных камней – возьмем самые мелкие, да еще со скидкой на опт, – так это выходит пять тысяч санмаринов! Посуда – триста серебряных блюд – еще три тысячи! Лампы с зеркалами – вообще не знаю, кто такое смог бы в городе смастерить, но, положим, по сто санмаринов они стоят, то есть еще пять тысяч… Да, герцог – это сила, вот что я вам скажу!
Блюда сменились несколько раз, прежде чем сидевший молча и, как кукла, неподвижно двойник напомнил о себе. Гости опьянели от вина, размякли от жареной оленины и крольчатины, пирогов и пудингов, и, похоже, настало самое время немного всех расстроить.
– Первая новость – как водится, плохая, – прогрохотал двойник, опять перепугав гостей. – Последние месяцы я вел наблюдения за уровнем воды в море – с тех самых пор, как появились слухи о том, что оно начало захватывать сушу. Мои слуги каждый день делают замеры в различных точках побережья и немедля сообщают о результатах. Так вот… Вода на самом деле быстро прибывает… Я сделал математические расчеты… Они показывают, что города на побережье будут затоплены до конца года…
Голос двойника, сухой и бесстрастный, надломился и умолк. В нем не было, к удивлению Титуса, злорадства, только еще больше прежней тоски, что накрывала сверху пиршественный зал, будто плотное облако едкой пыли.
– Это еще не все, – снова заговорил двойник, после того как дал гостям немного обдумать первую новость. – На одной из башен моего замка установлен мощный телескоп, который почти каждую безоблачную ночь я использую для наблюдений за звездами и планетами. Некоторое время назад мне удалось заметить новую звезду – с каждой неделей она разгоралась все ярче, вскоре ее можно будет уже увидеть простым глазом сразу после заката в западной стороне. Оказалось, то не звезда вовсе, а большая комета… По моим расчетам, в конце августа она упадет в море, из-за чего поднимется волна высотой в сто локтей и зальет сушу на много миль вглубь.
Тут пол пиршественного зала вздрогнул по всей длине – раз, другой, третий. Так, как будто под ним сидело нечто огромное и живое, отчаянно пытающееся пробиться на пир, уловив запахи мяса и сыра. Алое вино в хрустальной посуде задрожало, истерично задребезжала серебряная утварь. Гости снова повскакивали с мест и с криками: «Дьявол! Дьявол!» устремились кто под стол, кто к дверям. Титус сам поначалу вскочил на ноги, но, бросив взгляд на двойника, увидел, что тот даже не поменял позы. И тут он вспомнил – гора Титано растет.
– Успокойтесь, – с заметным раздражением провозгласил тем временем двойник, приподнимая полный кубок с вином, но, кажется, без намерения из него выпить. – Мы с вами пируем на вершине древнего вулкана. Нет ничего удивительного в том, что порой здесь трясет… Дайте, наконец, сказать хорошую новость! Как только я пришел к выводу о неизбежности потопа, то начал самые тщательные приготовления к тому, чтобы хотя бы часть человечества смогла его пережить…
Он все-таки сделал несколько глотков в полной тишине, что немедленно воцарилась вслед за его словами, – скорее для того, чтобы притушить волнение. Потом снова заговорил:
– Даже мне неведомо, сколько продлится потоп. Я определил срок в один год, предположив, что продержаться больше уже нельзя. Исходил первым делом из количества продовольствия, которое возможно разместить в кладовых замка, и числа едоков, что с этим продовольствием справятся за двенадцать месяцев. Также логично было учесть, где и как эти люди будут спать, отправлять свои естественные потребности без угрозы вызвать эпидемию, заниматься физическим трудом, чтобы сохранять силы. Путем проведенных мною разнообразных подсчетов удалось получить цифру – не более трехсот человек. Это помимо замковой прислуги. Именно столько прибрежных жителей я готов принять у себя в замке.
Тишина не прерывалась, но теперь стала другой – зловещей, давящей на сердце. Все вокруг, конечно же, думали об одном – каким именно образом наследник Сан-Маринский выберет триста человек из сотен тысяч жителей побережья?
– Все просто, – ответил двойник на этот никем не высказанный, но висящий в воздухе вопрос. – Чтобы продолжить человеческий род после его, вероятно, полного исчезновения, нам нужны молодые и здоровые юноши и девушки. А чтобы узнать, кто именно попадет в их число, мы бросим жребий. Дабы осуществить жребий среди множества людей, я придумал провести лотерею! Будут напечатаны лотерейные билеты двух видов, которые в течение следующего месяца бесплатно раздадут на рыночных площадях прибрежных городов юношам и девушкам до двадцати лет. Потом так же открыто на главной площади Сан-Марино мы выберем номера трехсот счастливых билетов. Вы здесь для того, чтобы услышать о моем плане из первых уст… Да,
