Зимняя смерть в пионерском галстуке. Предыстория - Эльвира Владимировна Смелик

– Сейчас так сейчас, – согласился тот, но для начала вопросительно глянул на Марину Борисовну, как на самую главную.

Воспитательница безразлично пожала плечами.

– Свет кто-нибудь выключит? – опять осведомился Павел, присел рядом с розеткой, нацелился в нее вилкой.

Полина и тут бы с радостью вызвалась, но на этот раз постеснялась. Тем более почти возле самых выключателей оказался Илья Храмов.

– Сделаю, – сообщил он коротко, придвинулся поближе к расположившемуся возле дверей рядку пластиковых прямоугольников, вскинул руку, предупредил: – Выключаю. – И не торопясь пробежался пальцами по клавишам, щелкая ими по очереди: первой, второй, третьей.

Зал хоть и не мгновенно, но довольно быстро затопило темнотой. Правда, не кромешной, а чуть прозрачной. Ее разбавлял одновременно и приглушенный, и отраженный по-прежнему густо сыпавшим с небес снегом свет уличных фонарей, который легко проникал сквозь зазоры между неплотно сдвинутыми шторами.

К тому же уже через пару секунд на елке вспыхнули цветные огоньки, разбежались по ветвям, замигали, засияли отсветами на блестящих боках игрушек и серебристых нитях дождя.

Полина, не удержавшись, по-детски захлопала в ладоши, и Лада ее поддержала, и даже Руслан Юнирович, а потом почти и все остальные, поддавшись моменту и на время забыв о своей суровой невозмутимой взрослости. Бармута засвистел. За ним и лучший приятель Жека, и Сарафанов. Бессмертнова с Кашириной, дурачась, коверкая голоса и перекрикивая друг друга, затянули:

В лесу родилась елочка!

А к Ладе подошла Марина Борисовна, тронула за руку.

– Я наверх пойду. Хорошо? Но если что, зовите.

Лада кивнула, не стала возражать. Во-первых, не верила, будто что-то такое уж невероятное могло случиться. Во-вторых, кроме нее здесь Руслан Юнирович и Павел, а втроем они с чем угодно справятся и без воспитательницы. А та пусть и правда отдыхает. Тем более за день до отъезда у нее как раз было ночное дежурство.

Зато остальным уходить совсем не хотелось. Уж слишком тут стало уютно, а еще необычно и даже волшебно.

Возбуждение постепенно сошло на нет, громкие крики и смех стихли. Ребята собрались возле елки, устроились: кто-то на ближайших стульях, кто на краю сцены, а кто и прямо на полу.

– И кто что загадал? – спросил Руслан Юнирович.

Таня Каширина смерила его снисходительным взглядом, разъяснила, как неразумному:

– Так разве можно говорить?

– Не сбудется же, – присоединилась к ней Майя.

Лада украдкой улыбнулась. Ну надо же! То они такие разумные и циничные, злятся, когда их называют детьми, но в чудесные приметы верят.

– Лучше расскажите что-нибудь. Интересное, – попросила Юля Рымова, застав врасплох.

Мысли у Руслана Юнировича заметались, и в первую очередь, конечно, подумалось о географии, о том, на что не хватало времени на уроках. А ведь действительно, столько всего интересного оставалось за бортом. Именно ради этого он уже давно планировал организовать в интернате географический кружок и, если получится и шефы помогут, возить его участников на экскурсии, водить в походы. Так, может…

– И страшное, – сбив его с мысли, требовательно заявила Каширина.

– Страшное? – растерянно повторил за ней Руслан Юнирович, пробормотал озадаченно: – Но я не знаю, что страшное…

И тут, как всегда, выступил Павел.

– Давайте я расскажу. Есть тут одна местная легенда.

Ребята одобряюще зашумели, целиком переключив внимание на практиканта и будто моментально забыв про географа. Он опустил голову, посмотрел на свои сложенные на коленях ладони и чуть слышно вздохнул с досадой.

Глава 6

– Это сейчас кругом снег, – начал Павел. – А представляете, как тут летом? Скалы, лес, водохранилище – почти что море. Хочешь – гуляй, хочешь – по грибы и ягоды ходи, хочешь – купайся или на лодке катайся, на катере. А хочешь – рыбу лови. Я слышал, и охотиться можно. На уток, на зайцев.

Он словно нарочно тянул, подробно расписывая местные красоты, дразнил, отдаляя самое главное. Кто-то уже нетерпеливо заерзал, принялся перешептываться с соседом.

Павел пробежался взглядом по лицам ребят и неожиданно спросил:

– А никто, кстати, не обратил внимания на название, когда в ворота въезжали?

– Название как название, – произнес Жека, пренебрежительно кривя губы. – «Речные зори» вроде бы. И что?

– А заметил, из каких букв оно сложено? – обратился к нему Павел.

Его очередной вопрос показался таким нелепым, что Заветов даже слегка растерялся, не смог сообразить быстро, что ответить. Но ему на помощь пришла Таня Каширина, хмыкнула, высказала снисходительно:

– Из русских, естественно.

– Из железных, – неуверенно пробасил Игорь Сарафанов, тоже решив выпендриться.

– Ну так-то да, – улыбнувшись, согласился Павел и тут же заключил с легким ироничным вызовом: – Но, как я понимаю, внимания действительно никто из вас не обратил.

– Да на что? – недовольно буркнул Бармута, но Павел не смутился, помолчал еще несколько секунд и только потом пояснил:

– Что буквы Р и З немного отличаются от остальных.

– Разве? – недоверчиво уточнила Света Курдюмова, невольно выразив общее недоумение.

А у некоторых, как Лада заметила, вообще был такой вид, будто они прямо сейчас сорвутся с места и помчатся проверять. И хотя ей самой стало не менее любопытно особенно узнать: Павел действительно что-то разглядел или прямо сейчас придумал? – она поторопилась вмешаться, спросила, чтобы рассказ двинулся дальше:

– А почему они отличаются?

– Потому что остались от другого названия, – проговорил Павел с многозначительными интонациями. И больше не стал выдерживать пауз и тянуть. – Еще тридцать лет назад никакого водохранилища здесь не было. Только река. – Он отыскал глазами Руслана Юнировича. – Так ведь?

Географ специально перед поездкой собрал информацию о здешних местах, хотел провести экскурсию, рассказать ребятам. И про водохранилище в том числе. Директриса Екатерина Владимировна его затею вроде и одобрила, но со словами «Если свободное время найдется, тогда конечно». А сейчас он бы и хотел возразить, заявить, что практикант ошибся или присочинил, но не врать же только из личной неприязни. Вот и пришлось соглашаться: «Так», добавляя призовых очков в копилку Павла.

Хотя затея со страшилками на ночь, рассказанными в темном зале, Руслану Юнировичу не очень-то нравилась. Тем более после дневного происшествия с Полиной Пироговой. Но даже Лада оказалась не на его стороне, не сводила взгляд с практиканта, нетерпеливо ожидая продолжения истории, поэтому он и не попытался на правах самого старшего из присутствующих педагогов запретить или приказным порядком сменить тему.

– А на берегу реки, – продолжил Павел, – находился пионерский лагерь. Его после войны построили, и назывался он… «Заря». Ребята в него каждое лето приезжали, отдыхали, набирались сил. Как обычно. Но однажды, когда очередная смена закончилась и родители ждали своих детей в