Неуловимая звезда Сен-Жермена - Артур Гедеон

Глава вторая

Таинственный граф и его багаж

1

Артиллерийская канонада сотрясала Прагу. Казалось, еще немного, и чешская столица станет рассыпаться под натиском вражеских войск. Уже полтора года шла война за пресловутое «австрийское наследство» – это общеевропейское яблоко раздора, и новый 1742 год не подавал надежд на скорый мир. Тем более что театр военных действий стянул в свои пределы войска всех враждующих монархий Центральной Европы.

Глядя в окно королевского дворца, за которым рвали ночь зарева далеких пожаров, маршал Франции Бель-Иль теребил седеющий ус. Он уже знал, что Праги ему не удержать и отступление неизбежно. Но каковы будут жертвы?

Его армия и так таяла на глазах…

Совсем недавно Франция была той страной, что наряду с Испанией и Пруссией хотела разрезать австрийский пирог на части и наесться им вдоволь. Для этого она решила поддержать курфюрста Баварии Карла Альбрехта, претендовавшего – в пику эрцгерцогине Марии Терезии – на австрийскую корону. Людовик Пятнадцатый Бурбон послал в помощь Карлу небольшую армию. Ее и возглавил уже немолодой, но бравый маршал Бель-Иль. На свой страх и риск провозгласив себя эрцгерцогом австрийским, опираясь на французские штыки, курфюрст Карл Альбрехт по ходу дела заставил надеть на свою счастливую голову и корону Чехии. Маршал Бель-Иль стоял по правую руку от Карла, когда тот, любитель шикарных мантий и пышных седых париков, вооружившись скипетром, приземлился на золоченый богемский трон.

– Если мы победим, друг мой, и не только в Праге, я сделаю вас одним из князей Священной Римской империи! – во время коронации негромко сказал курфюрст французскому полководцу. На голову баварцу наконец-таки опустили долгожданную королевскую корону. – Даю слово! – торжественно добавил он.

Они победили. Именно так в тот знаменательный день казалось им обоим. Но благородная кровь и неуемные амбиции толкали Карла Альбрехта дальше – к его заветной мечте. Слава тестя, императора Иосифа Первого, никак не давала ему покоя. И вернувшись в Германию, назло врагам и к радости союзников, он был провозглашен императором Священной Римской империи – Карлом Седьмым.

С тех пор прошло несколько месяцев, и что же теперь? Сословные представительства Богемии не забыли ни горделивой физиономии незваного короля, ни своего унижения.

Нелюбимый хозяин должен быть силен, иначе его ждут крупные неприятности. Изменчивая фортуна отказалась потакать во всем новоиспеченному императору, а заодно и тем, кто его поддерживал, – и неприятности стали сыпаться им на головы и наступать на пятки. Армия эрцгерцогини Марии Терезии при поддержке Англии, России и Голландии начала теснить по всем направлениям войска императора Карла. Баварцы ушли за хозяином в германские земли, а вот незадачливые французы так и остались в Праге, неделю за неделей получая удары от разгневанных австрийцев, также не желавших терпеть чужака-сюзерена. Пражане потирали руки, предчувствуя скорую расправу над оккупантом.

О гнусной ситуации, в которой он оказался, и размышлял сейчас маршал Бель-Иль. Его просто-напросто оставили в дураках! И хотя король Пруссии Фридрих Второй был на стороне французов и баварцев, надежды, что его полки вот-вот окажутся под Прагой, оставалось все меньше. Ощетинившемуся еще недавно столь победоносными штыками своих солдат, Бель-Илю рано или поздно предстояло выбираться крысиной тропой из негостеприимной Чехии.

Все что угодно, только не плен!

В эти скорбные минуты, едва королевские часы пробили полночь, в дверь его кабинета постучались.

– Да? – по-прежнему глядя в окно, хмуро проговорил маршал.

Скрипнула высокая дворцовая дверь.

– Ваше превосходительство…

Бель-Иль обернулся – на пороге стоял его ординарец.

– К вам посетитель.

– Кто? – дернув усом, поинтересовался маршал.

– Граф Сен-Жермен.

– Кто он? – нахмурился стареющий вояка. – И что ему нужно? Впрочем, пусть войдет.

– Прошу вас, граф, – сказал в темноту дверей ординарец маршала, и в кабинет тотчас вплыла стройная тень.

Человек в черном дорожном сюртуке, темноволосый и статный, мягким шагом направился к маршалу и остановился на почтительном расстоянии перед ним. Ординарец спросил, не остаться ли ему, но Бель-Иль отпустил его и кивнул посетителю, предлагая подойти к столу. Бель-Иль сразу разглядел, насколько его гость уверен в себе, как величаво держится. Принц крови, да и только! Темноволос, смугл. Лет сорока. Но главное – его глаза: пронзительные, светло-карие, словно излучающие свет…

Мужчина уважительно поклонился маршалу.

– Граф де Сен-Жермен, – с достоинством представился он. И улыбнулся: – Меня предусмотрительно разоружили, – что ж, я не в обиде: на то и военное время.

«Надо же! – подумал повидавший многое и слышавший многих Бель-Иль, не только отважный вояка, но и завсегдатай дворцовых парижских салонов. – Эта птица стала бы находкой для наших великосветских дам! Вот это голос! Чарующий, необыкновенный…»

Голос посетителя и впрямь был так мелодичен, точно исходил из дорогой музыкальной шкатулки, захлопнуть которую было бы величайшим преступлением.

– Что же вам угодно, граф? – уже мягче спросил маршал.

– Я бы хотел говорить без обиняков, сударь, – гость чуть прищурил глаза, – но готовы ли вы к этому?

Бель-Иль усмехнулся:

– Я – военный человек, граф, это мое призвание – говорить без обиняков. Прошу вас.

Гость цепко посмотрел в глаза собеседника и кивнул:

– Вы у самого края пропасти, маршал, я знаю это, и уже чувствуете на лице и в сердце холодок бездны. Эрцгерцогиня Мария Терезия скоро откупится от Пруссии – она отдаст Фридриху Силезию, ради которой он и воюет, и король выйдет из игры. Если уже не вышел. А выйдет из игры Пруссия, выйдет и Саксония – ваш единственный союзник. И уже через неделю Прагу возьмут австрийцы эрцгерцогини. Они полны гнева и вряд ли станут церемониться с французами, которые не просто влезли в их дела – навязали им короля-немца, – но и пролили немало их крови. Представьте, маршал, на что вы обрекаете своих солдат и себя, оставаясь в столице? На какую резню и унижения?

Бель-Иль обошел стол – он был в смятении. Бывалый маршал и сам думал о таком развитии событий, но еще не верил в их осуществление. Просто это был самый худший поворот! Он прошелся по кабинету и остановился в пяти шагах от гостя.

– Откуда у вас подобные сведения, граф? – очень серьезно спросил он. – Они стоят дорогого.

– Подобными секретами я делюсь только с монархами, – загадочно улыбнулся его посетитель. – И те, как правило, мне бывают очень благодарны за мою откровенность.

Маршал дернул себя за ус, прислушался к грохоту австрийских пушек, штурмующих пригороды Праги.

– Но… кто вы сами?

– Путешественник, – просто ответил граф. – Которому нужна услуга. Ваша услуга, маршал.

– Что же вы хотите?

– Возьмите меня с собой, когда будете уходить из Праги.

– Вам так насолили австрияки?

– Мы насолили друг другу, –