Виртуальное убийство - Мартин Нильс

Внутри было чисто, прибрано, все вещи аккуратно расставлены по местам. Картер медленно прошел вглубь квартиры, внимательно оглядывая все вокруг. Кухня, гостиная, спальня. На столе — ноутбук, на полке — несколько книг. Он пробежал глазами по корешкам: Эми Хармон, Джоджо Мойес, Марк Леви… Здесь же — фотография в рамке: мужчина и женщина, вероятно, родители. Рядом — декоративные фигурки, похоже, привезенные из Мексики. Картер отметил: ни одного снимка с Тайлером.

— Что мы ищем, детектив? — спросил один из офицеров.

Картер остановился и задумчиво потер переносицу:

— Нож или ножи с фиксированным лезвием, сантиметров десять — двенадцать. Компьютер, любые гаджеты… Женскую сумочку через плечо.

— Какого цвета сумочка? — подал голос самый молодой полицейский.

На него шикнул старший. Тот смутился.

— Я… только хотел уточнить, сэр… Мы ищем какую-то конкретную сумочку… или…

Картер повернулся к нему:

— Как тебя зовут?

Парень покраснел и вытянулся в струнку:

— Констебль Джон Ундервуд, сэр!

— В нашей работе не бывает глупых вопросов, Ундервуд. И чем больше их у тебя будет — тем лучше.

Полицейский облегченно кивнул. Картер, обращаясь ко всем, добавил:

— Ищем сумочку, в которую мог бы уместиться нож. Это все, что нам известно. Найдете несколько — изымайте все, будем разбираться позже.

Из кухни выглянул офицер:

— Есть нож. Но, похоже, чистый.

Картер подошел ближе. В ящике с приборами лежал кухонный нож с черной пластиковой ручкой. На глаз — как раз, десять — двенадцать сантиметров лезвия.

— Завернуть? — уточнил подошедший криминалист.

Картер кивнул:

— Снимите отпечатки. Посмотрите, есть ли биоматериал.

— Сделаем, сэр.

Ноутбук оказался единственной техникой в квартире. Ни планшета, ни смартфона, ни других гаджетов не было. Хотя, возможно, все было заранее убрано.

Зато сумочек оказалось целых три. Две из них нашел Ундервуд. Парень явно старался загладить свое неловкое поведение и теперь с удвоенным рвением обшаривал шкафы и полки. Криминалист открыл кейс, достал тонкий баллончик и распылил состав по внутренним поверхностям сумок. Затем попросил полицейских задернуть шторы и направил узкий луч синим фонарем. Ткань осталась такой же чистой. Эксперт покачал головой:

— На первый взгляд следов крови нет. Но в лаборатории проверим тщательнее.

— Других ножей или сумок нет? — спросил Картер.

— Нет, сэр, — вразнобой отозвались офицеры.

Криминалист упаковал лэптоп:

— Передам техникам.

— Я сам заберу его, — ответил Картер.

Он расписался в акте изъятия. Может, хоть тут отыщется что-нибудь интересное.

***

Картер ехал в управление с противоречивым чувством. Предварительные итоги обыска не внушали оптимизма. Да, они нашли предполагаемое орудие убийства, ноутбук и несколько сумочек — формально этого было достаточно. Но где-то внутри, словно заноза, сидело сомнение: не то. Не так. Слишком просто. Слишком вовремя.

Эрин уже сидела в кабинете и быстро стучала по клавишам. Увидев Картера, тут же оторвалась от монитора.

— Впустую? — спросила она, уловив его настроение.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Картер, все еще надеясь, что лаборатория вытянет из безмолвных предметов хоть какую-то правду. — У меня для тебя обещанный подарок.

Он положил на стол пакет с ноутбуком. У Эрин засияли глаза. Она быстро вытащила компьютер, подключила его к сети и ушла с головой в работу. Картер тем временем попытался сосредоточиться на отчете для Сандерса. Но дело не клеилось. Буквы сливались, мысли ускользали. Перед глазами то и дело вставали шлем Eternis, испуганное лицо Элли, фотография Джессики… В конце концов он закрыл документ и просто сидел, глядя в никуда.

На бумаге все выглядело просто: мотив, возможное орудие, главная подозреваемая без алиби. Но что-то не сходилось. Слишком чисто. Слишком аккуратно. Как будто кто-то пытался воссоздать сцену… слишком хорошо. Виртуально, — мелькнуло в голове. И это слово вдруг потянуло за собой другую мысль:

“Они воссоздают мертвых.”

Картер не знал, откуда в нем поселилось недоверие к Eternis. Может, с того самого утра. Может, раньше.

Прошел почти час. А может, и два — Картер давно сбился со счета. Его вырвал из задумчивости голос Эрин:

— Нашла, — негромко сказала она, не отрываясь от экрана. — Я просмотрела историю поисков в Интернете.

Картер, словно стряхивая сон, приподнял голову:

— Что там?

Она кивнула на монитор.

— Много запросов про Eternis. Она всерьез копалась. Как работает шлем, как влияет на психику, может ли помочь… А также — побочные эффекты, нейрофизиология, случаи дезориентации… даже “зависимость от виртуальных умерших”.

— Достаточно глубоко для романтической натуры, — пробормотал Картер.

— Похоже, она действительно пыталась вытащить Тайлера из этой зависимости, — задумчиво сказала Эрин, подпирая подбородок ладонью. — А у него, судя по всему, все было серьезно.

— Да, но пока все сходится, — ответил Картер, — после многих неудачных попыток, Элли не выдержала и сорвалась.

Эрин кликнула на другое окно:

— Есть еще кое-что. Один старый форум, почти пустой. Пост пользователя из Колемана. Пишет, что его знакомого нашли мертвым в шлеме Eternis. Почти как Тайлер. Только, диагноз — остановка сердца. Пост удалили, но сохранился в кэше. Дата — два месяца назад.

Картер нахмурился. Колеман. Маленький городок в горах на юго-западе от Калгари. Неужели и туда добрались высокие технологии? Он почувствовал, как внутри все медленно сместилось, словно пласт реальности сдвинулся чуть в сторону. Он встал и прошелся по кабинету. Шлем, Элли, отец… Джессика. Эрин молча наблюдала за ним.

В дверь постучали. На пороге стоял эксперт с папкой в руках.

— У нас результаты, детектив.

Картер повернулся в его сторону.

— Чем порадуешь, Майк?

Тот неопределенно пожал плечами:

— Не знаю, тех ли новостей ты ждал. Нож — чистый. Ни крови, ни волокон. То же самое — с сумками.

— Хорошо смотрели?

— Ты меня знаешь не первый год, Марк, — спокойно ответил Майк.

— Извини, не хотел обидеть, — Картер примирительно поднял руки вверх.

Тот с пониманием кивнул:

— Сложное дело?

— Как тебе сказать — с одной стороны все просто, но…

— … что-то не дает тебе покоя, — с легкой улыбкой закончил за него Майк.

— Именно.

Эксперт перелистнул страницу.

— Тогда, вот тебе еще.

Картер непонимающе уставился на того.

— Шутишь?

Эрин тоже перестала стучать по клавишам, и вся превратилась в слух.

— Отнюдь, — сказал Майк. — Отпечаток на дверной ручке — тот, что в крови. Мы провели дополнительный микрослойный анализ. Поверх отпечатка Браун есть второй. Сильно смазанный, но нам удалось его восстановить. Так вот: он был оставлен позже. И именно он — в крови.

Картер вполголоса выругался — основной сценарий рассыпался у него на глазах.

— То есть…

— Элли коснулась ручки, а потом — уже кто-то другой. Отпечатки частично наложились, и кровавый сверху.

Майк протянул папку детективу. Тот молча взял ее и медленно сел в кресло. За экспертом закрылась дверь. Картер молча